Wo es in den Hochlagen der Cascades und Olympic Mountains kalt genug ist, kann es mehrere Meter Schnee geben.
Die starken Niederschläge werden voraussichtlich Überschwemmungen und Erdrutsche auslösen und den Reiseverkehr beeinträchtigen. Da die Region an diesem Wochenende und Anfang nächster Woche weiterhin von Stürmen heimgesucht wird, wird ein Temperaturanstieg vorhergesagt, der zu höheren Schneemengen führen wird. Die Kombination aus starkem Regen und schmelzendem Schnee könnte zu Flussüberschwemmungen führen.
Ein „lang anhaltender“ Wintersturm
Der Nationale Wetterdienst kündigt Unwetter an eine „langfristige“ Veranstaltung, die mehrere Tage dauern wird.
Der pazifische Nordwesten wird voraussichtlich die Hauptlast der Stürme abbekommen, aber einige heftige Niederschläge werden sich auch auf die nördlichen Rocky Mountains ausbreiten.
Mehrere Tiefdruckzonen, die im Westen Kanadas an Land krachen, werden lange, schmale Starkregenströme, sogenannte atmosphärische Flüsse, in den pazifischen Nordwesten schleudern.
Die atmosphärischen Flüsse ziehen Feuchtigkeit aus den Tiefen der Tropen in höhere Breiten und können in kurzer Zeit reichlich Niederschlag erzeugen.
Das Center for Western Weather and Water Extremes an der University of California in San Diego prognostiziert, dass die atmosphärische Flussintensität bei Kategorie 4 von 5 ihren Höhepunkt erreichen könnte, was aufgrund der Gefahr von Überschwemmungen und den intensivsten Bedingungen als „größtenteils gefährlich“ gilt Vorhersage für Südwest-Washington und Nordwest-Oregon. Es wird prognostiziert, dass in weiten Teilen des pazifischen Nordwestens mindestens Bedingungen der Kategorie 3 auftreten werden, was nach Angaben des Zentrums ein „Gleichgewicht zwischen positiven und gefährlichen“ Auswirkungen mit sich bringt.
Seattle wird seinem feuchten Ruf noch viele Tage lang gerecht. Die Vorhersage sieht Regen bis mindestens Mittwoch vor. Es wird auch roh sein, mit Höchstständen im 40er-Bereich bis Freitag, die sich Anfang nächster Woche auf 50er-Werte abschwächen.
Für das Wochenende werden etwa 1 bis 2 Zoll Regen vorhergesagt, wobei die Gesamtmenge bis zur Wochenmitte auf 3 bis 6 Zoll ansteigt.
Rund um Portland wird es noch heftiger regnen. Bis Sonntag könnten etwa 3 Zoll und bis Mittwoch 6 Zoll Regen fallen. In den Küstengebieten in der Nähe von Portland sind extrem hohe Mengen zu erwarten, mit bis zu 20 Zoll auf den Berggipfeln.
In den Hochlagen der Cascades und Olympics werden bis Sonntagmorgen 2 bis 4 Fuß Schnee prognostiziert. „Das Reisen wird aufgrund des starken Schneetreibens und des Schneetreibens schwierig und gefährlich sein“, schreibt der Wetterdienst.
Die Vorhersage in den Bergen wird mit der Zeit komplizierter, da die Temperaturen steigen und die Schneemenge steigt. Der Wetterdienst prognostiziert, dass am Wochenende auf allen Bergpässen durch die Cascades Schnee in Regen übergehen wird. „Mehrere Zentimeter Regen werden die Gefahr von Flussüberschwemmungen am späten Wochenende bis in die nächste Woche hinein erhöhen“, schreibt der Wetterdienst.
Perioden mit mäßigem bis starkem Schneefall breiteten sich auch ostwärts in den nördlichen und zentralen Rocky Mountains aus und fielen in den Hochgebieten von Idaho, Wyoming und Utah bis auf einige Fuß ab. Da die Niederschläge in ganz Nordkalifornien etwas abrupt nachlassen, werden für die Sierra Nevada und im Süden nur wenige Zentimeter erwartet.
Da die Regenmengen zunehmen und in höheren Lagen der Schnee in Regen übergeht, warnt das Wetterdienstbüro in Seattle auch vor einem wachsenden Überschwemmungsrisiko von Sonntag bis nächster Woche.
Es heißt, dass die Schneehöhe, die am Donnerstag zwischen 1.500 und 2.000 Fuß beginnt, Anfang nächster Woche wahrscheinlich auf 6.000 oder 7.000 Fuß ansteigen wird, da atmosphärische Flüsse mildere Luft aus dem Südwesten ansaugen.
„Flussüberschwemmungen sind an anfälligeren Flüssen wie dem Skokomish River im Mason County möglich, können aber auch andere Flüsse im Olympic- und Cascade-Becken betreffen“, schreibt der Weather Service.
Es bestehe auch ein gewisses Risiko von städtischen Überschwemmungen, da während des stärksten Regens innerhalb der Bevölkerungszentren Abflüsse abfließen, sagte der Wetterdienst.