In einem Aufeinandertreffen zweier hochkarätiger Offensivspieler schien es so, als würde die Mannschaft, die zuletzt den Ball hatte, am Freitagnachmittag im CIF Division 2-AA State Championship Bowl-Spiel zwischen La Serna und Sacramento Grant siegen.
Stattdessen waren es die Abwehrkräfte, die sich in der zweiten Hälfte durchsetzten, als La Serna bei seinem ersten Auftritt mit einem 21:19-Sieg am Saddleback College seine erste staatliche Bowl-Meisterschaft gewann.
Grant lief in 10 Laufzügen 92 Yards und endete mit einem Sechs-Yard-Dive von Devin Green, um 2 Minuten und 17 Sekunden vor dem Ende auf zwei Punkte heranzukommen, aber Kaimana Tufaga attackierte Grant Runningback Wayshawn Parker kurz vor der Torlinie Zwei-Punkte-Konvertierungsversuch.
„Ich habe ein enges Spiel erwartet und wir haben gewonnen, weil wir als Einheit spielen“, sagte Tufaga. „Der Schlüssel lag darin, alle zum Ball zu bringen. Das war mit Sicherheit eines unserer besten Spiele!“
Nach einem misslungenen Onside-Kick erspielte sich Owen Long 12 Yards für einen entscheidenden First Down im anschließenden Ballbesitz der Lancers, und diese liefen bis zum Ende der Zeit.
„Wir wussten, worauf wir uns einließen“, sagte Long, der La Serna mit 14 Tackles aus freier Sicherheit anführte. „Hier ging es darum, härter zu sein. Wir sind es gewohnt, mehr als 21 Tore zu erzielen [points] hat heute gereicht.“
Kaimana Tufaga erzielt La Sernas ersten Touchdown bei einem 22-Yard-Rückschlag im ersten Viertel am Freitagnachmittag gegen Grant.
(Steve Galluzzo / For The Times)
Grant (12-3), der seinen dritten State-Bowl-Sieg anstrebte, erzielte weniger als zwei Minuten nach Spielbeginn den ersten Treffer nach einem Vier-Yard-Wurf von Luke Alexander auf Koby Shabazz.
Ein 50-Yard-Kickoff-Return von Jayden Northrup bescherte den Lancers den Ball am Grant 35, um ihren ersten Drive zu starten, der durch Tufagas 22-Yard-Run auf einem Rückwärtsgang gekrönt wurde, aber der Versuch, einen Extrapunkt zu erzielen, ging daneben.
Grant marschierte in 18 Spielzügen 70 Yards, verwandelte zwei vierte Downs und baute seinen Vorsprung mit Parkers Sieben-Yard-Lauf zu Beginn des zweiten Viertels nach 7:39 Minuten auf 13:6 aus, doch der Versuch, einen Extrapunkt zu erzielen, wurde abgeblockt.
Long erholte sich von einem Fumble von Parker beim La Serna 46 und die Lancers (13-3) machten daraus Kapital und erzielten einen 13-Yard-Scramble von Quarterback CJ Ceron, der sich dann ausrollte und zu Lazlo Haas warf, der die Zwei-Punkte-Verwertung erzielte Die Lancers führten 1:57 vor Ende des zweiten Viertels mit 14:13.
Alexander wurde von einem harten Treffer von Ceron, der ebenfalls auf Sicherheit spielt, kalt erwischt, und die Pacers (12-3) drohten in den letzten Sekunden der ersten Halbzeit mit einem Tor. Alexander kehrte nicht zurück und wurde durch Ersatzspielerin Shiren Crump ersetzt, die einmal entlassen wurde und zwei von sechs Pässen für 11 Yards absolvierte. Alexander war sieben von 14 Pässen für 62 Yards und Parker lief 145 Yards in 27 Läufen.
Nach einem torlosen dritten Viertel baute La Serna seinen Vorsprung auf 21-13 aus, nachdem Long im hinteren Teil der Endzone jonglierte, nachdem Cerons 19-Yard-Pass 11:03 vor Ende des vierten Viertels von Grant Safety Marquay King-Johnson abgefälscht worden war .
„Ich kann nicht einmal sagen, dass dafür Geschicklichkeit nötig war“, sagte Long. „Gott war bei diesem Stück auf meiner Seite.“
La Serna-Linebacker Adrian Castro (44) versucht, einen Pass von Grant-Quarterback Luke Alexander im Bowl-Spiel der CIF Division 2-AA am Samstag im Saddleback College abzuwehren.
(Steve Galluzzo / For The Times)
Vor seinem letzten Touchdown-Drive gelang es Grant, in der zweiten Halbzeit nur 26 Yards zu gewinnen, aber die Pacers blieben nah dran, indem sie ein La-Serna-Team, das in einem Spiel durchschnittlich 244 Yards erreichte, auf 113 beschränkten. Ceron absolvierte sechs von zwölf Pässen für 74 Yards und Long lief 11 Mal für 52 Yards.
„All das Lächeln auf den Gesichtern dieser Jungs, all das Training, all die Zeit und Mühe … das bedeutet viel für diese Fußballmannschaft und für Whittier“, sagte La Serna-Trainer Andy George, bevor er die Trophäe in die Höhe hob und an seine Spieler überreichte .
La Serna beendete die Saison mit einer Siegesserie von 10 Spielen und feierte einen spannenden 49:32-Sieg über Orange Vista im Regional Bowl. Die Lancers gingen mit einem Durchschnitt von 43,5 Punkten in den Wettbewerb am Freitag, während Grant einen Durchschnitt von 47,3 Punkten erzielte, doch am Ende war es die Verteidigung von La Serna, die die nötigen Spielzüge lieferte.