Wie viele renommierte Auszeichnungen, die große Leistungen in diesem Land anerkennen, wurde der Herblock-Preis für redaktionelles Cartooning 2004 ins Leben gerufen, um an das Erbe des verstorbenen Washington zu erinnern Post Karikaturist Herb Block, war noch nie einer nichtweißen Person angeboten worden – bis zu diesem Jahr. Als Lalo Alcaraz, ein Chicano aus San Diego, Kalifornien, den Preis am Abend des 27. April in der Library of Congress entgegennahm, sagte er, was viele seiner Freunde und Anhänger in den sozialen Medien posteten: „Es ist an der Zeit.“ In den letzten dreißig Jahren hat Alcaraz, der auch der erste politische Karikaturist der Latinos ist, der einen landesweiten Comicstrip verfasst hat, einen ätzenden, kompromisslosen Humor gegen immigrantenfeindliche und rassistische Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens eingesetzt. „Kein anderer politischer Karikaturist, der in den USA arbeitet, bringt so viel Leidenschaft, Hingabe und Brillanz in den Kampf für faire Einwanderung an der Grenze und Gerechtigkeit für die Latino-Gemeinschaft“, stellten die Herblock-Richter fest.
In den Jahren 2020 und 2021 war Alcaraz Finalist des Pulitzer-Preises in der Kategorie „Editorial Cartooning“, aber im vergangenen Jahr entschied sich der Vorstand in einer Entscheidung, die viele Cartoonisten verärgerte, dafür, keinen Gewinner zu erklären, und hat diese bestimmte Kategorie seitdem eliminiert. Der Herblock-Preis signalisierte also einen Triumph für einen Künstler, der in der Latinx-Community beliebt ist, aber wie die Community selbst seit langem einen Mangel an Anerkennung durch den amerikanischen Mainstream verspürt. Jetzt wurde er endlich angenommen. Oder hat er? „Ich bekomme viel Hasspost“, sagte Alcaraz in seiner Dankesrede. Ein paar Tage später, während eines Zoom-Anrufs aus Los Angeles, sagte er mir: „Es gibt immer noch diese amerikanische Gesellschaftseinstellung, dass wir fremd sind.“
Tatsächlich ist er kein Ausländer. Als Kind von Einwanderern, die aus den mexikanischen Bundesstaaten Sinaloa und Zacatecas in dieses Land gezogen waren, wurde Alcaraz 1964 in San Diego geboren, einer Stadt, die, wie er mir sagte, „leugnete, dass sie an der Grenze zwischen den USA und Mexiko liegt“. Er wuchs mit Diskriminierung und Rassismus auf und erlebte sie – von Polizisten, die ihn grundlos anhielten, als er als Kind Fahrrad fuhr, über „Ladendiebstahl-Polizei“, die ihm und seiner Mutter in Geschäften folgte, bis hin zu einer großen Outdoor-Tauschbörse, die endete mit Autos und Hubschraubern der Grenzpolizei, die eine Gruppe von Einwanderern ohne Papiere jagen, während eine Menge entsetzter mexikanischer Amerikaner zusieht. Diese Erfahrungen, sagte er, stellten „die Politik der Grenze vor meine Augen“.
Dieses politische Erwachen veranlasste ihn, als Student an der San Diego State University, Mitglied zu werden MEChA (Movimiento Estudiantil Chicano de Aztlán), eine 1969 gegründete Bürgerrechts-Studentengruppe. Er schloss sein Studium 1987 mit einem Abschluss in Kunst mit Schwerpunkt Umweltdesign ab und schloss 1991 einen Master in Architektur an der UC Berkeley ab. Er begann zu zeichnen Cartoons ernsthaft an der San Diego State, und in Berkeley war er Mitbegründer einer Comedy-Gruppe, des Chicano Secret Service, in der er bei Campus-Protesten auftrat, und eines satirischen Magazins namens Pocho, die noch als pocho.com existiert. (Pocho ist eine abfällige Bezeichnung für mexikanische Amerikaner, die ihre mexikanische Kultur amerikanisiert und verloren haben.)
