Kyle Walker weiß genauso gut wie jeder andere, der an diesem Wochenende nach Istanbul reist, dass die seltenen Höhen des Spitzensports den Zweitplatzierten kein nennenswertes Zugeständnis bieten. Der Anspruch, mit den glänzendsten Metallstücken zu beweisen, was bereits offensichtlich erscheint, ist unerbittlich. Diskutieren Sie nicht über Größe – zeigen Sie uns einfach die Medaillen.
Während also Manchester City am Samstagabend als Premier-League-Meister, die dominierende Kraft in England und überwältigender Favorit in das Endspiel der Inter Mailand Champions League geht, weiß Walker, dass die endgültige Bestätigung noch aussteht. „Es wird nicht darüber entscheiden, was diese Mannschaft in den letzten sechs Jahren erreicht hat, ob wir gewinnen oder nicht“, sagte er.
„Aber es hilft enorm zu sagen, dass wir in diese Kategorie wahrscheinlich als eines der besten Premier-League-Teams aller Zeiten eingeordnet werden können. Wir gewinnen in sechs Jahren nicht fünf Premier Leagues, wenn wir keine gute Mannschaft sind.
„Wir wissen irgendwie, dass wir eine gute Mannschaft sind, aber um weltweit als eine der besten Mannschaften anerkannt zu werden, muss man die Champions League gewinnen.“ Wir reden damit nicht um den heißen Brei herum, wir wissen, dass dies eine großartige Chance ist.“
Für Walker, der 2021 im Champions-League- und EM-Finale mit England einen Sommer voller Beinaheunfälle erlitten hat, ist es die dritte Chance in einem großen Finale. Im Hintergrund rumpelt auch das Triple, doch die Spieler von City scheinen nicht motiviert zu sein, den Erfolg von Manchester United aus dem Jahr 1999 nachzuahmen, sondern sich selbst zu verbessern und zu definieren.
Und Walker nannte Liverpool als eine weitere Mannschaft, die seiner Meinung nach ganz oben auf der Liste der besten Mannschaften Englands steht, obwohl diese in dieser Saison ausgeschieden waren. „Natürlich denke ich, dass das United-Team zusammen mit den Invincibles (Arsenals ungeschlagener Titelgewinner von 2003 bis 2004) wahrscheinlich zu den besten Premier-League-Teams aller Zeiten gehört“, sagte Walker.
„Aber was wir und Liverpool bis zu einem gewissen Grad dort getan haben, wo wir in den letzten Jahren gekämpft haben, sollten wir meiner Meinung nach in Betracht ziehen. Beide Teams haben fantastische Spieler, aber sie haben Silbermedaillen und die große Champions-League-Trophäe, von der wir nie sagen können, dass wir sie haben.
„Damit wir darüber reden können, müssen wir das aufgreifen. Das sind 90 Minuten Fußball, bei denen wir um jeden Preis sicherstellen müssen, dass wir gewinnen.“
Mit 33 Jahren könnte dies auch die letzte Chance für Walker sein, der auf die Kritik von Pep Guardiola reagieren musste, dass sein Leistungsniveau gesunken sei, und auf den Druck junger Talente wie Rico Lewis, die in Citys Reihen auftauchten. Das hat er hervorragend gemacht.
Nachdem Nathan Ake sich Mitte April verletzte, wurde er mit dem Fallschirm zurückgebracht und festigte seinen Platz in Guardiolas guten Büchern mit tollen Auftritten. Walker ist gegen Real Madrid zu Hause und auswärts brillant und hat seit dem 20. April bis auf eine Stunde gegen Leeds jede Minute Zeit. „Es ging darum, sicherzustellen, dass ich auf dem Trainingsplatz meine Leistungen erbringe. Wenn ich also gefragt werde, sagt der Trainer nicht ‚Das ist‘.“ „Warum ich dich fallen ließ“, sagte er.
„Wenn ich die Chance dazu habe, habe ich versucht, das zu tun, was ich kann: guten Fußball zu spielen, gut zu verteidigen und ihm hoffentlich das Selbstvertrauen zu geben, in den großen Spielen weiterhin auf mich zu setzen.“ Walker bekam diese Woche einen zusätzlichen Ruhetag, nachdem er Rückenbeschwerden verspürte, aber wenn er seine Fitness unter Beweis stellt, ist seine Teilnahme am größten Spiel im Atatürk-Olympiastadion wahrscheinlich.