Eine kuriose Nachricht tauchte im Sonoma County auf Presse-Demokrat In diesem Sommer, gerade als eine parteiübergreifende Gruppe von US-Senatoren die Segel für Joe Bidens Infrastrukturpläne trimmte und ihr eigenes 1,2-Billionen-Dollar-Paket an den Senat schickte: Die Zeitung Wine Country berichtete, dass eine dieser Senatoren, Kyrsten Sinema aus Arizona, war im August 2020 in die Stadt Sonoma gereist, wo sie als bezahlte Praktikantin auf einem Weingut 1.117,40 US-Dollar verdiente.
Laut Presse-Demokrat, Senatorin Sinema arbeitete letzten Sommer drei Wochen in der kalifornischen Weinkellerei und reiste auch nach Sonoma für eine Spendenaktion in ihrem Namen in einem Luxusgasthaus, das während der Hauptsaison 950 US-Dollar pro Nacht für ein Zimmer berechnet. Warum sollte ein amtierender Senator – der ein vom Steuerzahler finanziertes Gehalt von 174.000 US-Dollar verdient – ein bezahltes Praktikum in einem Weingut machen? Nun, Sinema ist anscheinend auf ihre Art eine ernsthafte Weinliebhaberin, die vielleicht der Ansicht des literarisch üppigen Charles Bukowski zustimmt, dass Politik wie „Wein durch einen gebogenen Strohhalm saugen“ ist. (Bukowski hat im Original Wind gesogen.)
Ungefähr zur gleichen Zeit wie die Presse-Demokrat Ein Praktikumsartikel erschien, zurück in Washington, DC, drehten sich alle Schlagzeilen darum, wie Sinema eine Schlüsselrolle dabei spielte, die Infrastrukturverhandlungen auf Kurs zu halten, indem sie ihre „Moderatoren“ ermutigte, noch mehr Wein zu trinken und wieder an die Arbeit zu gehen, wenn die Gespräche zusammenbrachen. Sie lieferte den Wein, während der plonky Plutokrat Joe Manchin sein Hausboot auf dem Potomac für die geschmierten Gesetzgeber öffnete. Es klang alles ziemlich maßlos, wenn nicht sogar völlig dekadent, wenn Sie mich fragen. Und überhaupt, soll übermäßiger Alkoholkonsum nicht das Urteilsvermögen beeinträchtigen, nicht fördern?
Die Bezeichnung des Weins, den Senatorin Sinema mit ihren Kollegen teilte, ist unbekannt, aber es ist wahrscheinlich fair zu spekulieren, dass es sich nicht um eine Flasche Three Buck Chuck handelte, die bei Trader Joe’s gekauft wurde. Wer weiß, vielleicht war es das in DC ansässige Label We The People, „eine amerikanische Marke, die sich konservativen Werten verschrieben hat … wo jeder Schluck ein weiterer Schritt in Richtung Freiheit ist“ – oder Reha? Oder Bundesgefängnis? Oder den Filibuster beenden? Oder eine Erhöhung des Bundesmindestlohns unterstützen? Es ist unklar. Aus ihrem Offenlegungsbericht ist jedoch bekannt, dass Senatorin Sinema letztes Jahr das Praktikum bei der Three Sticks Winery absolviert hat. Warum gerade dieses Weingut, wenn es in der Region Hunderte von Weinbaubetrieben gibt? Wir werden dort hinkommen. Aber lassen Sie uns zuerst eine Weinland-Tour mit einigen dieser Optionen machen.
Senator Sinema hätte einen Job bei den biodynamischen Puma Springs Vineyards annehmen können, deren Besitzer sehr aktiv in der lokalen und nationalen Demokratischen Parteipolitik sind und sehr angenehme Menschen sind, die Hunde lieben. Oder sie hätte zur Pachyderm Winery gehen und Trauben für Besitzer-Funkmeister Les Claypool, Bassist der hartgesottenen Alt-Metal-Band Primus (und ein ehemaliger Unterstützer von Howard Dean als Präsident) pflücken können. Senatorin Sinema hätte ihre sprudelnde Überparteilichkeit in den Korbel-Weinbergen einsetzen können – und sei es aus keinem anderen Grund, als ihren „Champagnergeschmack“ gegenüber den „Bierbrieftaschen“ in Arizona weiter zu demonstrieren, die sich seit ihrer Berufung als Senatorin von ihrem Hang zum Luxus betrogen fühlen. Mit einem Praktikum im Weingut des Republikaners John Jordan hätte sie ihre parteiübergreifende Bona-fides-Leistung steigern können und jedem, der damit ein Problem hatte, ihren „Fuck Off“-Ring blitzen lassen. Oder sie hat ein Praktikum bei der Mira Winery im Napa Valley gemacht, einem der wenigen Weinunternehmen in Minderheitsbesitz in der Region, oder bei Equality Vines in Sonoma County, das als erstes „Cause Wine“-Portfolio beworben wird, das sich der Gleichstellung für Alle Personen. Was ziemlich wach gewesen wäre. Aber nein.
