Die Baltimore Ravens stützten sich auf Lamar Jackson und ihr Laufspiel, um sich in der zweiten Hälfte des Spiels der AFC-Divisionsrunde von den Houston Texans abzusetzen einen 34:10-Sieg zu erringen.
Die Ravens treffen am 28. Januar im AFC Championship Game auf den Sieger des Sonntagsspiels zwischen den Kansas City Chiefs und den Buffalo Bills.
Die Ravens stürmten 229 Yards weit, davon 134 in der zweiten Halbzeit. Jackson war für 100 Rushing Yards von Baltimore verantwortlich und fügte zwei Punkte mit seinen Füßen über dem Wurf hinzu, was 152 Pässen und zwei Punkten entspricht.
Baltimore und Houston standen zur Halbzeit 10:10 unentschieden, aber nachdem er das dritte Viertel mit einem 37-Yard-Kick-Return von Receiver Devin Duvernay eröffnet hatte, führte Jackson die Ravens auf einem Sechs-Spiele-Drive über 55 Yards an, der mit einem Treffer endete ein 15-Yard-Lauf.
Baltimore erzielte bei seinen nächsten drei Ballbesitzen ein Tor, wobei Jackson mit einem 15-Yard-Touchdown-Pass auf Tight End Isaiah Likely traf, 8 Yards für einen TD stürmte und dann ein 43-Yard-Field-Goal von Justin Tucker erzielte, um den Sieg zu krönen.
Während Jackson und die Ravens am Boden Erfolg hatten, sorgte Baltimores Verteidigung dafür, dass Houstons Offensive nicht in der Lage war, dasselbe zu erreichen. Die Ravens beschränkten die Texaner auf 38 Yards Rushing und 2,7 Yards pro Carry.
Ohne einen konsequenten Rushing-Angriff und ein Vergehen, das achtmal bestraft wurde, konnte der texanische Rookie-Quarterback CJ Stroud nicht den gleichen Erfolg erzielen wie in der Wildcard-Runde.
Stroud beendete das Spiel mit 19 von 33 für 175 Yards und Houstons Offensive konnte keinen Touchdown erzielen. Der einzige Touchdown der Texans erfolgte im zweiten Viertel mit einem 67-Yard-Punt-Return von Receiver Steven Sims.
Die Anpassungen in der zweiten Halbzeit machten für die Ravens einen großen Unterschied
Die Ravens hatten keine Antwort auf die Blitzangriffe der Texans in der ersten Halbzeit. Jackson wurde dreimal entlassen und schien sich überhaupt nicht wohl zu fühlen. Offensivkoordinator Todd Monken nahm jedoch einige Anpassungen vor. Die Ravens kamen in der zweiten Hälfte heraus und waren bei frühen Downs aggressiver.
Jackson bekam den Ball schnell raus. Im schnellen Spiel gab es mehr Möglichkeiten. Die Offensivlinie war viel besser geschützt. Auf den ersten drei Drives der zweiten Halbzeit erzielten die Ravens drei Touchdowns auf Drives mit sechs, 12 und 11 Spielen. — Jeff Zrebiec, Ravens-Beat-Autor
GEH TIEFER
Todd Monken bringt viel Energie und Spaß in die Offensive der Ravens
Die Ravens zeigten ihre Haltung
In der ausverkauften Menge herrschte zur Halbzeit große Spannung, als die Ravens, 9 1/2 Punkte Favoriten, zur Halbzeit mit den Texans gleichauf lagen. Ravens-Fans hatten diesen Film schon einmal gesehen. Es fühlte sich wieder wie im Jahr 2019 an, als die Ravens nach einem Freilos und mit der Topgesetzten in das Divisionsspiel gegen die Tennessee Titans eintraten und prompt mit 28:12 von den Titans geschlagen wurden. Die Ravens bestanden darauf, aus dieser Erfahrung gelernt zu haben, und der Samstag zeigte, dass sie es getan hatten. Die Ravens gerieten nicht in Panik. Zur Halbzeit nahmen sie Anpassungen vor und vertrieben die Texaner in der zweiten Halbzeit vom Feld. — Zrebiec
Was für Houston schief gelaufen ist
Für einen kurzen Moment, gegen Ende des zweiten Viertels, schien es, als hätten die Texans ihre Chance gehabt: Nicht nur, dass Sims’ 67-Yard-Punt-Return das Spiel ausgeglichen hatte, auch Stroud heizte sich auf. Schnell. Das Publikum im M&T Bank Stadium, das zu Beginn noch lautstark war, hatte sich beruhigt, und das Szenario des idealen Außenseiters entfaltete sich.
Doch die verpassten Chancen häuften sich immer weiter. Ein aus 47 Yards verfehltes Field Goal von Ka’imi Fairbairn hätte den Texans eine 13:10-Führung zur Halbzeit beschert. Die Strafen. So viele Strafen. (Am Ende des Spiels insgesamt 11, darunter vier Fehlstarts). Und eine Offensive der Ravens, die, nachdem sie zu Beginn Schwierigkeiten hatte, Antworten auf Houstons Blitzangriff zu finden, in der zweiten Halbzeit brutal effizient war. Jackson war in Bestform und die Texaner hatten keine Antwort.
Und damit zog auch der Topgesetzte der AFC davon.
Die Texans (11-8) konnten zum ersten Mal seit Woche 1 keinen offensiven Touchdown erzielen – ebenfalls eine Niederlage in Baltimore. Stroud wurde durch den Ansturm der Ravens behindert und sah selten einen sauberen Pocket oder Receiver mit viel Trennung im Back-End. Er beendete das Spiel mit nur 175 Yards und beendete damit eine der produktivsten Saisons eines Rookie-Quarterbacks in der Geschichte der Liga. — Zak Keefer, leitender NFL-Autor
Pflichtlektüre
(Foto: Patrick Smith / Getty Images)