1992, kurz nach den Unruhen in LA, stellte ein Freund Alcaraz Kit Rachlis vor, dem damaligen Chefredakteur von LA wöchentlich, ein einflussreiches alternatives Magazin. Rachlis sah sich Alcaraz’ Arbeit an und bot ihm, beeindruckt von seinen „sardonischen, pointierten“ Cartoons, die, wie er mir sagte, „eine Sensibilität, die man von Graphic Novels kennt“, einen Stammplatz an. Er schuf einen Comicstrip, „LA Cucaracha“, der bis 2010 in der Zeitschrift lief und seit 2002 landesweit als „La Cucaracha“ in mehr als sechzig Zeitungen verbreitet wird. Die Hauptfigur, Cuco Rocha, hat Alcaraz erklärt, ist „ein so wütender Chicano-Aktivist, dass er sich in eine Kakerlake verwandelt hat“. Cuco ist eigentlich eine anthropomorphisierte Kakerlake, die laut einem Rezensenten „weniger von Kafka und mehr von Subcomandante Marcos abstammt“ (dem ehemaligen Anführer der zapatistischen Armee der Nationalen Befreiung, einer Guerillagruppe in Chiapas, Mexiko). Cuco wird im Comic von zwei normalen Menschen begleitet, seinem besten Freund und Alter Ego Eddie und Vero, Eddies Freundin. Sie sind junge, zweisprachige Chicanos aus der Arbeiterklasse, deren Weltbild geprägt ist von dem enthusiastischen Aktivismus, der von Cesar Chavez entfacht wurde, und von der Wut, die durch Proposition 187 entfacht wurde, eine Wahlinitiative von 1994, die öffentliche Dienstleistungen, einschließlich Gesundheitsversorgung und Bildung, für Menschen ohne Papiere einschränkte Einwanderer. Ein Rückblick auf vergangene Streifen bietet einen Katalog von Anti-Latinx-Episoden. In einem vom Juni 2016 liest Cuco Eddie von seinem Smartphone vor: „Trump nannte einen mexikanischen Richter, der über den Betrugsfall der Trump University entscheiden wird, ‚einen Mexikaner‘ und ‚einen Hasser von Donald Trump‘. “ Eddie antwortet: „Wow. Offen mexikanische Richter.“ Cuco fügt hinzu: „Als Nächstes werden sie unsere Badezimmer benutzen wollen.“ (Der Twitter-Name von Alcaraz ist Mexican Judge.)
Die Kakerlake „ist ein Symbol für Chicanos“, sagte Alcaraz, was aus zwei Quellen stammt. Die eine ist Chicano-Literatur und -Kunst, darunter der Klassiker „The Revolt of the Cockroach People“ von Oscar (Zeta) Acosta, ein 1973 veröffentlichter Schlüsselroman über den Aufstieg der Chicano-Bewegung in Los Angeles Ende der sechziger Jahre und Anfang der siebziger Jahre. Wie Israel Reyes, ein Professor am Dartmouth College, der über Alcaraz’ Arbeit geschrieben hat, es ausdrückte, ist die Kakerlake „eine Metapher dafür, wie Einwanderer, Mexikaner, als Insekten, als Plagegeist, als Weltraumeindringlinge dargestellt wurden Latino-Bedrohung beseitigt werden. Alcaraz eignet sich diese an und stellt sie auf den Kopf. Es ist eine Art der Ermächtigung durch dieses Image, das eigentlich zur Ausgrenzung verwendet wurde.“ Die zweite Quelle ist das beliebte mexikanische Volkslied spanischen Ursprungs „La Cucaracha“ über eine Kakerlake, die nicht laufen kann. Das Lied hat eine traditionelle Melodie, aber die Texte werden oft improvisiert, um dem Anlass gerecht zu werden; Es wird mindestens seit der mexikanischen Revolution für satirische Kommentare zu sozialen oder politischen Themen verwendet.
