McLaren-Mann Lando Norris hat seinen britischen Landsmann Lewis Hamilton verteidigt, nachdem beide von der FIA nach der ersten Qualifikationsrunde beim Großen Preis von Aserbaidschan untersucht worden waren. Hamilton und Norris wurden vom Leitungsgremium wegen angeblich zu langsamer Fahrt untersucht.
Die Kontroverse entstand in der Endphase von Q1, nachdem Aston Martin-Fahrer Lance Stroll in Kurve zwei stürzte und eine späte rote Flagge erzwang. Dies führte zu einem chaotischen Ansturm von 15 Autos, als diejenigen, die am falschen Ende des Feldes kämpften, darum kämpften, sich einen Platz in Q2 zu sichern.
In den letzten Momenten fand sich Norris direkt hinter Hamilton wieder, nutzte aber nicht die Gelegenheit, ihn zu überholen. Nach dem Chaos wurden sowohl Hamilton als auch Norris von den Rennkommissaren vorgeladen, da ihnen im letzten Ansturm die Pace fehlte.
Am Ende ließen beide die Untersuchung ungestraft, aber der McLaren-Mann war wenig beeindruckt, dass er und sein englischer Landsmann überhaupt vorgeladen wurden. Norris verteidigte Hamiltons Defensivzug und sagte: „Es war nicht unnötig, es war notwendig. Er wollte einen Windschatten, ich wollte einen Windschatten.
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„Und deswegen wollte ich ihn nicht überholen. Also hat er nichts falsch gemacht, es ist Rennen. Es war wie der zweite Gang oder so.“ Norris spielte sogar darauf an, dass dies nicht das erste Mal war, dass er diese Taktik entfaltet hatte, nachdem er enthüllt hatte, dass sein jetziger Teamkollege Daniel Ricciardo es ihm zuvor auch angetan hatte.
Er fuhr fort: „Daniel hat es mir vor ein paar Jahren angetan. Jeder weiß, dass es hier manchmal passiert. Ich habe nicht das Gefühl, dass er etwas falsch gemacht hat. Ich hätte wahrscheinlich dasselbe getan, wenn ich in seinem Boot gewesen wäre.“ Als er über die Gefahren auf der Strecke sprach, war der McLaren-Star der Meinung, dass der riesige Ansturm, der während Q1 aus der Box kam, eine größere Bedrohung für die Sicherheit darstellte als Hamiltons Taktik.
„Ich denke, was viel schlimmer und gefährlicher ist, ist, wenn alle am Ende von Q1 an die Box gehen und es nur für alle frei ist“, fügte er hinzu. „Und Sie haben Leute, die über die Start-/Ziellinie rasen. Das ist gefährlicher, weil Menschen tatsächlich Risiken eingehen, wenn sie Dinge tun.
„Wohingegen, wenn es wie ich und Lewis ist, Daniel nur ein bisschen hinterherhinkte und Daniel offensichtlich auch nicht vorbeikommen wollte. Aber ich glaube nicht, dass irgendetwas Freiwild ist. Ich denke, was er getan hat, war völlig im Rahmen des Zumutbaren, er war auf der Seite, er wollte mich vorbeilassen. Ich wollte nicht vorbeifahren, es war niemand um uns herum auf Anschubrunden.“