In David Mamets Film Bundesland und Main, ein Hollywood-Star versucht, eine feste Hand zu übervorteilen, indem er ihm einen Kredit für einen “assoziierten Produzenten” für einen Film anbietet. Ein Drehbuchautor belauscht den Austausch und fragt: „Was ist ein ‚Associate Producer Credit’?“ Der Big Shot antwortet: “Es ist das, was Sie Ihrer Sekretärin geben, anstatt eine Gehaltserhöhung.”
Die Praxis der „Landanerkennung“ – die einem ausgefallenen Ereignis vorausgeht, indem die indigenen Gruppen benannt werden, deren Abschlachten und Enteignung das Land gerodet haben, auf dem die Canapés des Publikums serviert werden sollen – ist eine der größten Verdienste als Associate Producer aller Zeiten. Eine Landanerkennung ist das, was Sie geben, wenn Sie nicht die Absicht haben, Land zu geben. Es ist wie eine Quittung eines Straßenräubers, auf der alle Juwelen und Goldmünzen verzeichnet sind, die er gestohlen hat. Vielleicht ist es für einen Versicherungsfall nützlich? Wie auch immer, Sie bekommen Ihre Juwelen nicht zurück, aber jetzt haben Sie Unterlagen.
In Kanada und Australien seit langem üblich, hat sich die Anerkennung von Land in den Vereinigten Staaten durchgesetzt und ist in bestimmten Kreisen bereits selbstverständlich. Wenn Sie genug davon gesehen haben – ich habe jetzt Dutzende gesehen, manchmal mehr als eine bei derselben Veranstaltung –, lernen Sie sie zu erkennen, bevor der Sprecher überhaupt anfängt zu quittieren. In vielen Fällen wird der Ton feierlich und moralisierend und die Haltung des Redners steif, als ob er sich darauf vorbereitet, mit vorgehaltener Waffe ein Geständnis zu verlesen. Man könnte vor, sagen wir, einem Corporate Sales Retreat erklären: Wir möchten respektvoll anerkennen, dass das Land, auf dem wir uns treffen, um über die neue Sprinkleranlage zu diskutieren, in Mi’kma’ki liegt, dem angestammten und unabgetretenen Gebiet der Mi’kmaq. Die Anerkennung ist fast immer eine vorbereitete Aussage, wörtlich gelesen, denn wie alle Zaubersprüche muss sie präzise gesprochen werden, damit ihre Magie funktioniert. Der Zauber in diesem Fall liegt in der Selbstabsolution: Die Anerkennung entbindet den Redner und das Publikum von der Verantwortung, zumindest bis zur nächsten öffentlichen Veranstaltung über indigene Völker nachzudenken.
Thanksgiving basiert auf einer Cartoon-Version der Besiedlung Amerikas und konzentriert sich auf einen Moment der Eintracht zwischen Opfer und Genozid. Landanerkennungen werden in ähnlicher Weise hergestellt, um die Gefühle des meist nicht-indigenen Publikums zu streicheln – dieses Mal, indem sie ihre putzige Selbstkritik ermöglichen.
Anfang dieses Monats begann die jährliche Ignite-Konferenz von Microsoft mit einer für die Zuschauer so verwirrenden Anerkennung, dass sie kurzzeitig viral wurde. Aber es war nicht ungewöhnlich unter Aussagen dieser Art. Der Moderator bestätigte, dass der Hauptsitz des Unternehmens, eine Quadratmeile Land außerhalb von Seattle, „von den Sammamish, Duwamish, Snoqualmie, Suquamish, Muckleshoot, Snohomish, Tulalip und anderen Küsten-Salish-Leuten seit jeher besetzt war“. Sie stellte fest, dass die Stämme „noch da sind“, aber keine Verbindung zwischen der Vergangenheit und der Gegenwart boten. Nur wenige der verblüfften Zuschauer würden die historische Präsenz dieser Völker inmitten der heiligen Haine leugnen, aus denen später PowerPoint und Clippy, das Microsoft Word-Maskottchen, hervorgingen. Aber in Ermangelung eines Kontextes sollte diese Namensparade darauf hindeuten, dass die indigenen Völker Tausende von Jahren unbequem wie Lachskonserven auf dem Microsoft-Campus gepfercht wurden, wer weiß was, bis Bill Gates im späten 20 sie zu Programmierern zu machen.
