Niemand weiß, wer sie war, nur dass sie anders war: Ein Teenager-Mädchen von vor über 50.000 Jahren mit einer so seltsamen Einzigartigkeit, dass sie wie ein “hybrider” Vorfahre des modernen Menschen aussah, den Wissenschaftler noch nie zuvor gesehen hatten.
Erst kürzlich haben Forscher Beweise gefunden, dass sie nicht allein war. In einer Studie aus dem Jahr 2019, die das komplexe Durcheinander der Vorgeschichte der Menschheit analysierte, verwendeten Wissenschaftler künstliche Intelligenz (KI), um eine unbekannte menschliche Vorfahrenart zu identifizieren, der der moderne Mensch auf dem langen Weg aus Afrika vor Jahrtausenden begegnete und mit dem er seine Liebesbeziehung teilte.
„Vor etwa 80.000 Jahren ereignete sich das sogenannte Out of Africa, als ein Teil der menschlichen Bevölkerung, die bereits aus modernen Menschen bestand, den afrikanischen Kontinent verließ und auf andere Kontinente auswanderte, wodurch alle heutigen Populationen entstanden“, erklärt evolutionary Biologe Jaume Bertranpetit von der Universitat Pompeu Fabra in Spanien.
Als moderne Menschen diesen Weg in die Landmasse Eurasiens bahnten, schmiedeten sie auch einige andere Dinge – die Zucht mit alten und ausgestorbenen Hominiden anderer Arten.
Bis vor kurzem dachte man, diese gelegentlichen Sexualpartner seien Neandertaler und Denisovaner, von denen letztere bis 2010 unbekannt waren.
Aber in dieser Studie wurde ein dritter Ex von vor langer Zeit in der eurasischen DNA isoliert, dank Deep-Learning-Algorithmen, die eine komplexe Masse alten und modernen menschlichen genetischen Codes sichten.
Mit einer statistischen Technik namens Bayes-Inferenz fanden die Forscher Beweise für das, was sie eine „dritte Introgression“ nennen – eine archaische „Geister“-Population, mit der sich moderne Menschen während des afrikanischen Exodus gekreuzt haben.
“Diese Population ist entweder mit der Neandertaler-Denisova-Klade verwandt oder wich früh von der Denisova-Linie ab”, schrieben die Forscher in ihrer Arbeit, was bedeutet, dass diese dritte Population in der Sexualgeschichte der Menschheit möglicherweise eine Mischung aus Neandertalern und Denisova-Menschen war.
In gewisser Weise ist es aus Sicht des Deep Learning eine hypothetische Bestätigung des 2018 identifizierten „Hybrid-Fossils“ eines Teenager-Mädchens; obwohl es noch viel zu tun gibt und die Forschungsprojekte selbst nicht direkt miteinander verbunden sind.
„Unsere Theorie stimmt mit dem kürzlich in Denisova entdeckten Hybrid-Exemplar überein, obwohl wir noch andere Möglichkeiten nicht ausschließen können“, sagte einer des Teams, der Genomiker Mayukh Mondal von der Universität Tartu in Estland, in einer Pressemitteilung zum Zeitpunkt der Entdeckung .
Davon abgesehen werden die Entdeckungen in diesem Bereich der Wissenschaft schnell und dick.
Ebenfalls im Jahr 2018 identifizierte ein anderes Forscherteam neben Denisova- und Neandertalern Beweise für ein sogenanntes „definitives drittes Kreuzungsereignis“, und zwei Anfang 2019 veröffentlichte Veröffentlichungen zeichneten die Zeitachse, wie sich diese ausgestorbenen Arten kreuzten und kreuzten, detaillierter als je zuvor.
Hier muss noch viel geforscht werden. Die Anwendung dieser Art der KI-Analyse ist eine entschieden neue Technik auf dem Gebiet der menschlichen Vorfahren, und die bekannten fossilen Beweise, mit denen wir es zu tun haben, sind erstaunlich spärlich.
Aber laut der Recherche erklärt das, was das Team herausgefunden hat, nicht nur einen längst vergessenen Prozess der Introgression – es ist eine Tändelei, die auf ihre eigene Weise einen Teil dessen informiert, wer wir heute sind.
“Wir dachten, wir würden versuchen, diese Stellen mit hoher Divergenz im Genom zu finden, zu sehen, welche Neandertaler und welche Denisovan sind, und dann sehen, ob diese das ganze Bild erklären”, sagte Bertranpetit Smithsonian.
“Wenn man die Neandertaler- und Denisova-Anteile abzieht, gibt es im Genom zufällig immer noch etwas, das stark divergiert.”
Die Ergebnisse wurden veröffentlicht in Naturkommunikation.
Eine Version dieses Artikels wurde ursprünglich im Februar 2019 veröffentlicht.