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LeBron James und die Lakers stehen in dieser Nebensaison vor kritischen Entscheidungen.
Die Los Angeles Lakers tun ihr Bestes, um die NBA davon zu überzeugen, dass das Team Russell Westbrook nicht handelt. Nicht jeder kauft diese Idee, da die „Lakers-Topstars“ (dh LeBron James und Anthony Davis) es vorziehen würden, dass das Front Office in dieser Nebensaison Westbrook tauscht, so NBA-Insider Marc Stein.
„Sie werden es nie sagen, aber ich denke, der allgemeine Verdacht in der Liga ist, dass die Topstars der Lakers es vorziehen würden, wenn es einen Westbrook-Tausch gäbe und sie ihn bewegen könnten und sie wirklich etwas anderes ausprobieren könnten“, sagt Stein ausführlich in der Ausgabe von „The Rich Eisen Show“ vom 2. Juni 2022. „Aber die Realität ist, dass Westbrook, wenn er sich für seine Spieleroption für die nächste Saison entscheidet, 47 Millionen Dollar verdienen wird.
„Und obwohl das ein auslaufender Vertrag ist, ist das nur eine Mammutzahl und Sie können ihn nicht eintauschen, ohne das langfristige Gehalt zurückzunehmen. Du wirst $40 plus Millionen an auslaufenden Dollars nicht zurückbekommen [contracts] für Russel Westbrook. Es gibt also berechtigte Gründe für die Lakers, zu zögern, ihn einfach auf jede erdenkliche Weise zu handeln, weil sie keine Erstrunden-Picks in den Deal stecken müssen, um ihn zu bewegen, und sie wollen nicht nehmen schlechte Verträge zurück, die ihre langfristige Flexibilität weiter beeinträchtigen.
„Aber meine Frage wird sein, ist das beste Spiel für sie, es wirklich einfach zurückzuspielen und zu sehen, ob Darvin Ham Russell Westbrook auf eine Weise erreichen kann, die Frank Vogel nicht konnte? Oder ist es besser, ihm einfach zuzuwinken und den großen finanziellen Schlag im Namen eines Neuanfangs hinzunehmen?“
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Ham über Westbrook: „Das größte Wort, das wir benutzt haben, war Opfer“
Während seiner ersten öffentlichen Äußerungen seit seinem Beitritt zu den Lakers drückte Darvin Ham sein Vertrauen in die Weiterentwicklung von Westbrook aus. Der neue Cheftrainer der Lakers betonte mehrfach den Begriff „Opfer“, als er mit dem Team über Westbrooks Rolle für die nächste Saison sprach.
„Ich will Russell – wir haben in unseren Gesprächen gesprochen – und das wichtigste Wort, das wir benutzt haben, war Opfer“, bemerkte Ham während eines Interviews am 6. Juni in ESPNs „NBA Today“. „Ich möchte, dass er wieder ein Pitbull in der Defensive wird, und alles andere wird von dort aus fließen.
„Wir werden einige andere Laufgewohnheiten implementieren, von denen ich denke, dass sie ihm zugute kommen werden, und einige verschiedene Bereiche auf dem Boden, von denen aus er angreifen kann. Ich möchte, dass er defensiv für unser Team den Ton angibt. Fang einfach wieder an zu bewachen, zu bewachen, zu bewachen.“
Teams fordern mindestens einen First-Round-Pick in einem Westbrook Trade: Report
Westbrook war einer von mehreren Lakers-Spielern, die an Hams Einführungspressekonferenz teilnahmen. Jovan Buha von The Athletic berichtete am 24. Mai, dass gegnerische Teams verlangen, dass mindestens ein Erstrunden-Pick in einen potenziellen Westbrook-Trade aufgenommen wird, was die Lakers bisher nicht bereit waren zu tun.
„Liga-Quellen zufolge haben die Teams die Einbeziehung mindestens eines Erstrunden-Picks gefordert, um Westbrooks massiven auslaufenden Vertrag zu übernehmen“, schrieb Buha. „Rivalisierende Teams wissen, was für ein öffentliches Zugunglück die letzte Saison für die Lakers war, und sie wollen Los Angeles keinen Gefallen tun, indem sie ihnen aus Westbrooks Vertrag helfen.
„…Aber die Lakers schließen sich dieser Theorie nicht an. Laut Liga-Quellen haben sie derzeit nicht die Absicht, einen Erstrunden-Pick zu verwenden, um einen Westbrook-Trade zu erleichtern.“
Die Zeit wird zeigen, wie viel Druck James und Davis auf die Lakers ausüben werden, um mit Westbrook fertig zu werden, oder ob sie mit Ham als neuem Cheftrainer einen Sinneswandel haben. Alle Augen sind bereits auf James gerichtet, um zu sehen, ob er in dieser Nebensaison eine Vertragsverlängerung mit den Lakers unterschreibt. Wenn der Lakers-Star ablehnt, wird James 2023 ein Free Agent, was zu einer bevorstehenden Saison voller Spekulationen über seine Zukunft führt.