Der Bildhauer Mark Reed saß in Wimbledon am Spielfeldrand und fand Inspiration, als er den Spielern beim Aufschlag zusah. Die Kraft, Geschwindigkeit und Schönheit faszinierten ihn. Im Auftrag des All England Club, eine Skulptur zu schaffen, die Tennis und seine typischen Metallbäume kombiniert, stellte sich Reed ein Stück vor, das einen aufschlagenden Spieler in Menschen- und Baumform darstellt.
Wenn Fans dieses Jahr das Turniergelände durch Tor 1 betreten, werden sie vom „The Serving Ace Meeting Tree“ begrüßt. Die fast 12 Fuß hohe Bronzeskulptur besteht aus einem Baumstamm und gebogenen Ästen, die einen Spieler in der Mitte des Aufschlags darstellen. Ein Baldachin aus Edelstahlblättern beschattet die darunter liegende Bank.
Die Skulptur ist die neueste Ergänzung der Wimbledon-Landschaft und der Kunstsammlung des Championships Artist Program.
„Es war sehr emotional zu sehen, wie es in Wimbledon an seinen Platz kam, an diesem Touchdown-Punkt“, sagte Reed. „Es war wie ‚Wow, es ist ganz, es ist sicher, es ist in Position und sieht richtig aus.‘ ”
Im Jahr 2002 erkannte der All England Club nach der Renovierung seines Clubhauses den Bedarf an mehr Kunstwerken und gab Stücke in Auftrag, die seine reiche Geschichte darstellen. Aus diesen Aufträgen entwickelte sich 2006 das Künstlerprogramm.
Seit fast zwei Jahrzehnten lädt ein Clubkomitee Künstler, die in verschiedenen Medien arbeiten, darunter Bildhauerei, Malerei, Glasbläserei, Gravur, Papierquilling, Illustration und Poesie, ein, Stücke zu schaffen, die Wimbledon verkörpern.
Einige der Künstler sind mit mehreren prestigeträchtigen Aufträgen in ihren Lebensläufen bekannt, darunter Arbeiten für die königliche Familie. Andere gewinnen durch das Programm an größerer Sichtbarkeit. Alle haben ihren Sitz in Großbritannien, obwohl dies keine Voraussetzung ist, und alle haben mit den Clubleitern an Themen und Verbindungen zu Turniertraditionen zusammengearbeitet.
„The Serving Ace Meeting Tree“ spiegelt eine Änderung des Programms nach der Pandemie wider. Anstelle jährlicher Aufträge konzentriert sich der Club nun auf weniger, größere Stücke, deren Fertigstellung Jahre dauern kann. Reed sagte, dass das Entwerfen, Gießen und Zusammenbauen des Baumes fast 6.000 Arbeitsstunden erforderte.
Die Künstler fühlen sich geehrt, für Wimbledon-Aufträge ausgewählt zu werden, und möchten Stücke schaffen, die eine originelle Sicht auf die traditionsreiche Veranstaltung bieten und Clubmitglieder und Besucher ansprechen. Dies führt oft zu einer Mischung aus Emotionen, typischerweise Aufregung und Angst.
„Die Leute sind so begeistert von Wimbledon, dass jeder eine Meinung darüber haben wird, was Sie getan haben. Das ist eine ziemliche Herausforderung“, sagte Eileen Hogan, die 2009 Ölgemälde anfertigte, die im Mitgliederbereich ausgestellt werden.
Die Arbeit in Wimbledon half Hogan, sich auf ihren jüngsten Auftrag vorzubereiten: den Krönungsgottesdienst für König Karl III. und Königin Camilla. Hogan war die erste Frau, die diesen Auftrag erhielt.
Vom All England Club beauftragte Künstler besichtigen vor Turnierbeginn das Gelände und das Wimbledon Lawn Tennis Museum und kehren zurück, um sich die Spiele anzusehen. Wenn sie mit Skizzenbüchern und Kameras herumlaufen, finden sie fast überall Inspiration – die Clubhausdekoration, Meisterschaftstrophäen, Blumenbeete, archivierte Fotos, Action auf dem Platz, private Clubhausräume und Gespräche mit Mitgliedern, Caterern, Balljungen und Ballmädchen.
