Die NBA hätte gerne sieben Spiele davon, muss sich aber mit einem begnügen … und sich ändern, wenn sich am Samstagabend in Los Angeles ein Uhrfehler wiederholt.
Eine weitere Fußnote aus dem LeBron James-Stephen Curry-Buch wurde hinzugefügt, als die Warriors mit einem 128-121-Sieg davonkamen, und es ist wahrscheinlich, dass die beiden diesen Tanz in etwas mehr als einem Monat im Play-In-Turnier erneut aufführen werden – obwohl das so ist Es ist nicht ganz ausgeschlossen, dass Golden State oder die Lakers denjenigen überholen, der auf dem achten Platz schwächelt, und es ist auch nicht allzu verrückt, sich vorzustellen, dass die Houston Rockets in der Zwischenzeit beiden erfahrenen Teams das Leben schwer machen.
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Einerseits steht nicht wie im vergangenen Mai eine Reise zum Finale der Western Conference auf dem Spiel. Aber wenn man nur ein einziges Spiel davon bekommt, wird die NBA-Welt, sollte es so kommen, Lust auf mehr machen, denn in diese beiden wurde so viel investiert – vielleicht auf Kosten anderer fesselnder Geschichten, die schon bald im Mittelpunkt stehen werden.
Die Natur des Spiels und der Nervenkitzel früherer Duelle erzeugen das Gefühl, dass beide in einer Sieben-Spiele-Serie gegen einige der Neulinge an der Spitze gefährlich wären, und dann erinnert man sich, dass sie gegeneinander spielen und nicht gegen die Mächtigen, die es getan haben hat sich in der bisherigen Saison tatsächlich als würdig erwiesen.
Überzeugend zu sein kann verwirrend sein, aber keines dieser Teams ist wirklich meisterschaftswürdig; Sie werden zufällig von den herausragenden Gewinnern angeführt, seit Kobe Bryant und Tim Duncan zurückgetreten sind.
April Madness muss genügen, denn es sieht so aus, als sei es dazu bestimmt, dass ein Team zu einem weiteren „Win or Go Home“-Wettbewerb aufsteigt und das andere Team in eine Nebensaison voller Was-wäre-wenn, Bedauern und Schuldzuweisungen aufbrechen wird. Dieser Abend verlief nicht ohne Kontroversen, schon bevor die Schussuhr in den letzten zwei Minuten versagte. James‘ Dreierwurf in Currys Grill war zu schön, um wahr zu sein, denn Wiederholungen zeigten, dass sich James‘ Schuh auf der Auslinie befand und der Dreier von der Anzeigetafel gerissen wurde, etwa 20 Sekunden, nachdem die Angelegenheit entschieden schien.
James hat alles gesehen und kann sich an keinen solchen Vorfall erinnern. Es handelt sich um eine neue Regel, die darauf basiert, dass nach einem kritischen Spielzug die Dinge auf vernünftige Weise richtig gemacht werden. Schlüsselwort: vernünftig.
Auf die 11-minütige Verzögerung, bei der mehrere Spielzüge überprüft wurden, folgte eine weitere unfassbare Verzögerung, die durch die Computer, die die Wurfuhr steuerten, verursacht wurde und jeglichen Schwung zunichte machte, was einem wirklich guten und gut gespielten Spiel einen kurvigen Abschluss hätte geben sollen.
LeBron murmelte, dass er dafür zu alt sei, ohne einen Anflug von Ironie, wenn man bedenkt, dass ein paar Meter von ihm entfernt der Mann saß, der eigentlich zu alt und erfahren sein sollte, um die Shot-Clock-Zahlen rauszubrüllen: der langjährige PA-Mann der Lakers, Lawrence Tanter.
Geben Sie der Liga die Schuld für Ersteres, nicht für Letzteres – auch wenn wir alle die Liga gebeten haben, die ihr zur Verfügung stehenden Mittel zu nutzen, um die Dinge richtig zu machen.
Und vielleicht hat die Liga diese Play-In-Sache auch richtig gemacht. Während es wild wäre, den Warriors und Lakers dabei zuzusehen, wie sie in der traditionellen Aufstellung den an Nummer acht gesetzten Dallas Mavericks nachjagen, um den letzten Platz, hat die zusätzliche Intrige auf den Plätzen neun und zehn etwas von der Misere vom März beseitigt.
Ohne das Play-In gäbe es Geschrei und Klagen über das Konferenzungleichgewicht, und es würde jammern, dass Adam Silver die Konferenzen abschaffen und zu einem 1-16-Playoff-Modell übergehen sollte – und wenn wir das nicht tun, schließen Sie die Beschwerden am besten nicht aus Wenn das Wetter umschlägt, bekommen wir keine volle Portion Frühlings-Steph und Frühlings-LeBron.
