Die Länder im asiatisch-pazifischen Raum gehörten diese Woche zu den ersten nach den USA, die die Versorgung mit Molnupiravir sichergestellt haben, der Pille, von der das Pharmaunternehmen Merck sagt, dass sie das Risiko von Krankenhausaufenthalten und Todesfällen durch Covid-19 halbieren könnte.
Merck sagte im Juni, dass die Vereinigten Staaten zugestimmt hätten, genügend Pillen für 1,7 Millionen Behandlungen zu einem Preis von 1,2 Milliarden US-Dollar zu kaufen. Diese Woche gaben Australien, Malaysia, Singapur und Südkorea bekannt, dass sie Vereinbarungen mit dem Arzneimittelhersteller getroffen haben, um die Pillen zu kaufen, obwohl ihre Aufsichtsbehörden das Medikament noch nicht zugelassen haben. Auch Thailand und Taiwan seien in Gesprächen mit Merck, um sie zu kaufen, berichtete Reuters.
Während viele Nationen in Asien mit der Impfung gegen Covid-19 nur langsam begonnen haben, haben Länder wie Malaysia, Singapur und Südkorea inzwischen mehr Impfdosen pro Kopf verabreicht als die Vereinigten Staaten. Die Behandlung von Merck, das erste orale antivirale Medikament, das zu Hause eingenommen werden kann, soll dazu beitragen, die Auswirkungen zukünftiger Ausbrüche zu begrenzen und die Notwendigkeit kostspieliger Krankenhausbehandlungen zu reduzieren.
Ein Patient würde fünf Tage lang zweimal täglich vier Kapseln oder insgesamt 40 Tabletten einnehmen.
Der australische Premierminister Scott Morrison sagte am Dienstag, seine Regierung habe sich bereit erklärt, 300.000 Kurse bis zur behördlichen Genehmigung zu kaufen, was Anfang 2022 erfolgen könnte.
„Impfstoffe und neue Behandlungen wie diese werden unseren nationalen Plan zur sicheren Wiedereröffnung Australiens und zur sicheren Offenhaltung Australiens unterstützen“, sagte er in einer Erklärung.
Malaysia hat eine Vereinbarung über 150.000 Behandlungen getroffen, sagte sein Gesundheitsminister Khairy Jamaluddin am Donnerstag. „Dies ergänzt unsere erfolgreiche Einführung von Impfungen“, sagte er in a twittern, fügte hinzu, dass das Ministerium weiterhin mehr Behandlungsmöglichkeiten kaufen würde.
Südkorea hat sich genug Pillen für mehr als 20.000 Behandlungen gesichert und führt die Gespräche mit dem Unternehmen fort, um weitere zu sichern, teilte das Büro von Premierminister Kim Bookyum am Mittwoch mit. Die Regierung hat in diesem und im nächsten Jahr insgesamt 38.000 Dosen des Medikaments eingekauft, heißt es in einer Erklärung.
Singapur habe auch einen Kaufvertrag für das Medikament abgeschlossen, sagte Merck am Mittwoch laut Reuters in einer Erklärung. Das Gesundheitsministerium bestätigte den Deal gegenüber Reuters, gab jedoch die Anzahl der Pillen unter Berufung auf kommerzielle Empfindlichkeiten nicht bekannt.
Auf eine frühmorgendliche Bitte um Stellungnahme per Telefon und E-Mail hat Merck nicht sofort reagiert.
Merck hat angekündigt, eine Notfallgenehmigung für die Verwendung der Pillen in den USA zu beantragen. Anfänglich könnte das Medikament nur für Menschen mit hohem Risiko verfügbar sein, wie beispielsweise ältere Menschen oder solche mit Komorbiditäten, obwohl Experten sagen, dass die Pillen schließlich verbreiteter werden könnten.
Beamte des Weißen Hauses haben gesagt, dass Menschen sich impfen lassen sollten, selbst wenn die Pille von Merck die Zahl der Todesfälle verringert. Die Impfung „bleibt bei weitem unser bestes Mittel gegen Covid-19“, sagte Jeff Zients, der Coronavirus-Berater des Weißen Hauses.