Küstenstädte rund um den Globus sinken im Durchschnitt um bis zu mehrere Zentimeter pro Jahr, wie Satellitenbeobachtungen zeigen. Der Doppelschlag von sinkendem Land und ansteigenden Meeren bedeutet, dass diese Küstenregionen einem höheren Überschwemmungsrisiko ausgesetzt sind als bisher angenommen, berichten Forscher am 16. April Geophysikalische Forschungsbriefe.
Matt Wei, Geowissenschaftler an der University of Rhode Island in Narragansett, und Kollegen untersuchten 99 Küstenstädte auf sechs Kontinenten. „Wir haben versucht, Bevölkerung und geografische Lage in Einklang zu bringen“, sagt er. Während Senkungen bisher in Städten gemessen wurden, konzentrierten sich frühere Untersuchungen eher auf nur eine Stadt oder Region. Diese Untersuchung ist anders, sagt Wei. „Es ist eines der ersten, das wirklich Daten mit globaler Abdeckung nutzt.“
Wei und sein Team stützten sich auf Beobachtungen, die von 2015 bis 2020 von zwei europäischen Satelliten gemacht wurden. Instrumente an Bord strahlen Mikrowellensignale in Richtung Erde und zeichnen dann die Wellen auf, die zurückprallen. Durch Messung des Zeitpunkts und der Intensität dieser reflektierten Wellen bestimmte das Team die Höhe des Bodens mit Millimetergenauigkeit. Und weil jeder Satellit alle 12 Tage denselben Teil des Planeten überfliegt, konnten die Forscher verfolgen, wie sich der Boden im Laufe der Zeit verformt.
Die größten Senkungsraten – bis zu fünf Zentimeter pro Jahr – gibt es vor allem in asiatischen Städten wie Tianjin, China; Karachi, Pakistan; und Manila, Philippinen, fand das Team. Ein Drittel oder 33 der analysierten Städte sinken zudem mancherorts um mehr als einen Zentimeter pro Jahr ein.
Das ist ein besorgniserregender Trend, sagt Darío Solano-Rojas, Geowissenschaftler an der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko in Mexiko-Stadt, der nicht an der Forschung beteiligt war. Diese Städte trifft ein doppelter Schlag: Während der Meeresspiegel durch den Klimawandel steigt, sinkt das Land ab (SN: 15.08.18). „Es ist eine große Sache, diesen Teil des Problems zu verstehen“, sagt Solano-Rojas.
Wei und seine Kollegen glauben, dass die Absenkung größtenteils von Menschen verursacht wird. Als die Forscher sich Google Earth-Bilder der schnell sinkenden Regionen innerhalb der Städte ansahen, sah das Team hauptsächlich Wohn- oder Gewerbegebiete. Das ist ein Hinweis darauf, dass die Grundwasserentnahme der Schuldige ist, schloss das Team. Landschaften neigen dazu, sich zu setzen, wenn Wasser aus Grundwasserleitern gepumpt wird (SN: 22.10.12).
Aber es gibt Grund zur Hoffnung. In der Vergangenheit sanken Städte wie Shanghai und das indonesische Jakarta im Durchschnitt um mehr als 10 Zentimeter pro Jahr. Aber jetzt hat sich das Absinken an diesen Orten verlangsamt, möglicherweise aufgrund jüngster staatlicher Vorschriften zur Begrenzung der Grundwasserentnahme.