Klaus-Dietmar Gabbert/Picture Alliance/Getty Images/Grist
Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Mahlgut und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
Die Menschheit ist im Chaos mit dem „Salzkreislauf“ der Erde, mit potenziell gefährlichen Folgen für die Trinkwasserversorgung, die Pflanzenproduktion und die Ökosysteme. Das geht aus einer neuen Studie hervor, die in der Fachzeitschrift veröffentlicht wurde Nature Reviews Erde & Umwelt am Dienstag. Es ist das erste Mal, dass Wissenschaftler dokumentiert haben, in welchem Ausmaß der Mensch den Salzgehalt von Land, Wasser und Luft auf der ganzen Welt verändert hat.
Forscher in Maryland und vier anderen Staaten fanden heraus, dass 2,5 Milliarden Hektar Boden auf der ganzen Welt salziger geworden sind, eine Fläche, die ungefähr der Größe der gesamten Vereinigten Staaten entspricht, und dass dies zu Stress für die Pflanzen führt. Salz wird sogar in die Luft geschleudert: In trockenen Regionen „trocknen Seen aus und schicken salzhaltige Staubwolken in die Atmosphäre“, wie etwa im Aralsee in Zentralasien, heißt es in der Studie.
Laut der Studie stellt die Salzverschmutzung eine „existentielle Bedrohung unserer Süßwasserversorgung“ dar. Es kann Trinkwasserleitungen korrodieren und die Bleiverschmutzung in der Wasserversorgung verstärken, wie es in Flint, Michigan, der Fall war. „Sie hatten all diese Bleirohre, die zu ihren Häusern führten, und das Chlorid würde das Blei im Grunde in Lösung bringen“, sagte Sujay Kaushal, der Hauptautor der Studie Washington Post. „Sie fügten nicht genügend Korrosionsschutzmittel hinzu, und dann hatten die Kinder hohe Bleiwerte im Blut.“
Bevor der Mensch kam, bewegte sich Salz über lange geologische Zeiträume an die Erdoberfläche, kam beim Zerfall von Gesteinen an die Oberfläche und zirkulierte durch Wasser und Luft, wo es den Tieren und Pflanzen zur Verfügung stand, die es brauchten. Einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass Salz der Schlüssel zur Entwicklung des Lebens auf der Erde war.
Dieser Prozess wurde jedoch durch die Industrialisierung beschleunigt. Die Versalzung wurde durch eine Vielzahl von Faktoren beschleunigt: Bewässerung, Enteisung von Straßen, Bergbau, Abwasserbehandlung und sogar die Verwendung salzhaltiger Haushaltsgegenstände wie Waschmittel. Die Forscher untersuchten viele verschiedene Arten von Salzen, wie Kalzium und Magnesium, nicht nur das Natriumchlorid, das im Salzstreuer auf Ihrem Esstisch steht. Und sie fanden so viel davon, dass sie befürchteten, dass Salz „schwere oder irreversible Schäden im gesamten Erdsystem“ verursachen könnte.
In Küstengebieten kann der Anstieg des Meeresspiegels dazu führen, dass salzhaltiges Meerwasser ins Grundwasser gelangt und dieses ungenießbar macht. In den Vereinigten Staaten versorgen Grundwasserleiter in Küstennähe – viele davon liegen unter dem Meeresspiegel – 95 Millionen Menschen mit Trinkwasser. Bereits 2 bis 3 Prozent Meerwasser reichen aus, um das Grundwasser ungenießbar zu machen, und die Entfernung von Salz aus dem Wasser ist schwierig und teuer.
Der Aufstieg von Salzstaub in der Luft stellt ein anderes Problem für die Wasserversorgung dar. Da Salz die Gefriertemperatur von Wasser verändern kann, könnte dieser salzreiche Staub laut der Studie die Schneeschmelze beschleunigen und ein Problem für Gemeinden darstellen, die für ihre Wasserversorgung auf die Schneedecke angewiesen sind, wie viele im Westen der USA.
Der größte Verursacher des Problems in den USA? Streuen Sie Salz auf die Straße, um bei winterlichem Wetter sicherer zu fahren. Laut der Studie machte Streusalz von 2013 bis 2017 44 Prozent des Salzverbrauchs des Landes aus. Dieses Salz trägt dazu bei, dass die Straßen weniger vereist sind, aber es läuft schließlich ab und verunreinigt Bäche und Trinkwasser.
Es gibt Methoden, um die Umweltbelastung zu verringern und gleichzeitig zu verhindern, dass Autos über die Straße rutschen. In Minnesota hat der Staat mit „intelligentem Salzen“ experimentiert – indem er Arbeiter darin schult, Salz aufzutragen, ohne Salz zu verschwenden –, um den Salzverbrauch um 30 bis 70 Prozent zu senken. Washington, DC verwendet Rübensaftlake mit einem geringeren Natriumgehalt als einfaches altes Salz. Wisconsin hat seinem Charakter Rechnung getragen und Käselake, vorzugsweise aus Provolone und Mozzarella, in seine Bemühungen einbezogen, Straßen mit weniger Salz zu enteisen.