Vielleicht ist es ein Sieg für Indigeneity, dass der Name Muckleshoot sogar auf einer Microsoft-Konferenz erwähnt wird. Die bei weitem häufigste Verteidigung von Landanerkennungen ist, dass sie niemandem schaden und die Amerikaner über eine verborgene Geschichte aufklären, die buchstäblich dort stattgefunden hat, wo sie stehen. Tun sie das nicht wenigstens?
Nein, nicht einmal ein bisschen. Es ist schwer, die Oberflächlichkeit dieser Aussagen zu übertreiben. Was ist den Mitgliedern der anerkannten Gruppe heilig? Was macht sie einzigartig und identifiziert sie untereinander? Wer sind sie, woher kommen sie und wohin gehen sie? Das Ausweichen dieser grundlegenden Fragen ist typisch. Der Sprecher zeigt keine Kenntnis der Personen, deren Namen er sorgfältig vom Blatt abliest. Er stellt auch keine andere als die allgemeinste Verbindung zwischen der Veranstaltung und diesen Menschen her, außer einer alten, die sich nicht allzu sehr von der Beziehung des Redners zur lokalen Geologie oder Flora unterscheidet.
Bei Zeremonien und Veranstaltungen in meiner Heimatstadt New Haven, Connecticut, habe ich die Bestätigung gehört, dass wir uns auf „Quinnipiac-Land“ befinden. Diese Aussage wird nie von der grundlegenden Tatsache begleitet, dass die Quinnipiac vor mehr als 150 Jahren so gut wie aufgehört haben zu existieren, und es gibt keinen derzeit anerkannten Quinnipiac-Stamm. Ich vermute, dass dies nur wenige im Publikum wissen, und dass dies nur wenige der Redner tun. (Es gibt eine „Algonkin-Konföderation des Quinnipiac-Stammesrats“. Ihr Anführer, Iron Thunderhorse, sitzt derzeit in Texas wegen Vergewaltigung im Gefängnis und soll 2051 im Alter von 107 Jahren freigelassen werden. Er ist halb Italiener, war geboren als William Coppola, und laut einer gerichtlichen Akte der texanischen Gefängnisbehörde war in mindestens einer seiner angeblichen Geburtsurkunden nicht als amerikanischer Ureinwohner aufgeführt.)
Manche Leute argumentieren, dass Landanerkennungen „Gesten des Respekts“ sind. Ich bin mir nicht sicher, ob man Respekt zeigen kann, während man der Existenz eines Volkes gleichgültig gegenübersteht. Die Aussagen sind eine gefälschte Version von Respekt. Jugendmode es gut ausdrücken, wenn auch unbeabsichtigt: „Die Anerkennung von Land ist eine einfache Möglichkeit, den indigenen Völkern Ehre und Respekt zu erweisen.“ Viel Unsinn über Identitätspolitik könnte vermieden werden, wenn man diese Linie studiert, und zu erkennen, dass Respekt, der auf „einfache Weise“ gezeigt wird, genauso billig ist, wie es sich anhört. Wirklicher Respekt entsteht nur, wenn er von Zeit, Arbeit oder etwas anderem Wertvollem begleitet wird. Das Erlernen grundlegender Fakten über einen bestimmten Stamm könnte ein Anfang sein.
Die meisten dieser Anerkennungen werden (jedenfalls von den Rednern) als moralische Handlungen angesehen, weil sie von Verbrechen an indigenen Völkern zeugen und normalerweise implizit nach Wiedergutmachung verlangen. Wenn Sie Spaß an moralischem Exhibitionismus haben, ganz zu schweigen von moralischer Onanie, werden Sie die Landanerkennungen in ihrer aktuellen Form jahrelang erfreuen. (Cartoon-Geschichte dient diesem Zweck gut; Realität weniger. Erkennen Sie die Quinnipiac oder die Stämme an, die sie manchmal mit den Engländern verbündeten? Oder beides?) Korrekturen von Unrecht gegen indigene Gemeinschaften – oder ausgeklügelte moralische Berechnungen. Es gibt auch keinen „einfachen Weg“, mit dieser Vergangenheit zu rechnen. In den frühen 1600er Jahren wurden bis zu 90 Prozent der Quinnipiac zusammen mit anderen Küstenindianern durch Windpocken und andere von Europäern importierte Krankheiten ausgerottet. Wie kann man die Schuld an der Verbreitung von Krankheiten zuweisen, Hunderte von Jahren bevor irgendjemand wusste, dass Krankheiten etwas anderes sind als der Zorn Gottes? (Schuld China Europa Reparationen für den Schwarzen Tod, der wie COVID-19 aus Hubei kam? Oder sollte China zwei Opiumkriege nehmen und es sogar nennen?)
