Lady Antonia Fraser startet Daily Express Weihnachtsaktion, um Bücher zu verschenken (Bild: Regate)
Lady Antonia Fraser, die gefeierte Historikerin und Romanautorin, die 2011 für ihre Verdienste um die Literatur mit einer Damehood ausgezeichnet wurde, hat einen einfachen Wunsch. „Ich möchte, dass alle an der Freude am Lesen teilhaben können“, erklärt sie genüsslich. „Bücher retten das emotionale Leben so vieler Menschen. Wenn ich in den Himmel komme, was etwas unwahrscheinlich ist, werde ich fragen: ‚Wo ist die Bibliothek?’“
Jetzt in ihrem 91. Lebensjahr bleiben Bücher eine Konstante für die Witwe des Dramatikers Harold Pinter, der am 24. Dezember 2008 starb.
„Bücher und Literatur bedeuteten uns alles“, erinnert sie sich an ihre intensive 33-jährige Beziehung, die Pinters Biograf einst als „die berühmteste moderne literarische Ehe“ bezeichnete.
Tatsächlich sagt Lady Antonia, dass das größte Problem, mit dem sie konfrontiert waren, als die gefeierte Dramatikerin 1977 in ihr Haus in Holland Park zog, darin bestand, den Platz zu finden, um ihre beiden Bibliotheken zusammenzulegen.
„Wenn ich schrieb, traf ich Harold beim Mittagessen, und er war schrecklich gut – ich zeigte ihm ein Kapitel. Er wusste nichts von Geschichte, aber alles von Sprache.“
Mit sichtlicher Freude fügt sie hinzu: „Und ab 1975 war ich der Erste, der seine neuen Stücke hörte. Er stand vor mir und spielte sie vor.“
Im Jahr 2011 erklärte sich Lady Antonia bereit, Schirmherrin einer neuen Wohltätigkeitsorganisation namens Give A Book zu werden, die im selben Jahr gegründet wurde und Partner des Daily Express für unsere Weihnachts-Wohltätigkeitskampagne 2022 ist.
„Ich habe den Namen der Wohltätigkeitsorganisation, Give A Book, gelesen und dachte, das sind zwei Dinge, die ich sehr mag“, erklärt Lady Antonia, die darauf besteht, dass ich ihren Titel weglasse, wenn ich sie anspreche. „Eines gibt und das andere sind Bücher. Großzügigkeit und Literatur – das ist ein spannender Beitrag.“
Die Wohltätigkeitsorganisation fördert die Freude am Lesen an den schwer zugänglichen Stellen. Ihre Grundüberzeugung ist, dass das Weitergeben einer guten Lektüre – ein Buch zu verschenken – ein Geschäft von bleibendem Wert ist.
Die Grundüberzeugung der Wohltätigkeitsorganisation ist es, eine gute Lektüre weiterzugeben (Bild: Daily Express)
„Wir arbeiten in Gefängnissen, Schulen und mit benachteiligten jungen Menschen in ganz Großbritannien. Dies ist das Herzstück von allem, was wir tun“, sagt Geschäftsführerin Victoria Gray.
Victoria gründete die Wohltätigkeitsorganisation zu Ehren ihres verstorbenen Mannes, des Dramatikers und Tagebuchschreibers Simon Gray, der der beste Freund von Harold Pinter war. Antonia fährt fort: „Ich habe festgestellt, dass die Wohltätigkeitsorganisation vollständig von Victoria und einem kleinen Team geleitet wird und sehr geringe Gemeinkosten hat.“
Seine Arbeit könnte aktueller nicht sein. Untersuchungen des National Literacy Trust haben ergeben, dass Kinder, die kein eigenes Buch besitzen, mit fast viermal höherer Wahrscheinlichkeit unter dem für ihr Alter erwarteten Durchschnittsniveau lesen.
Unterdessen zeigen die neuesten vom Justizministerium veröffentlichten Daten, dass 57 Prozent der erwachsenen Gefangenen, die sich einer Erstbewertung unterziehen, ein niedrigeres Alphabetisierungsniveau hatten als von einem 11-Jährigen erwartet. Wenn sie nicht lesen können, ist es weniger wahrscheinlich, dass sie eine Arbeit aufnehmen, und es ist wahrscheinlicher, dass sie erneut straffällig werden.
