Von dem Moment an, als Darvin Ham Cheftrainer der Lakers wurde, ließ er sich von den Stimmen außerhalb des Franchise nicht von seiner Sicht auf Russell Westbrook ablenken. Stattdessen umarmte ihn der Cheftrainer des ersten Jahres und erklärte schnell, dass er einen Plan für den neunmaligen All-Star habe.
In der vergangenen Saison sanken Westbrooks Produktion und Effizienz in seiner ersten Saison in Los Angeles erheblich. In 78 Spielen erzielte Westbrook durchschnittlich 18,5 Punkte pro Spiel, während er seine Karriere-schlechtesten 15,0 PER veröffentlichte. Da die Lakers in der vergangenen Saison die Playoffs verpassten und viele auf Westbrook als Grund abzielten, glaubt Ham, dass die Dinge mit dem talentierten Guard anders sein werden und dass er „vorzeitig ausgezählt“ wurde.
„Ich liebe Russell Westbrook“, sagte Ham zu Marc Spears von Andscape. „Ich habe einen Plan von ganzem Herzen. … Ich denke, er wird aufblühen. Wir werden nicht versuchen, seine Energie einzuschränken. Wir werden es nur diversifizieren, umleiten.“
Ham sagte Spears auch, dass er plant, Westbrook in der nächsten Saison zu starten, basierend auf der Art und Weise, wie das Team spielen will, und der „Art von Leuten“, die zur gleichen Zeit wie die Wache auf dem Boden sein werden.
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Westbrook hat sich kürzlich für seine 47,1-Millionen-Dollar-Spieleroption für die Saison 2022-23 entschieden. Jedoch Yahoo Sports’ Chris Haynes berichtete, dass die Lakers und die Nets Handelsgespräche über Westbrook und Nets Guard Kyrie Irving aufgenommen hätten.
Berichten zufolge hat sich aus diesen ersten Gesprächen nichts getan. Los Angeles versucht, in dieser Saison zu seinem Platz unter den Elite-Teams der Western Conference zurückzukehren, nachdem es in der Saison 2021-22 33-49 beendet hat.
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