Lake Tahoe hat einen höheren Anteil an Mikroplastik als der Müllhaufen im Meer

Der glitzernde Lake Tahoe mag makellos erscheinen, aber seine blauen Oberflächengewässer enthalten laut einer neuen Studie höhere Mikroplastikkonzentrationen als in Ozeanwirbeln – Meeresströmungssystemen, die dafür berüchtigt sind, Plastikmüll anzusammeln.

Die Studium, Die am Mittwoch in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie ergab, dass Lake Tahoe von den 38 untersuchten Seen und Stauseen in 23 Ländern die dritthöchste Konzentration an Mikroplastik enthielt.

Forscher berichteten erstmals über Mikroplastik in Lake Tahoe im Jahr 2019 – eine enttäuschende Entdeckung über den See, der zwischen Kalifornien und Nevada liegt. Jahrzehntelange Naturschutzbemühungen und gesetzliche Schutzmaßnahmen haben dazu beigetragen, den See und seine 72 Meilen lange Küstenlinie zu erhalten.

Das Team hinter der neuen Studie unter der Leitung von Veronica Nava, einer Postdoktorandin an der Universität Mailand-Bicocca in Italien, verzeichnete Kunststoffkonzentrationen, die mehr als dreimal höher waren als diejenigen, die mit einer ähnlichen Methode im subtropischen Wirbel des Nordatlantiks gemessen wurden.

Die Studie filterte nach Mikroplastik, das größer als 250 Mikrometer oder etwa drei Haarsträhnen breit ist.

Es schließt sich einer wachsenden Zahl von Forschungsarbeiten an, die hinsichtlich der Verbreitung von Mikroplastik Alarm schlagen. Die winzigen Plastikpartikel, kleiner als ein Sesamkorn, wurden überall gefunden – im OzeanIn Arktischer Schneeim Luft, die wir atmen, die Nahrung, die wir essen und in unserem Blut. Es gibt scheinbar kein Entrinnen.

Sudeep Chandra, Direktor des Global Water Center an der University of Nevada, Reno und Mitautor der Studie, sagte, die Forschung unterstreiche, wie weit verbreitet Mikroplastik in Süßwasserökosystemen sei. Jeder beprobte See – selbst die entlegensten Seen – enthielt Mikroplastik. Dazu gehörte auch Castle Lake in der Nähe von Mt. Shasta in Nordkalifornien.

„Wir denken oft darüber nach, dass Kunststoffe in Wassereinzugsgebieten entstehen, dann in den Ozean gelangen und sich dort sammeln“, sagte Chandra. „Aber diese Studie zeigt, dass Süßwasser, einschließlich Seen und Stauseen, wichtige Transportwege für Plastik sind.“

Das Team hinter der Studie platzierte Oberflächennetze auf Seen auf der ganzen Welt, eine Praxis, die häufig zum Sammeln von Daten über Meeresmikroplastik verwendet wird, indem Seen mit unterschiedlichen Tiefen, Bevölkerungsdichten und Wassereinzugsgebietsgrößen beprobt werden.

Mikroplastik wird im Januar 2020 an einem Strand in Depoe Bay, Oregon, gezeigt.

(Andrew Selsky / Associated Press)

Im Vergleich zu den anderen 37 Seen hatte Tahoe ein relativ kleines Wassereinzugsgebiet – also die Landfläche, die Wasser in den See ableitet – und einige der besten Wasserqualitäten, sagte Chandra. Er fügte hinzu, dass das Team damit rechnete, Tahoe eher am Ende der Liste zu finden, als an der Spitze, vor allem weil es seit den 1970er Jahren verboten sei, Abwasser in den See zu leiten.

Aber es gab ein paar Merkmale, die Tahoe „auffallend anders“ als einige der anderen machten – nämlich seine große Fläche gepaart mit der Menge an Erholungsmöglichkeiten, die es dort gibt. Tahoe hat jedes Jahr mehr als 15 Millionen Besucher.