Alcaraz hat ein Buch mit „La Cucaracha“-Strips und eine Sammlung von Cartoons über Immigration („Migra Mouse“, 2004) veröffentlicht, zwei Bücher über Cartoongeschichte illustriert und an mehreren Animationsprojekten gearbeitet. Gelegentlich trat er auch auf. Während der Wiederwahlkampagne von Gouverneur Pete Wilson 1994, der Proposition 187 unterstützte, spielte Alcaraz einen rechtsgerichteten Anti-Immigranten-Aktivisten namens Daniel D. Portado, was auf Spanisch lautet deportiert (abgeschoben). D. Portado trug die dunkle Sonnenbrille eines karikaturhaften Geheimagenten und machte Radiospots und Medienauftritte, darunter in einer Telemundo-Nachrichtensendung, um seine Unterstützung für Wilsons „Selbstabschiebungsbotschaft“ auszudrücken. (Proposition 187 ging durch, wurde aber später für verfassungswidrig erklärt.) Fast zwei Jahrzehnte später, während des Präsidentschaftswahlkampfs 2012, schlug Mitt Romney, der offensichtlich nicht auf den Witz anspielte, ernsthaft die Selbstabschiebung als Lösung für die Abschiebung von Arbeitern ohne Papiere vor. Notlage.
Aber für die vielen, die Spaß daran hatten, bot Alcaraz’ Arbeit Nahrung für den Kampf gegen Diskriminierung, Rassismus und Ungerechtigkeit. Seine Karikaturen wurden auf große Plakate gedruckt und bei Protesten und Sitzblockaden getragen. Unter ihnen waren die Migra-Maus-Cartoons, die Micky Maus in einer Grenzschutzuniform zeigen, eine Figur, die Alcaraz als Reaktion auf Disneys finanzielle Beiträge zu Wilsons Kampagne geschaffen hat. (Disney trug auch zur Kampagne seiner Gegnerin Kathleen Brown bei.) Jahre später erschuf Alcaraz Muerto Mouse, ein Micky-Maus-Skelett – dieses Mal tadelte er Disneys Versuch, sich zu Marketingzwecken als Marke zu registrieren. Día de los Muertos (Tag der Toten) als Titel des animierten Pixar-Features von 2017, das schließlich als „Coco“ veröffentlicht wurde. Online-Proteste gegen die kommerzielle Aneignung eines wichtigen mexikanischen Feiertags führten dazu, dass Disney den Versuch fallen ließ und Alcaraz als kulturellen Berater engagierte, um Feedback zum Film zu geben. In jüngerer Zeit, um zu kämpfen COVID Desinformation in der amerikanischen Latinx-Community, Alcaraz hat die Darstellung des Künstlers Emanuel Martínez aus dem Jahr 1967 des mexikanischen Revolutionsführers Emiliano Zapata, „Tierra o Muerte“ („Land oder Tod“), mit seinem typischen Sombrero und Kugelgürtel über der Brust neu interpretiert, aber seinen ersetzt Gewehr mit einer riesigen Impfnadel und der Aufschrift „Vacuna o Muerte“ („Impfstoff oder Tod“).
Alcaraz hat auch konservative Latinx-Leute ins Visier genommen, die er in „La Cucaracha“ als „selbsthassende Latinos“ dargestellt hat. Cuco Rocha beantwortet oft „Hassmails von Latinos, auch bekannt als Selbsthassmails“, wie zum Beispiel einen Brief, der lautet: „Lieber Lowlife, die Charaktere in deinem Streifen sind alle Gangmitglieder, nicht schlau, super aufmerksam, gebildete Hispanics wie mich.” Cuco antwortet: „Lieber Leser, unser Streifen wird von Lehrern, Schülern, Journalisten, Geschäftsleuten und sogar Astronauten bevölkert!“ Und der Leser schreibt zurück: „Genau mein Punkt! Eine Versammlung von mehr als drei Hispanics ist technisch gesehen eine Bande.“