Kyrie Irving und Klay Thompsons Rückkehr führen zu abweichenden Fragen

Es ist eine Geschichte von zwei Rückkehren.

Kyrie Irving ist zurück bei den Nets – zumindest auf Teilzeitbasis –, nachdem er die Saison aus Gründen seines eigenen Verschuldens am Rande verbracht hat: der hartnäckigen Ablehnung einer Covid-19-Impfung.

Klay Thompson wird nach 30 Monaten, in denen ihn unwahrscheinliche Verletzungen vom Basketball abgehalten haben, bald für die Golden State Warriors antreten. Dreißig Monate, zweieinhalb Spielzeiten, harte und manchmal herzzerreißende Reha.

Thompsons Comeback bringt uns die Gelegenheit, erneut eine der symbiotischsten Verbindungen im Sport zu bestaunen. Von 2012 bis zu seiner ersten Verletzung im Jahr 2019 boten Thompson und Stephen Curry, sein enger Freund und Rückraumkamerad, ständigen Unterricht in kombinierter Größe: ballettähnliches Schneiden und Passen, Orbitalspringer aus jedem Blickwinkel – alles in bemerkenswertem Tandem.

Endlich sehen wir Klay und Steph, Teil II.

Thompsons Rückkehr wirft Fragen auf, aber sie sind so einfach und unkompliziert wie seine Klimmzug-3-Zeiger. Wird er zu der All-Star-Form zurückkehren, die Golden State zu drei NBA-Titeln geführt hat? Und wenn ja, wie lange wird es dauern?

Irvings Comeback ist eine ganz andere Sache. Seine Rückkehr ist ein Glücksspiel. Erstens sendet es eine zweifelhafte Botschaft über die persönliche Verantwortung während einer öffentlichen Krise. Es lässt auch die Netze im Durcheinander. Das Team steht kurz davor, seine großen Träume zu verwirklichen, auch wenn es jetzt im Schatten von Irvings jüngstem Akt agiert: Hier ein Spiel, das nächste weg.

Nur wenige im Basketball waren jemals so schwer fassbar wie Irving, wenn er sich durch gegnerische Teams schlängelt und den Platz schneidet – eine Tatsache, die durch Irvings Rückkehr in die Nets am Mittwoch unterstrichen wird, als er 22 Punkte erzielte und das Team von 19 zurückführte. Punktdefizit, um die Indiana Pacers, 129-121 zu besiegen.

Irving ist genauso schwer auf dem Hartholz festzunageln. Es kann sein, dass es keinen NBA-Point Guard gibt, der so gut darin ist, seine Teamkollegen in punktgenaues Passen einzubeziehen. Aber er hat auch den Ruf, eine unberechenbare Persönlichkeit zu sein, die Teams genauso leicht implodieren kann. (Siehe: Boston Celtics; Cleveland Cavaliers.)

Irvings Überzeugung, dass die Erde flach ist? Das war einmal ein lustiger Nebeneffekt, den er sich nicht so recht erklären konnte.

Seine Weigerung, sich während einer Pandemie, bei der weltweit mindestens 5 Millionen Menschen und mehr als 830.000 Amerikaner getötet wurden, impfen zu lassen, wobei viele der am stärksten betroffenen Gemeinden die schwarzen und braunen Viertel sind, auf die Irving stolz ist, zu helfen? Das ist eine verwirrende Travestie.

Was für einen Unterschied drei Monate in dieser unruhigen Welt machen. Im Oktober bestanden Beamte von Nets darauf, dass sie Irving nicht in ihr Team aufnehmen würden, solange er sich weigerte, sich an die Vorgaben von New York City zu halten, die Arbeiter an so großen Veranstaltungsorten wie dem Barclays Center und dem Madison Square Garden verpflichteten, sich gegen das Virus zu impfen.

Warum sich die Mühe machen, wenn Irving nur spielen konnte, wenn das Team unterwegs war?

„Jedes Mitglied unserer Organisation muss an einem Strang ziehen“, sagte General Manager Sean Marks.

Natürlich wackelten die Netze. Wie fast jedes Team in der NBA haben sie Patchwork-Aufstellungen mit Ersatzspielern in der Unterliga auf den Weg gebracht, weil die Covid-19-Protokolle so viele Stammspieler ins Abseits gedrängt haben. Egal, dass bis zu dieser Woche jeder Spieler, der wegen positiver Coronavirus-Tests vom Team ferngehalten wurde, zurückgekehrt war – die Netze hatten Deckung, um den Kurs auf Irving umzukehren.