Abgesehen davon ist es ein bisschen lustig zu sehen, wie wir über uns selbst stolpern und sagen, dass Kevin Durant den Ausschlag für diese großartige Einzelrivalität gegeben hat (das hat er getan), ohne dabei zu schätzen, dass die Lakers mit Anthony einen Allzeitbesten am Ende dieser Duelle einsetzen Davis (er ist).
Es genügt zu sagen: Wenn Davis unterbewertet war, sollte er es nicht länger sein. Es ist schwer, einen Kandidaten für den Titel „Defensivspieler des Jahres“ zu übersehen, vor allem, wenn er jeden Abend 25 Punkte mit 12 Bällen verliert, aber so ist das Leben, wenn es um diese beiden Supernovae geht.
Nachdem Davis einen Schlag ins Auge erlitten hatte, der Clubber Lang zum Knurren brachte und in die Umkleidekabine ging, um nie wieder zurückzukehren, hatten die Warriors durch einen Lupfer von Draymond Green auf Jonathan Kuminga alle vertikalen Abstände, die sie sich nur wünschen konnten.
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Die Lakers sind keine großartige Defensiveinheit, insbesondere da James sich seine Plätze aussucht und auswählt, in Momenten großartige Defensivspiele abliefert, aber bei weitem nicht die Kraft hat, die er in seiner jüngeren Form hatte, aber sie sind wirklich außer Fassung, wenn Davis ausfällt.
Es ist eine Autobahn zum Rand und, was noch wichtiger ist, Davis kann die Warriors nicht dafür bestrafen, dass sie das kleinste Team der Liga sind. Veteran Kevon Looney ist für die Jugend und den Schwung von Trayce Jackson-Davis auf der Suche, aber körperlich ist er kein Gegner für Davis – und Green kann nur so viele Minuten verkraften, um den großen Mann der Lakers zu verteidigen, bevor man sich fragt, welche Auswirkungen das auf den anderen haben wird wichtige Teile seines Spiels.
Aber darin liegt der heikle Grat, den beide Teams gehen, sowohl aufgrund der Umstände als auch aufgrund selbstverschuldeter Fehler. Die Dinge entwickeln sich natürlich über einen 82-Spiele-Marathon, aber Kuminga hätte viel früher freigeschaltet werden sollen – es schien Greens Sperre nötig zu haben, um Steve Kerr dazu zu bringen, häufiger gegen ihn zu spielen, und es linderte den Druck eines überforderten Curry.
Greens Sperre, weil er Rudy Gobert mit dem Million-Dollar-Traum ausgezeichnet hatte, und die anschließende Attacke auf Jusuf Nurkić sind ein wichtiger Grund dafür, dass er bisher nur 41 Spiele bestritten hat – und die Warriors stehen 24-17, was unter normalen Umständen einem Tempo von 48 Siegen entspricht.
Aber in der Bay laufen die Dinge nie normal, nie linear ab, und es ist zu einfach, daraus abzuleiten, wo die Warriors ohne zwei bemerkenswerte Abwesenheiten ihres emotionalen Anführers stünden. Sie wären auf jeden Fall besser dran als auf dem neunten Platz und hätten die Möglichkeit, James in einem Playoff-Spiel zu besiegen.
Dann sind da noch die Lakers. James und Davis waren dieses Jahr gesund und verdammt gut, und Laker-Optimisten erwarteten, dass sie den Schwung aus den Playoffs des letzten Jahres auch in diesem Jahr mitnehmen würden.
Aber irgendetwas hat noch nicht richtig gepasst, und obwohl D’Angelo Russell seit Beginn des Kalenders auf 2024 auf All-Star-Niveau ist (21,1 Punkte, 6,3 Assists, 45 Prozent 3-Punkte-Schüsse), offenbarte er eine Diskrepanz zwischen ihm und ihm Trainer Darvin Ham, der immer eine Niederlagenserie von drei Spielen hinter sich zu haben scheint.
Jetzt starren beide Franchises einander an – wahrscheinlich hatten sie während dieser mühsamen Verzögerungen viel Zeit dafür, fragten sich, wie sie hierher gekommen waren, und dachten, die andere Seite sei zu gut, um sich gerade noch am hinteren Ende der Playoffs zu halten. Und im Wissen, dass sie den anderen in einem emotionalen Kampf durchmachen müssen, nur um das Recht auf einen anderen, dann vielleicht noch einen anderen, bevor sie wieder aufatmen können.
Ja, und dann treffen sie vielleicht auf Denver, wo die Realität sie wirklich treffen wird.