„Alle gefängnisbasierten Alphabetisierungskampagnen sind gut“, betont Lady Antonia, die der Arbeit von Camilla, der neuen Queen Consort, in diesem Bereich große Anerkennung zollt.
„Wer lesen kann, hat Macht: dito für benachteiligte Kinder. Bücher sind fliegende Teppiche. Sie erlauben Reisen in unbekannte Reiche, was das einzige ist, was Sie nicht können
im Gefängnis tun.“
Give A Book arbeitet in Gefängnissen auf verschiedene Weise, einschließlich der Initiative Making It Up, bei der Gefangene originelle Bilderbücher erstellen, um sie ihren Kindern zu präsentieren. Dies wird durch Untersuchungen gestützt, die zeigen, dass der Familienkontakt für Gefangene der Schlüssel zur Unterstützung der Rehabilitation ist.
„Dieses Projekt interessiert mich sehr“, sagt Lady Antonia. „Väter, die durch die Kraft der Vorstellungskraft zu ihren Kindern in Beziehung treten und gemeinsam etwas schaffen. Das ist so positiv.“
Antonia, die älteste Tochter des 7. Earl of Longford – dem langjährigen Labour-Politiker und Verfechter sozialer Anliegen und einer Strafrechtsreform, der 2001 starb – beginnt, ihr Gehör zu verlieren.
„Aber eine Sache, die ich für den Rest meines Lebens tun kann, ist Lesen“, erklärt sie. „Vielleicht lese ich ein Buch am Tag; Ich verbringe die ganze Zeit mit Lesen, wenn ich nichts anderes mache. Ich habe gerade ein wunderbares Buch über Irland von Mary Kenny beendet, und jetzt lese ich The School That Escaped The Nazis von Deborah Cadbury, das schrecklich gut ist.“
Und sie ist auch nicht abgeneigt, Trollope auf einem Kindle-Gerät zu lesen: „Echte Bücher sind schön, aber ein Kindle ist so praktisch für unterwegs“, betont sie.
Ihre Kinder, Enkel und Urenkel erhalten alle Büchergutscheine als Geschenk. Ihr 30. Buch – eine Biographie von Lady Caroline Lamb, der viktorianischen Schriftstellerin, die eine Affäre mit Lord Byron hatte – wird im Mai erscheinen. Ob es danach ein weiteres Buch geben wird, kann sie nicht sagen, so vertieft ist sie in das aktuelle Projekt.
„Während des Lockdowns habe ich unbekannte Orte abgestaubt – sehr unbekannte Orte“, kichert sie. „Als mir ein Buch hart auf den Fuß fiel – ein kurzes Leben von Lady Caroline. Also bestand sie darauf, geschrieben zu werden.“ Also schreibe es, was sie getan hat.
Mit 90 sagt Lady Antonia Fraser, sie könne ein Buch am Tag lesen (Bild: Getty)
Antonia war das älteste der acht Kinder ihrer Eltern. Ihre Mutter, Elizabeth, Countess of Longford, war eine britische Historikerin und Biografin, die vor allem für ihre Studien über Königin Victoria, Lord Byron und den Herzog von Wellington bekannt wurde. Sie war 26, als Antonia geboren wurde.
„Mit drei Jahren konnte ich lesen; Meine Mutter machte mir das größte Geschenk, das Eltern einem Kind machen können.
„Meine Erinnerungen sind, wie sie Walter Scott gelesen und all die langweiligen Teile übersprungen hat – ich dachte, er wäre der aufregendste Schriftsteller der Welt. Weil ich ein schneller Leser bin, ging ich nach unten und las heimlich weiter. Der Rest von mir Das Leben bestand darin, Bücher zu lesen.“
Jetzt sind ihre sechs Kinder erwachsen – ihre drei Töchter sind alle Schriftstellerinnen oder Biografinnen geworden – sie kann jeden Tag ein Buch durchblättern. “Als ich ein Teenager war und mit dem Zug reiste, blätterte ich die Seiten so schnell um, dass missbilligende Männer, wie Pfarrer, sagten: ‘Ich hoffe, Sie glauben nicht, dass Sie das lesen’.”