Brooklyn hat eine geschäftliche Entscheidung getroffen und seine erklärten Prinzipien geändert, auch wenn New York City von einem weiteren Anstieg überschwemmt wird, der von einer anderen Coronavirus-Variante dieser Plage angeheizt wird. Irving ist zurück und trägt zum Endergebnis bei, das im Sport wirklich zählt: das Gewinnen und die damit verbundenen berauschenden finanziellen Belohnungen.

Die Nets, die bereits mit Kevin Durant und James Harden begabt sind, jagen eine Meisterschaft und Irvings Rückkehr bringt keine Fragen des Wunders und des Potenzials, sondern der Logistik mit sich.

Gibt Kyrie Irving den Nets die besten Chancen, eine Meisterschaft zu gewinnen, wenn er zu Hause, in Manhattan gegen die Crosstown Knicks oder in Toronto gegen die Rivalen Raptors nicht spielen kann, weil eine Impfung für die Einreise nach Kanada erforderlich ist?

NBA-Meisterschaftsbasketball lebt von tiefer Kontinuität. Es erfordert einen Kader voller Teamkollegen, die sich mit jeder letzten Tendenz auf dem Platz auskennen. Es fließt mit dem Timing und dem Rhythmus eines großartigen Miles-Davis-Quintetts. Sind die Netze besser für Irving? Oder wird das Hin- und Herwechseln von ihm während der regulären Saison und in die Playoffs sie davon abhalten, jemals in diese Art von Titelgewinn-Groove zu geraten?

Wir haben kein besseres NBA-Tandem gesehen, keinen besseren Groove als Curry und Thompson, die vor Thompsons erster Verletzung gegeneinander gespielt haben. Selbst als das Team Durant hatte, die stärkste Basketballtruppe der Welt, waren die beiden langjährigen Wachen das schlagende Herz der Krieger. (Wir wissen, mit Unterstützung von Draymond Green.)

In dieser Saison war Golden State hervorragend und thront erneut an der Spitze der Liga-Tabelle, während Curry auf Liga-MVP-Niveau spielt. Aber nichts wird sich richtig anfühlen, bis Thompson wieder im Mix ist.

Seine Rückkehr könnte bereits am Sonntag erfolgen, wenn die Warriors in San Francisco gegen die Cleveland Cavaliers spielen. Das wären 941 Tage, seit er sich beim NBA-Finale 2019 das vordere Kreuzband im linken Knie gerissen hat, und 417 Tage, seit er sich beim Training die rechte Achillessehne gerissen hat.

Während dieser Zeit wurde der NBA einer ihrer geschmeidigsten Schützen und besten Verteidiger beraubt, ein Spieler, der beliebt genug ist, um die Fans zu verlassen, und die meisten der Liga sind selbst von den Kleinsten fasziniert virale Videoclips zeigt ihn auf der Reparatur. Da ist Thompson mit seiner Bulldogge Rocco, die in einem coolen Cabrio unterwegs ist. Oder als Kapitän seines 37-Fuß-Fischerboots in der Bucht von San Francisco und schwärmt von der Rückkehr: „Mir wird kalt, wenn ich daran denke, zurückzukommen, ich kann es kaum erwarten!“

Oder üben Sie mit dem Entwicklungsteam der Warriors, einen Dart-ähnlichen 3-Punkte-Spielsieger zu treffen.

Es gibt in diesem Jahr vielleicht keinen berührenderen NBA-Moment, als wenn ein trauriger Thompson nach einem Heimsieg gegen die Portland Trail Blazers in Straßenkleidung auf der Bank blieb, ein Handtuch über seinem Kopf drapiert, als er sich für alles, was er vermisste, bedauerte.

“Mehr als zwei Jahre sind eine lange Zeit”, sagte Curry in einem November-Interview über die Rückkehr seines Rückraumkameraden. Curry sagte, er habe gedacht, dass diese Saison der schwierigste Teil von Thompsons Reise sein würde, da er mit dem Team trainierte und einer offiziellen Rückkehr so ​​nah war.

„Wir reden jetzt von Wochen statt Monaten“, fügte Curry hinzu.

Und jetzt reden wir über Tage.

Thompsons Rückkehr wird viele Untersuchungen auslösen, aber es hat nichts damit zu tun, ob er alles in seiner Macht Stehende getan hat, um sich und andere vor dem Virus zu schützen. Es wird um Basketball gehen. Kann er wieder in Form kommen und welches Team in der Liga kann die Warriors stoppen, wenn er es tut?

Der wichtigste Erzfeind der Warriors könnte Brooklyn sein. Um der Spoiler von Golden State zu sein oder den Titel eines anderen Western Conference-Teams zu gewinnen, muss es auf alle Zylinder feuern. Es braucht Kontinuität, Timing und Vertrauen, das nur aus dem Vollzeit-Zusammenspiel der Big Three der Nets kommen kann.

Rechne nicht damit.