LeBron James zeigte auf die NBA-Meisterschaftstrophäen, die durch das Glasfenster im Büro von Lakers-Besitzerin Jeanie Buss zu sehen sind, und sagte, dass es seine Motivation sei, der 17-köpfigen Sammlung der Franchise eine weitere hinzuzufügen.
James geht in das 21. Jahr seiner illustren Karriere und seine Kräfte fließen immer noch, weil er die fünfte Meisterschaft will und er möchte, dass die Lakers ein weiteres Banner hissen, das den Gleichstand mit den verhassten Boston Celtics beenden würde.
Und ja, sagte James, er sei immer „selbstmotiviert“ gewesen, aber er sagte auch, dass diese Version der Lakers für 2023–24 ihn noch mehr motiviert, weil sie das Talent und das Potenzial haben, die Meisterschaft zu gewinnen.
„Ich denke nur, dass es einfach meine Motivation ist, weiterhin so großartig wie möglich zu sein und das zu festigen, was ich in meiner Karriere erreichen möchte, und trotzdem täglich die Larry O’Brien Trophy vor Augen zu haben“, sagte James . „Das ist einer der besten vier Momente meiner Karriere, diese Trophäe in die Höhe stemmen zu dürfen. Das ist also allein Motivation.
„Aber ich möchte auch in diesem Spiel legendär sein und mein Spiel noch lange nach dem Spielen für sich selbst sprechen lassen. Aber auch mich hat dieses Team motiviert. Jeden Tag zum Training kommen, die Jungs jeden Tag zur Arbeit gehen sehen, sich gegenseitig herausfordern und versuchen, jeden Tag besser zu werden. Setzen Sie um, was wir tun wollen. Und das war auch motivierend.“
James sagte, es sei nicht das Geschwätz seiner Gegner, das ihn antreibe, auch nicht die der Nuggets, dem Team, gegen das die Lakers am Dienstagabend in Denver die reguläre Saison eröffnen.
Andererseits haben ihn seine drei Kinder – die Söhne Bronny (19) und Bryce (16) sowie die Tochter Khuri (8) – motiviert. James sagte am Medientag: „Natürlich werde ich diese Saison wegen des Vorfalls, der sich diesen Sommer ereignet hat, Bronny widmen.“
Bronny, ein 19-jähriger Neuling am USC, erlitt diesen Sommer während eines Mannschaftstrainings einen Herzstillstand, der wahrscheinlich auf einen angeborenen Herzfehler zurückzuführen war. Bronny geht es nach der erfolgreichen Operation gut und er arbeitet daran, in dieser Saison für die Trojans auf den Platz zurückzukehren.
LeBron James (links) posiert mit seinem Sohn Bronny nach einem Basketballspiel der Sierra Canyon High School im Jahr 2019.
(Jay LaPrete / Associated Press)
Bryce spielt Basketball in Campbell Hall und Zhuri spielt Volleyball.
Familie, sagte James, sei ihm wichtig.
„Das ist irgendwie die Motivation, die ich gerade verspüre. Gegen die Gegner bin ich nicht mehr wirklich motiviert“, sagte James. „Ich brauche es nicht. Ich möchte nicht sagen, dass ich nicht motiviert bin zu spielen, denn ich werde motiviert, gegen die Konkurrenz anzutreten. Ich liebe es, gegen die Besten anzutreten. Aber ich brauche keinen Einzelnen oder ein Team, das mich motiviert. Ich bin selbstmotiviert. Ich bin genug. Aber meine Kinder, das ist für mich die Kraft von außen.“
James, der im Dezember 39 Jahre alt wird, beginnt seine sechste Saison bei den Lakers. Mit ihnen gewann er 2020 eine NBA-Meisterschaft.
Er weiß, dass die Lakers einige der besten Spieler hatten, die die NBA je gesehen hat – Kobe, Magic, Kareem, Shaq, Jerry West, Wilt – die alle verehrt werden.
Also, James wurde gefragt, wie bist du geworden? Laker?