Also nochmal: Warum gerade dieser Weinbetrieb? Eine mögliche Antwort deckt sich mit dem, was Sinemas ehemalige Unterstützer in Arizona über sie sagen: Sie hat die Progressiven, die sie zum Tanzen gebracht haben, im Stich gelassen und macht heute lieber das Wah Watusi für das 1 Prozent.
Three Sticks gehört William S. Price III, einem Mitbegründer von TPG Capital, einer der größten Private-Equity-Gesellschaften der Welt mit einem verwalteten Vermögen von 108 Milliarden US-Dollar. Price wird derzeit als emeritierter Partner der Firma identifiziert und hat sich laut seinem Wikipedia-Eintrag seit 2006 auf seine zahlreichen Weinberge konzentriert. Im Laufe seiner Geschichte – der erste Leveraged-Buyout-Fonds von TPG wurde 1994 aufgelegt – hat das Unternehmen rund 20 verschiedene Fonds aufgelegt und mit einem Querschnitt von Investoren und Risikokapitalgebern zusammengearbeitet, darunter Goldman Sachs, die Bain Group und Blum Capital, den letzten von die von Richard Blum, dem Ehemann der kalifornischen Mitte-Rechts-Senatorin Dianne Feinstein, gegründet wurde.
Auf der Ebene der Beeinflussungspolitik hat TPG Capital laut Daten, die von den Follow-the-Money-Wachhunden bei Open Secrets zusammengestellt wurden, in den letzten zwei Jahren mehr als 3 Millionen US-Dollar für die Lobbyarbeit bei Gesetzgebern ausgegeben, und im Jahr 2020 schickten TPG-Partner und Mitarbeiter fast 1,7 Millionen US-Dollar an Kandidaten für höhere Ämter – wobei etwa 80 Prozent der TPG-Kampagnen-Großzügigkeit an die Demokraten gehen. Darin enthalten ist ein Top-10-Beitrag von TPG Capital in Höhe von 6.800 USD für Sinemas Senatskampagne. Laut Open Secrets belegt Goldman Sachs mit 31.200 US-Dollar den ersten Platz in ihrer Spendenliste. Ebenfalls in ihren Top 20: Millbrook Capital, dessen Gründer John Dyson selbst einige Weinberge besitzt, darunter einen in Sonoma County.
Die Optik hier reicht aus um dich zu sehen Seitwärts. Erinnern Sie sich daran, was Gouverneur Gavin Newsom letzten Sommer bei einem Abendessen in der französischen Wäscherei angetan hat. Aber was ist mit der Ethik? Die Senatsregel 37.1 besagt, dass ein Mitglied keine Entschädigung erhalten kann, wenn diese Entschädigung „aufgrund eines unangemessen ausgeübten Einflusses aus seiner Position als Mitglied erfolgen würde“. Die Regel wurde als „weites Verbot“ gegen Mitglieder oder ihre Mitarbeiter verfasst, die „direkt oder indirekt aus der Nutzung ihrer öffentlichen Ämter“ Nutzen ziehen. Wenn ich das richtig lese, kann es für ein Mitglied problematisch sein, sich an einen potenziellen Arbeitgeber zu wenden und zu sagen: „Hallo, ich würde gerne ein bezahltes Praktikum bei Ihrem Weingut machen und bin übrigens eine Sitzung US-Senator“ – vor allem, wenn der Besitzer des Weinguts Gründer und Partner einer Investmentfirma ist, die 6.800 US-Dollar zu Ihrer Senatskampagne beigetragen hat. Ein snobistischer Önophiler könnte einen Schluck an diesen Tatsachen nehmen und fairerweise feststellen, dass die weingetränkte Politik von Senator Sinema ein kühnes und farbenfrohes Bouquet unterschiedlicher Noten mit einem Hauch von Korruption bietet.
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