Obwohl sich die Studie nicht mit der Quelle von Mikroplastik befasste – das werden die Forscher als Nächstes in Angriff nehmen – vermutet Chandra, dass die große Oberfläche den See dazu veranlasst, mehr Mikroplastik aus der Atmosphäre aufzunehmen.

Er verwies auf die Forschung von Janice Brahney, einer außerordentlichen Professorin an der Abteilung für Wassereinzugsgebietswissenschaften der Utah State University, deren Forschung zu „Plastikregen„Das Erreichen von Nationalparks und Wildnisgebieten sorgte im Jahr 2020 für Schlagzeilen.

„Bei der Arbeit mit Mikroplastik überrascht mich nichts mehr wirklich“, sagte Brahney gegenüber The Times. „Es dreht sich einfach um die Erde.“

Die Ozeane sind seit mehr als einem Jahrhundert ein Sammelbecken für Plastikverschmutzung und sammeln Kunststoffe an, deren Abbau Hunderte von Jahren dauern kann. Brahney sagte, deshalb seien Ozeane eine riesige Quelle für atmosphärisches Mikroplastik, das sich überall ablagern könne. Straßen sind eine weitere wichtige Quelle.

Brahney sagte, Mikroplastik, das durch die Reibung auf den Autobahnen rund um den Lake Tahoe aufgewirbelt wird, könnte in der Atmosphäre hängen bleiben und sich dann trotz seines kleinen Wassereinzugsgebiets im See ablagern. Es bestehe „kein Zweifel, dass es in Lake Tahoe eine bedeutende Quelle atmosphärischer Ablagerungen gibt“, sagte sie.

Eine weitere mögliche Ursache für die hohen Mikroplastikkonzentrationen in Tahoe ist die Umweltverschmutzung, die durch die Tourismusindustrie entsteht.

Jesse Patterson, Vorstandsvorsitzender der gemeinnützigen League to Save Lake Tahoe, sagte, die Ergebnisse seien deshalb nicht schockierend für ihn. Nach dem Wochenende des 4. Juli leitete die gemeinnützige Organisation eine Strandsäuberungsaktion, bei der Freiwillige mehr als entfernten vier Tonnen Müll vom Wasser und den Ufern des Lake Tahoe.

Bootsfahrer genießen den Lake Tahoe in Sand Harbor, Nevada, im August 2019.

(Max Whittaker / For The Times)

„Es ist ein stark geschützter See, aber er ist auf eine Weise geschützt, die es den Menschen ermöglicht, hierher zu kommen, ihn zu nutzen und zu genießen“, sagte er. „Ich denke, es ist diese einzigartige Umgebung, die dazu geführt hat, dass an einem wunderschönen Ort wie diesem im Laufe der Zeit möglicherweise sehr hohe Konzentrationen an Mikroplastik im Wasser auftreten.

„Seine Schönheit verbirgt irgendwie das Problem“, fügte Patterson hinzu. „Nur weil wir es nicht gemeinsam sehen können, zeigt die Wissenschaft, dass es ein Problem gibt und wir sollten jetzt reagieren, bevor wir es mit eigenen Augen sehen können.“

Ab 2024 wird in der Stadt South Lake Tahoe ein Verbot von Einweg-Plastikwasserflaschen in Kraft treten. Im vergangenen Monat haben 17 regionale Organisationen die erste Initiative ins Leben gerufen Lake Tahoe Destination Stewardship PlanZiel ist es, der Nachhaltigkeit des Tahoe-Gebiets neben seiner Freizeit- und Tourismusbranche Vorrang einzuräumen.

In Tahoe und darüber hinaus müsse die Reaktion auf die Bedrohung durch Mikroplastik „dramatisch“ sein, sagte Brahney. In einer Welt, die auf Plastik basiert, sei das keine leichte Aufgabe, sagte sie, aber es sei eine notwendige.

„Es muss auf allen Regierungsebenen gelten“, sagte sie. „Und muss für alle unangenehm sein.“