„Es ist schön, dass die Leute wieder persönlich da sind, um die Kunst und die Künstler der nächsten Generation zu feiern“, sagte Adam Weinberg, der Direktor des Whitney Museum, als er am Dienstag mehr als 1.000 Gäste begrüßte, um die 80. Biennale des Museums zu feiern.
Er war gerade davon gekommen, Jack Shear, dem Fotografen, Kurator und ehemaligen Ehemann des verstorbenen Ellsworth Kelly, einen Knutschfleck auf die Wange zu pflanzen. Mr. Weinberg dabei zuzusehen, wie er sich durch die Eingangshalle des Museums bewegte, war eine Studie der Gastlichkeit: Er ignorierte niemanden, umarmte Freund um Freund, Künstler um Künstler, Spender um Spender.
Nachdem sie draußen auf dem eiskalten Bürgersteig gewartet hatten, gingen die Gäste in den fünften und sechsten Stock, wo eine überwältigende Ansammlung von Kunstwerken ausgestellt war. Zu den Künstlern gesellten sich Freunde, Familie, Kollegen, Fans und gelegentlich Rockstars, darunter Anthony Kiedis und Flea von den Red Hot Chili Peppers.
Tommy Kha, ein Fotograf, dessen Arbeit (ein Porträt von sich selbst als Elvis) am Flughafen von Memphis für Aufsehen sorgte, begleitete seine Freundin Pao Houa Her, eine Künstlerin, deren Arbeit, wie sie sagte, „von der Hmong-Gemeinschaft, aus der ich komme, handelt in Minnesota. Es geht auch um meine eigene Geschichte, die Geschichte meiner Großmutter, die Geschichte meiner Eltern.“
In der Nähe hielt eine Frau Miles Greenberg, den Performance-Künstler, an, um ihm ein Kompliment für seine Telfar-Jeans zu machen, die hinten fast ohne Stoff war. „Belüftung“, sagte er.
Um 20 Uhr, als die Türen für Nicht-VIPs geöffnet waren, waren die Galerien voll mit (meist maskenlosen) Besuchern. Der meistgehörte Kommentar des Abends? „Seitdem war ich nicht mehr mit so vielen Leuten zusammen. …“
Es war manchmal schwierig, herumzukommen. „Ich kann nicht einmal durch dieses Gebäude navigieren, weil dort so viele Menschen sind“, sagte Emily Barker, eine Künstlerin, deren übergroße Plastikküche die Herausforderungen für Rollstuhlfahrer wie sie demonstrierte. „Ich musste vier Aufzüge verpassen, die mit Menschen gefüllt waren, von denen ich denke, dass die meisten von ihnen laufen können.“
Einige Gäste suchten Zuflucht in einer Bar, die in einem regenbogenfarbenen Raum im dritten Stock eingerichtet war. Tremaine Emory, der Kreativdirektor von Supreme, stach mit seiner gestrickten Marni-Weste hervor. „Kunstpartys sind immer ein bisschen trocken“, sagte Mr. Emory, der Gast des Künstlers Theaster Gates war. „Ich denke Party, ich denke Tanzen.“
Unten in der Lobby trafen immer noch Gäste ein, während andere sich auf den Weg nach draußen machten.
„Ich habe eine Kreislaufstörung, und die wird gerade ausgelöst“, sagte die Künstlerin Chloe Wise, die im Yohji-Yamamoto-Mantel ihrer Mutter eine Stunde draußen wartete.
Die Bars hörten gegen 22 Uhr auf zu servieren, und man konnte Gäste hören, die Pläne „für nur einen weiteren Drink“ machten.
Vier Stunden waren vergangen, seit sich die Türen geöffnet hatten, und Mr. Weinberg hatte sich kaum bewegt. Und umarmte mich immer noch. An einem Punkt stand er zwischen zwei Freunden, einen Arm um jeden, und benutzte sie, um sich in gespielter Erschöpfung abzustützen. Wird er nie müde?
„Das ist mein Job“, sagte er. „Ich mache das seit 20 Jahren. Ich werde mich nicht ändern.“