Viele Demokraten waren letzten Monat wütend, als Senatorin Kyrsten Sinema aus Arizona die Partei verließ und ihre Zugehörigkeit zu unabhängig änderte. Aber ihre Entscheidung hat zumindest eine gute Konsequenz: Sie macht den Kongress repräsentativer für Amerika.
Immerhin ist „unabhängig“ – nach jahrelangen Gallup-Daten – typischerweise die beliebteste Parteizugehörigkeit des Landes, wobei sich mehr Amerikaner damit identifizieren als mit Demokraten oder Republikanern. Jüngste Umfragen deuten darauf hin, dass die Kammer 35 bis 50 unabhängige Mitglieder umfassen würde, wenn der Senat die Parteizugehörigkeit der amerikanischen Wähler widerspiegeln würde. Doch bis zu Sinemas Ankündigung hatte der Senat nur zwei Unabhängige: Bernie Sanders aus Vermont und Angus King aus Maine, beide Mitglieder der Fraktion der Demokraten. Das 117. Repräsentantenhaus hatte keine Unabhängigen, und das 118. wird es auch nicht tun, wenn es morgen sein Amt antritt.
Sinema, die die innerparteiliche Frustration schürte, indem sie sich weigerte, sich bestimmten demokratischen Prioritäten anzuschließen, wurde allgemein erwartet, dass sie 2024 einem oder mehreren Hauptgegnern gegenüberstehen würde. Ihre Unabhängigkeitserklärung wird ihr diese Herausforderung ersparen. Und weil sie sagt, dass sich ihre Stimmen nicht ändern werden und dass sie immer noch mit den Demokraten parteiieren wird, werden sie es sich zweimal überlegen, einen Kandidaten für die Parlamentswahlen gegen sie zu unterstützen, damit sie nicht die gemäßigten Stimmen aufteilen und den Sitz an einen Republikaner übergeben.
Sinemas Entscheidung, sich Amerikas lange an den Rand gedrängten Unabhängigen anzuschließen, löste dennoch viele wütende Reaktionen aus. „Sinema verdankt ihre gesamte Karriere der Demokratischen Partei“, erklärte der MSNBC-Kommentator Mehdi Hasan auf Twitter. Tatsächlich verdankt Sinema ihre Karriere den Wählern und ihre Loyalität gegenüber allen Menschen in Arizona, ob sie für sie gestimmt haben oder nicht. In Arizona besteht die Parteizugehörigkeit zu 35 Prozent aus Republikanern, zu 34 Prozent aus anderen und zu 31 Prozent aus Demokraten.
Anstatt schockiert zu sein, dass Sinema, die vor der Demokratischen Partei den Grünen angehörte, ihre Zugehörigkeit wieder ändert, sollten Journalisten und Politikwissenschaftler untersuchen, warum so wenige Politiker ihrem Beispiel folgen. Die eklatante Diskrepanz zwischen dem Anteil der Unabhängigen in der Bevölkerung und ihrer Zahl im Kongress unterstreicht die strukturellen und institutionellen Faktoren, die Republikanern und Demokraten einen unangemessenen Vorteil verschaffen. Politiker, die einer großen Partei beitreten, erhalten oft Hilfe bei der Finanzierung, Wahlkampfinfrastruktur, Wählerarbeit oder Zugang zu Stimmzetteln; die politische Presse ist wohl gegenüber Dritten voreingenommen; und Amerikas tief verwurzelte Parteien und die Methode des Gewinners nehmen alles, um Mitglieder des Kongresses zu wählen, hindern Unabhängige daran, gewinnbringende Koalitionen zusammenzustellen.
Ich kann den Verdacht nicht unterdrücken, dass der Mangel an Unabhängigen zu einem Vertrauensverlust in den Kongress als repräsentative demokratische Institution beiträgt. Alarmierende 70 bis 80 Prozent der Amerikaner missbilligen die Arbeit der nationalen Legislative, wie Gallup-Umfragen der letzten Monate zeigen. Die Zustimmungsrate der Branche unter Demokraten und Republikanern schwankte lange je nachdem, welche Partei das Sagen hat, aber Unabhängige stehen dem Kongress durchweg kühl gegenüber. Das ist kaum überraschend; man würde erwarten, dass ein Drittel bis die Hälfte der Amerikaner, die es ablehnen, sich Demokraten oder Republikanern anzuschließen, ein von ihnen dominiertes System nicht mögen.
Ich weiß, dass ich in dieser polarisierten Ära nicht der einzige bin, der es nicht mag, wie die Demokraten ihre Kontrolle über das Weiße Haus und den Kongress genutzt haben, aber ich wünschte auch, ich hätte mich an etwas anderes als die Republikanische Partei wenden können. Während der Trump-Regierung wollte ich unbedingt die GOP-Herrschaft beenden, wünschte mir aber, ich hätte eine Alternative zu den Demokraten. Obwohl drei Unabhängige, die alle mit den Demokraten zusammenarbeiten, möglicherweise nicht genug Veränderung sind, um den Kongress populärer oder weniger dysfunktional zu machen, könnten 10 unabhängige Senatoren als Swing-Block echten Einfluss ausüben; 15 oder 20 unabhängige Senatoren würden die Institution verändern – und den vielen amerikanischen Wählern Mut machen, deren politische Präferenzen nicht genau mit den Demokraten oder den Republikanern übereinstimmen.
Wenn der Senat diese Woche zu seiner Sitzung zurückkehrt, bin ich gespannt, ob Sinemas Wechsel der Zugehörigkeit ihre Arbeit verändern wird. Ich habe keine Ahnung, ob ich, wenn ich ein Wähler aus Arizona wäre, sie oder einen ihrer potenziellen Herausforderer im Jahr 2024 bevorzugen würde. Aber bis Unabhängige auf dem Capitol Hill in etwas vertreten sind, das ihrem Anteil an der amerikanischen Wählerschaft nahe kommt, sehe ich einen Vorteil Immer wenn ein Demokrat oder Republikaner Sinemas Beispiel folgt.