„Ich weiß nicht, wie ich ein Laker geworden bin. Ich weiß nicht, wie ich diese Frage beantworten soll“, sagte er. „Aber als ich hierher kam, hatte ich das Gefühl, dass ich nicht nur für einen kurzen Aufenthalt hier sein wollte. Ich hatte die Idee, dass ich diesem Franchise dabei helfen wollte, in die Nachsaison zurückzukehren. Und ich glaube, bevor ich hierher kam, glaube ich nicht, dass sie es in den letzten fünf oder sechs Nachsaisonen geschafft hatten. Und in der Lage zu sein, eine weitere dieser Larry O’Brien-Trophäen zurück in Jeanie Buss’ Büro zu stellen. Und das ist mir gelungen. Alles andere war für mich also ein zusätzlicher Verdienst.
„Was meine persönlichen Ziele angeht, möchte ich weiterhin gewinnen. Das möchte ich weiter ausbauen. Ich möchte hoffentlich weiterhin eine dieser Larry O’Brien-Trophäen zur Seite schieben und eine weitere aufstellen. Aber bis zu dem Punkt, dass ich ein Laker geworden bin, was auch immer der Fall sein mag, das gilt für alle anderen. Aber für mich weiß ich, dass meine Aufgabe darin bestand, … Dieses Franchise wird immer relevant sein, aber auch im Basketball-Sinne auf dem Parkett nur noch relevanter. Das machen wir, seit ich hier bin.“
James sagte, die Verletzung am rechten Fuß, die ihn in der vergangenen Saison von 27 Spielen ferngehalten habe, sei „großartig“.
Es dauerte einige Zeit, bis das geschah.
„Ich musste nicht so viel darüber nachdenken“, sagte er. „Es ist großartig, dieses Gefühl zu haben, einfach den Motor wieder zu haben.“
Die Nuggets besiegten die Lakers im Finale der Western Conference und gewannen am Ende die NBA-Meisterschaft, und haben seitdem eine Niederlage einstecken müssen.
Als die Nuggets ihre Siegesparade hatten, wurde Denver-Trainer Mike Malone als „Daddy der Lakers“ vorgestellt.
Malone hatte Spaß daran, dass James seinen Rücktritt andeutete, nachdem die Lakers gegen die Nuggets verloren hatten.
„Apropos die Lakers, ich möchte euch nur sagen – das sind aktuelle Nachrichten – ich denke darüber nach, in den Ruhestand zu gehen, also erzählt es niemandem“, sagte Malone als Gast in „The Pat McAfee Show“.
Es schien, als hätte James, ohne seinen Namen zu nennen, Malone im Juni auf seinem Instagram angesprochen: „Ich habe gehört, dass du so sehr an mich denkst, oder??? Ich meine, ich glaube, ich verstehe, warum. … Genieße dein Licht, aber sei dir bewusst, dass ich die SONNE bin.“
James wurde am Samstag nach all den Gesprächen über ihn im Laufe der Jahre gefragt und wie er auf die Nuggets oder irgendjemanden anderen reagieren würde.
„Ähm, ich weiß es nicht“, sagte er. „Es wird eine Zeit geben. Wann es soweit ist, weiß ich nicht. Ich weiß nicht, ob es jetzt ist oder … es wird eine Zeit geben. Es wird mit Sicherheit eine Zeit kommen, in der es jeder versteht.“
Usw.
Lakers-Trainer Darvin Ham sagte nach dem Training am Samstag, dass Guard Gabe Vincent (straffer Rücken) trainiert habe und für den Saisonauftakt zur Verfügung stehe, Stürmer Jarred Vanderbilt (schmerzende linke Ferse) aber „aller Wahrscheinlichkeit nach wahrscheinlich nicht zur Verfügung stehen wird“ für das Spiel in Denver. Ham sagte auch, dass Rookie-Guard Jalen Hood-Schifino (schmerzendes rechtes Knie) noch untersucht wird.