Der Moment, in dem die Lakers am Sonntagabend in der Verlängerung Denver 146-141 besiegten, ESPN-Reporter Adrian Wojnarowski schickte einen Tweet Lakers-Trainer Frank Vogel würde vom Team gefeuert und bereits am Montag über die Entscheidung informiert.
Siebzehn Minuten später stand Vogel vor den Medien und musste Fragen zu dem Bericht beantworten. Auf die direkte Frage, ob er mit jemandem im Front Office der Lakers über seine Zukunft gesprochen habe, war Vogel klar, dass ihm das neu sei.
„Meine Reaktion ist, dass mir nichts gesagt wurde, und ich werde das Spiel heute Abend genießen und feiern, was diese jungen Jungs in Bezug auf Kratzen und Krallen getan haben und wieder in dieses Spiel einsteigen und ein W bekommen. Wir werden handeln mit morgen, morgen“, sagte er.
Vogel sagte, er sei vor dem Treffen mit den Medien über den Tweet informiert worden, und er habe viel Zeit im Flur vor der Umkleidekabine der Lakers verbracht, um sich mit einem Kommunikationsbeamten des Teams zu treffen.
Durch einen Lakers-Sprecher lehnte das Team es ab, den Bericht zu bestätigen.
Früher in der Nacht zeigten die Lakers einen Teil des Kampfes, für den Vogel sein Team während der gesamten Saison gelobt hat, ein Team mit 49 Niederlagen, das bereits aus der Nachsaison ausgeschieden ist und von neun Punkten Rückstand mit 62 verbleibenden Sekunden in der Regel zurückkommt, um Überstunden zu erzwingen und schließlich gewinnen.
„Ich habe nichts Schlechtes über ihn zu sagen“, sagte Lakers Guard Malik Monk.
Lakers Guard Talen Horton-Tucker fährt in der ersten Hälfte des 146-141 Overtime-Sieges der Lakers am Sonntag an Zeke Nnaji vorbei, dem Stürmer von Denver Nuggets.
(David Zalubowski / Associated Press)
Monk hatte gerade die besten 41 Punkte seiner Karriere erzielt, und Austin Reaves hatte 31 Punkte, 16 Rebounds und 10 Assists für sein erstes Triple-Double in seiner Karriere. Keiner der Spieler hatte von dem Bericht gehört, bevor er nach dem Spiel danach gefragt wurde.
Vogels Jobstatus war während der gesamten Saison diskutiert worden, die Lakers schafften es trotz der hochkarätigen Übernahme von Russell Westbrook, der Verpflichtung von Dwight Howard und Carmelo Anthony und der Rückkehr von Stars wie LeBron James und Anthony Davis nicht in die Playoffs.
„Er hat die ganze Zeit Ruhe bewahrt. Von solchen Problemen habe ich nicht gesprochen. Ich habe über so etwas nicht gesprochen, Mann. Er kam herein und arbeitete und gab uns immer einen großartigen Spielplan “, sagte Monk. „… Er war immer bei uns. Es ging nie wirklich um ihn. Und ich lobe ihn dafür, Mann. Ich weiß, das war ziemlich hart für ihn, aber er hat nie darüber gesprochen. Sein Verhalten hat er nie geändert. Er blieb cool, und ja Mann, großes Lob an Frank.“
Verletzungen und schlechte Anfälle haben die Saison zum Scheitern verurteilt, die Lakers (33-49) bewegten sich nie mehr als drei Spiele über 0,500, bevor sie sich mit erheblichen Verletzungen von Davis und James auseinandersetzen mussten.
Auf die Frage nach Vogel vor dem Spiel sagten Davis und Anthony, dass Fehler im gesamten Kader und in der Organisation gleichmäßig verteilt werden müssten.
„Ich dachte, er hat getan, was er tun musste. Ich meine, er hat versucht, es herauszufinden, genau wie alle anderen es mit dem, was er jede Nacht hatte, herausfinden wollten “, sagte Anthony. „Ich meine, wir wussten es nicht. Ich bin sicher, er wusste nicht, was er jeden Abend essen würde. Und dann waren einige dieser Dinge keine Dinge, die wir nicht kontrollieren konnten. Aufstellungen nicht zu kennen, verschiedene Aufstellungen herauszufinden, Rotationen herauszufinden, herauszufinden, wie wer zu was passt, verschiedene Typen in und aus Aufstellungen zu haben – das sind Dinge, mit denen Frank die ganze Saison über fertig werden musste. Ich weiß nicht, was Frank denkt. Ich weiß nicht, was er dachte. Ich weiß nicht, wie er gerade denkt. Aber wenn ich nur meine Perspektive oder meinen Senf dazu sagen muss, dann sage ich einfach, dass es für ihn nie gepasst hat. Es hat nie geklickt.
„Sogar in Zeiten, in denen wir anfingen, uns selbst und unser Spiel und wie wir spielten, gut zu fühlen, passierte etwas und es brachte uns wieder zurück. Musste mehrmals den Reset-Knopf drücken. Es war eine schwierige Situation für ihn. Es war eine sehr schwierige, schwierige Situation für ihn.“
Die Lakers verloren im Laufe der Saison acht Spiele in Folge und wurden aus dem Wettbewerb um das Play-In-Turnier ausgeschieden, bevor sie ihre letzten beiden Spiele gewannen. Der Sieg am Sonntag war einer der wenigen Wohlfühlmomente der Saison.
Doch wie so oft in dieser Saison bestand das Gefühl nur für einen kurzen Moment, bevor erneut Verwirrung und Chaos herrschten.