Kyren Williams war kein Geheimnis.
Vor ein paar Wochen stürmte der Running Back der Rams im zweiten Jahr bei einem Overtime-Sieg in Indianapolis mehr als 100 Yards.
Aber Trainer Sean McVay und sein Team brauchten offenbar Zeit, um sich daran zu erinnern.
Am Sonntag übergaben die Rams nach einer lustlosen ersten Halbzeit den Ball an Williams und er lieferte ihnen eine Leistung, die den 26:9-Sieg über die Arizona Cardinals im SoFi-Stadion ausmachte.
Williams stürmte für einen Karrierehöchstwert von 158 Yards und einen Touchdown, Star-Receiver Cooper Kupp spielte sich durch seine lästige Oberschenkelmuskulatur, um 148 Yards beim Empfang zu sammeln, und Quarterback Matthew Stafford passte für einen Touchdown, als die Rams ihren Rekord mit 3:3 egalisierten.
Rams-Receiver Cooper Kupp rennt einem Catch gegen die Cardinals hinterher.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Rookie Byron Young und Jonah Williams entließen den Cardinals-Quarterback Josh Dobbs, Aaron Donald verzeichnete drei Tackles für Verluste, Linebacker Christian Rozeboom fing einen Pass ab und Young erzwang einen Fumble für eine Verteidigung, die die Cardinals in der zweiten Halbzeit ausschaltete.
Nun steht es also zur Verfügung, die Art von Strecke zu gewinnen, die, wenn sie optimiert wird, die Rams als legitimen Nachsaison-Anwärter festigen könnte.
Sie sind ein .500er-Team – aber vielleicht ein irreführendes.
Siege in den kommenden Spielen gegen die Pittsburgh Steelers, Dallas Cowboys und Green Bay Packers – von denen derzeit keiner in der Kategorie „Weltmeister“ rangiert – könnten die Rams zu Beginn ihrer spielfreien Woche in den Status eines ernstzunehmenden Konkurrenten katapultieren.
Die Frage ist: Wird sich McVay weiterhin daran erinnern, dass er ein Laufspiel hat?
Dieses Licht ging am Sonntag an – vielleicht nachdem die Rams erkannten, dass die Cardinals in der NFL gegen den Lauf auf Platz 22 lagen.
Nachdem sie Williams in der ersten Halbzeit nur zwei Läufe ermöglicht hatten, legten die Rams ihm in der zweiten Halbzeit 18 Mal den Ball in die Hände.
Der Profi im zweiten Jahr half bei der Vorbereitung von Staffords Touchdown-Pass für Kupp im dritten Viertel und erzielte einen Field-Goal-Drive, bevor er das Spiel wegen einer Knöchelverletzung aufgab.
Williams‘ Bemühungen halfen McVay, seine Dominanz über die Cardinals fortzusetzen.
Es spielt keine Rolle, ob McVay gegen Bruce Arians, Steve Wilks, Kliff Kingsbury oder den neuen Trainer Jonathan Gannon trainiert. Wenn die Rams einen gesunden Startquarterback haben, siegen sie fast immer.
In der vergangenen Saison trat Stafford wegen einer Gehirnerschütterung nicht gegen die Cardinals im SoFi-Stadion an.
Am Sonntag vollendete er 15 von 24 Pässen für 226 Yards und half den Rams, ihrem Trend zu ineffektiver Produktion in der zweiten Halbzeit Einhalt zu gebieten.
Nach den beeindruckenden letzten beiden Vierteln ihres Saisonauftaktsiegs in Seattle waren die Rams in der zweiten Halbzeit weitgehend wirkungslos geblieben.
Sie verspielten in Indianapolis einen Vorsprung von 23 Punkten, bevor sie in der Verlängerung zurückkamen und gewannen. Sie wurden letzten Sonntag bei einer 23:14-Niederlage gegen die Philadelphia Eagles ausgeschlossen.
Aber am Sonntag überwanden sie einen 9:6-Rückstand zur Halbzeit, indem sie 20 unbeantwortete Punkte erzielten.
Die Verteidigung zeigte auch, dass jemand anders als Cornerback Ahkello Witherspoon spielentscheidende Spielzüge machen konnte.
Letzte Woche gegen die Eagles haben die Rams schlecht angepackt. Sie lieferten in einer Playoff-Serie weniger große Hits als die Dodgers.
Aber gegen die Cardinals schaffte Linebacker Ernest Jones zehn Tackles, Donald und Williams warfen Dobbs auf den Rasen und Young schlug Dobbs von hinten und erzwang einen Fumble.
Dobbs absolvierte 21 von 41 Pässen für 235 Yards. Er lief in sieben Läufen 47 Yards weit.
Die Rams gingen immer noch mit Schmerzen ins Spiel, weil sie in den letzten 32 Sekunden der ersten Halbzeit gegen die Eagles einen Touchdown kassiert hatten.
Am Sonntag, 43 Sekunden vor Ende des zweiten Viertels, bereitete Staffords 49-Yard-Pass auf Kupp ein Field Goal vor, das die Rams auf 9:6 brachte.
Die Rams kamen in der zweiten Halbzeit ins Rennen.
Williams und Ronnie Rivers schafften zusammen acht Läufe in Folge, und Stafford kämpfte sich um ein paar Yards, bevor er Kupp für einen 13-Yard-Touchdown fand, der die Rams mit 13:9 in Führung brachte.
Bei ihrem nächsten Ballbesitz markierte Williams‘ 31-Yard-Lauf den entscheidenden Drive über 80 Spiele, der mit einem weiteren Feldtor von Brett Maher zur 16:9-Führung endete.
Mitte des vierten Viertels baute Williams den Vorsprung mit einem Touchdown-Lauf über fünf Yards aus.
Maher sorgte mit einem Field Goal für den letzten Vorsprung.