Sie bleibt eine Anhängerin der Bibliotheken – sie ist Vizepräsidentin der London Library.
„Als Teenager, der in Oxford aufwuchs, ging ich zur öffentlichen Bibliothek, holte ein Buch heraus, las es und ging am nächsten Tag zurück, um mir ein neues zu holen.“
Antonias erster Ehemann und Vater ihrer Kinder war der konservative Politiker Sir Hugh Fraser. Sie heirateten 1956 und ließen sich 1977 scheiden, drei Jahre bevor sie Pinter heiratete, der 1996 den Ritterstand ablehnte, aber 2002 Companion of Honor wurde.
Drei Jahre später erhielt er den Literaturnobelpreis – die größte Auszeichnung für einen Schriftsteller der Welt.
Als sich das Paar Mitte der 1970er Jahre traf, hatte Pinter bereits „sehr viele Theaterstücke geschrieben“, sagt sie. „Er war wie ein Schriftsteller in einem Roman. Er hatte einfach eine Idee und ging dann hin und schrieb sie auf.“
Nachdem sie sich kennengelernt hatten, entwickelte sich ihre eigene Karriere als Schriftstellerin in eine neue Richtung, als sie anfing, Krimis zu schreiben.
„Geschichte ist mein Leben, sie war das Zentrum, aber die Kriminalromane waren eine lustige Abwechslung. Ich habe mein ganzes Leben lang Krimis gelesen und fing an, sie zu schreiben, als Harold und ich im sehr heißen Sommer 1976 zusammen Urlaub machten. Ich sollte an Charles II arbeiten.“
Insgesamt hat sie ein Dutzend Jemima-Shore-Romane geschrieben, und sie hatten eine gewisse Zweckmäßigkeit. „Das bedeutete, dass ich, wenn Harold und ich zu seinen Stücken reisten, in einem Hotelzimmer sitzen und schreiben konnte.“
Damit erübrigte sich das Herumschleppen des für die historische Biographie erforderlichen umfangreichen Recherchematerials.
Und sie enthüllt, dass die Erschaffung der fiktiven Jemima ein gewisses Alter-Ego-Rollenspiel ermöglichte.
Lady Antonia mit ihrem verstorbenen Ehemann Harold Pinter, dem mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Dramatiker (Bild: Getty)
„Ich habe sie zu dem gemacht, was ich nie sein würde: Unverheiratet und ohne Kinder, schlank und groß, mit wunderschönen roten Haaren, sie trug weiße Hosenanzüge, die nie gezeichnet wurden.
„Ich hätte gerne einen weißen Hosenanzug, der niemals abgenutzt wird“, lacht sie und schwelgt in den anderen Welten, die die Fiktion ermöglicht; die Neuerfindung des Selbst, die Fähigkeit, die Kleidung eines anderen Lebens anzuziehen.
„Ich finde die Idee toll, dass Kinder in Schulen in Bibliotheken gehen und Bücher mitnehmen können. Das begeistert mich, die Fähigkeit, für sich selbst zu entdecken und diese Entscheidungsfreiheit zu haben.“
Sie ist besorgt darüber, dass derzeit nicht alle Grundschulen verpflichtet sind, eine Bibliothek zu haben. Währenddessen bat sie zu ihrem 90. Geburtstag im August letzten Jahres Freunde, für eine neue Give-A-Book-Initiative zu spenden: Project 90.
Benannt nach ihrem wegweisenden Geburtstag, ist es eine Zusammenarbeit zwischen der Wohltätigkeitsorganisation und der National Deaf Children’s Society, um Familien mit gehörlosen Kindern dabei zu helfen, das Lesen mit Gebärdensprache zu lernen.
„Alle, die zu meiner Geburtstagsfeier kamen, wurden gebeten, stattdessen eine Spende zu machen, wenn sie mir etwas schenken wollten“, fügt sie hinzu. „Es macht mich so glücklich. Ich liebe die Idee, und ich habe das Gefühl, vielleicht etwas Gutes getan zu haben. Bücher zu verschenken ist schließlich das schönste Geschenk der Welt.“