Ohne Zeit, Arbeit oder tatsächliche Wiedergutmachung kommt die Landanerkennung, die eine moralische Schuld impliziert, der Quittung des Wegelagerers gleich. „Indigene Heimatländer anzuerkennen und diese Länder zurückzugeben, hängt zusammen, aber ersteres allein ermöglicht Rhetorik ohne weitere Maßnahmen“, sagte mir Dustin Tahmahkera, Professor für Kulturwissenschaften der amerikanischen Ureinwohner an der University of Oklahoma. Wenn Microsoft sich wegen des Standorts seiner Büros wirklich schlecht fühlte, könnte es seinen Betrieb auf weniger blutgetränkten Boden verlagern. (Es gibt leider nicht viele solcher Orte.) Nicht jede Microsoft-Konferenz muss eine Ankündigung eines Immobiliengeschäfts sein. Aber wenn Microsoft eine Schuld anerkennt, sollte es sie auch bezahlen.
Wenn die Praxis der Landanerkennung fortbesteht, sollte sie dies in einer für alle Beteiligten weniger peinlichen Version tun. Ich würde vorschlagen, solche Anerkennungen auf Formen und Anlässe zu beschränken, die ihre Würde und Macht bewahren.
Befolgen Sie diese Regeln und widersprechen Sie jeglichen Landbestätigungen, die gegen diese Regeln verstoßen:
- Die Anerkennung sollte eine spezifische Beziehung zwischen der Veranstaltung und den anerkannten Personen aufzeigen. Boilerplate-Sprache ist eine Beleidigung.
- Es sollte nicht nach Selbstbeglückwünschung riechen, weder vom Redner noch von der Institution. Wenn es dich gut aussehen lässt, machst du es falsch. Beachten Sie, dass eine Form der Selbstbeglückwünschung pedantische Selbstkritik ist.
- Wenn die Anerkennung eine Rückgabe fordert, sollte sie die Gründe für die Rückgabe und die Mittel zu ihrer Durchführung angeben. Wenn Sie der Meinung sind, dass Land zurückgegeben oder eine andere Zahlung geleistet werden sollte, sagen Sie dies. Wagen Sie eine Höhe der Rückzahlung und erklären Sie, warum. Sogar die Quittung des Wegelagerers listet die mitgenommenen Juwelen und Münzen auf.
Diese Reformen der Landanerkennung würden viel Zynismus hinterlassen – fast alles gerechtfertigt, denke ich. Landanerkennungen sind ein klassisches Kulturkriegsthema, sagte mir Nick Estes, Professor für Amerikanistik an der University of New Mexico, per E-Mail. Sie können „eine Pantomime der Fürsorge oder Empörung vor allem von Berufseliten und Bildungseinrichtungen sein“. Unterdessen fragte er, was mit „den wahren Problemen indigener Völker – Wohnung, Beschäftigung, Kinderentzug, Generationenarmut, Mangel an angemessener Gesundheitsversorgung, Polizeigewalt, Rassismus und Auslöschung; mit anderen Worten, echter Kolonialismus“?
Landanerkennungen sind nur Worte, und Worte können von wirklichen Problemen ablenken, insbesondere von der ultimativen, der Souveränität der amerikanischen Ureinwohner. Aber manche Worte sind ehrlich, sogar liebevoll, und andere sind hohl und ekelerregend. Als Amerikaner und als einstiges und zukünftiges Publikum bei Zeremonien und Veranstaltungen wäre ich dankbar für mehr ersteres und weniger letzteres.