Rams-Trainer Sean McVay und seine Spieler wollten darüber eigentlich nicht reden.
Aber das Thema war unvermeidlich.
Die Rams haben nur einmal gegen den Quarterback Lamar Jackson der Baltimore Ravens gespielt.
Und dieses Spiel 2019 war für die Rams aus den falschen Gründen unvergesslich.
Jackson spielte fünf Touchdowns und stürmte 95 Yards weit, was einem 45:6-Sieg im Coliseum entsprach.
„Keine schöne Erinnerung“, sagte McVay.
Defensive Lineman Aaron Donald kann das nachvollziehen.
„Wirst du das ansprechen?“ Sagte Donald.
Jacksons Leistung an diesem Tag hielt ihn auf dem Weg zur Auszeichnung als wertvollster Spieler der NFL und erwies sich als Rückschlag für ein Rams-Team, das mit 9:7 endete und die Playoffs verpasste.
„Das war sozusagen der Inbegriff dessen, wer er ist“, sagte Rams-Linebacker Troy Reeder über Jackson, „und was er an jedem Abend leisten kann.“
Am Sonntag stehen die aufstrebenden Rams (6-6) vor ihrer bisher größten Herausforderung, wenn sie in Baltimore gegen die Ravens (9-3) und Jackson spielen.
Während die Offensive während der Siegesserie der Rams in drei Spielen zum Leben erwachte, ist es eine von Donald angeführte Verteidigung, die die Gegner auf 19 Punkte oder weniger gehalten und dazu beigetragen hat, die Rams in die Playoffs zu bringen.
„Alle haben Spaß“, sagte Donald, „und wenn man das macht, passieren gute Dinge.“
Donald, 32, hatte letzten Sonntag sichtlich Spaß. Der dreimalige NFL-Defensivspieler des Jahres entließ zusammen mit Rookie Kobie Turner den Cleveland-Quarterback Joe Flacco und gab dem 36:19-Sieg den letzten Schliff.
In der Vergangenheit hat Donald nach großen Spielzügen nachgegeben. Er ist gestampft. Und er hat gejohlt und gebrüllt und den berühmten Ausruf „Ruf mich an!“ ausgerufen. nachdem er den letzten entscheidenden Spielzug im Super Bowl LVI gemacht hatte.
Doch nach dem Safety gegen die Browns tat Donald etwas noch nie Dagewesenes: Donald, den Arm um Turners Schulter gelegt, sprang aus der Endzone.
„Das hat mich irgendwie überrascht“, sagte Turner. „Ich dachte: ‚Er hüpft?‘ Wir hüpfen bis an die Seitenlinie.“
Den schwer fassbaren Jackson, 26, zu fangen, wird viel schwieriger sein, als den unbeweglichen 38-jährigen Flacco einzusperren.
Als die Rams 2022 zu ihrem vorletzten regulären Saisonspiel nach Baltimore reisten, musste Jackson wegen einer Knöchelverletzung pausieren. Rams-Quarterback Matthew Stafford warf einen spielentscheidenden Touchdown-Pass zu Receiver Odell Beckham Jr. und sorgte für einen 20:19-Sieg, der den Rams eine Siegesserie von fünf Spielen bescherte.
Rams-Receiver Odell Beckham Jr. (3) jubelt, nachdem er im Januar der Saison 2021/22 einen Touchdown-Pass gegen die Baltimore Ravens gefangen hat.
(Nick Wass / Associated Press)
Zwei Jahre später gehört Beckham zu Jacksons Hauptzielen.
Jackson, der das Training am Donnerstag krankheitsbedingt verpasste, hat 13 Touchdowns mit fünf Interceptions gepasst und fünf Touchdowns im Eiltempo absolviert.
„Er kann dich mit seinen Beinen bezahlen lassen. Er kann dich mit seinen Waffen bezahlen lassen. Er kann Sie mit seinem Verstand bezahlen lassen“, sagte McVay. „Und all diese Dinge tauchen auf, und das macht ihn zu einem der Besten und zu einem der am schwierigsten zu verteidigenden.“
Jackson habe sich zu einem kompetenten Passspieler entwickelt, „der sich als Blitz in der Flasche erweist“, wenn er sich zum Laufen entschließt, sagte Defensivkoordinator Raheem Morris.
Donald hat keinen Rückgang von Jacksons Fähigkeit gesehen, explosive Spielzüge zu machen.
„Er ist derselbe Typ“, sagte Donald.
Sicherheit der Rams John Johnson musste wegen einer Schulterverletzung pausieren, als die Rams 2019 gegen die Ravens spielten, spielte aber 2021 und 2022 als Mitglied der Browns gegen Jackson.
„Er läuft immer noch viel, aber … er erzwingt es nicht“, sagte Johnson. „Ich habe das Gefühl, dass er untergeht, sich selbst schützt und als Läufer klug ist. … Er lernt, solche Schläge nicht einzustecken.
„Aber jetzt hat er Waffen.“
Obwohl der All-Pro-Tight-End Mark Andrews wegen einer Knöchelverletzung ausfällt, kann Jackson immer noch auf Beckham, den Rookie-Receiver Zay Flowers und die Running Backs Keaton Mitchell, Gus Edwards und Justice Hill zurückgreifen.
„Es ist ein ganz anderes Tier“, sagte Johnson über die Offensive der Ravens.
Aber Jackson, der im Mai einen Fünfjahresvertrag über 260 Millionen US-Dollar unterzeichnete, bleibt der Schlüssel.
Also werden Donald und eine Front, zu der Turner, Nose Tackle Bobby Brown III, Rookie Edge Rusher Byron Young und andere gehören, versuchen, ihn einzudämmen.
Letzte Saison erlitt Donald am Ende der Saison eine Knöchelverletzung, die ihn zwang, die letzten sechs Spiele auszusetzen. Jetzt genießt er es, der Veteran in einer Positionsgruppe zu sein, die hauptsächlich aus jungen Spielern besteht.
„Man möchte eine Gruppe von Leuten haben, mit denen man gerne zusammen ist, mit denen man Spaß hat“, sagte Donald, „… die gut sein wollen, die großartig sein wollen, die die ganze Arbeit leisten wollen.“ .
„Ich glaube, wir haben eine Menge Leute in unserem Zimmer, die so sind.“
Die Rams werden jeden von ihnen gegen Jackson brauchen.