„Wir versuchen, den Künstlern unser Erbe zu zeigen und ihnen so viel Zugang wie möglich zu ermöglichen“, sagte Sarah Frandsen, die als Programmkoordinatorin die Projekte von der Konzeption bis zur Installation unterstützt. „Wir wollen, dass sie wirklich begeistert von der Provision sind. Wir wollen nie zu viele Vorgaben machen.“
Jeremy Houghton, ein Maler, besuchte 2017 Spiele und bezeichnete die Kommission als „Traumticket“. Er malte Aquarelle von Andy Murray, Roger Federer, Venus Williams und anderen Spitzenspielern. Er hielt auch Juniorenspiele, Rollstuhltennis und Clubmitarbeiter fest.
„Sie haben Ihre Rockstars auf dem Platz, aber hinter den Kulissen gibt es eine Menge Leute, die dafür sorgen, dass alles läuft“, sagte er. „Mir war es wichtig, beide Seiten davon darzustellen.“
Die Glasbläserin Katherine Huskie erinnert sich lebhaft an den Rundgang, den sie 2018 mit der Graveurin Nancy Sutcliffe machte. „Was uns wirklich beeindruckte, waren all die Details auf der Tapete, den Vorhängen und dem Teppich“, sagte Huskie. „Es sieht aus wie kleine Muster, dann kommt man näher und erkennt, dass es Tennisschläger sind.“ Das beeinflusste die Herangehensweise von Huskie und Sutcliffe an ihren Auftrag.
In Anlehnung an die tellerförmige Frauentrophäe schufen sie zwei große Glasscheiben. Um eine Scheibe windet sich ein Blattgoldband, das die Nähte eines Tennisballs darstellt. Das Band weist Gravuren von Sutcliffe auf. Aus der Ferne erscheinen die Gravuren wie ein abstraktes Muster, doch aus der Nähe handelt es sich um eine komplizierte Anordnung von Spielern mitten im Schlag.
Yulia Brodskaya, die sich auf Papierquilling spezialisiert hat, erstellte 2015 eine dreidimensionale Luftkarte des Wimbledon-Geländes. Das farbenfrohe Stück besteht aus mehr als 1.000 Papierstreifen, die zu leicht erkennbaren Bildern, darunter auch Blumen, gerollt, gewellt, gefaltet und gedreht wurden auf dem Gelände und Serena Williams mit der Damentrophäe.
„Das ganze Erlebnis war ein visueller Ausdruck dafür, dass die Menschen stolz auf ihr 140-jähriges Erbe sind und sich sehr um alle Aspekte des Turniers kümmern“, sagte Brodskaya.
Als erster und einziger Dichter des Programms genoss Matt Harvey ein Wimbledon-Erlebnis der anderen Art. Im Jahr 2010 veröffentlichte er jeden Tag ein Gedicht online und las den Fans, die in der Schlange standen, Verse vor.
„Ich dachte, ich könnte den Leuten Gedichte aufzwingen, aber es hat ihnen wirklich Spaß gemacht“, sagte er. „Die Leute wollten Teil von Wimbledon sein. Ich habe ihnen geholfen, sich stärker als Teil davon zu fühlen, weil sie eine Interaktion mit dem Dichter hatten, der eines seiner seltsamen kleinen Merkmale war. Es war eine feierliche Sache, des Spiels, der Sprache.“
Nachdem sie ihre Aufträge erfüllt haben, werden die Künstler in die königliche Loge eingeladen, wo sie ihre Leistung feiern und mit VIPs in Kontakt treten können. Dies ist ein Höhepunkt des Programms, aber der bedeutungsvollste Aspekt bleibt die Schaffung von Kunst, die Teil von Wimbledon wird.
Wenn Huskie und Sutcliffe die Übertragungen der Meisterschaftsspiele ansehen, werden sie daran erinnert. Ihre Glasscheibe mit dem goldenen Band ist prominent über der Treppe zum Centre Court ausgestellt. Während die Finalisten die Treppe hinuntergehen, können Huskie und Sutcliffe einen Blick auf ihre Arbeit werfen.
„Das gesamte Projekt war von der Größe her überwältigend“, sagte Sutcliffe. „Wir haben versucht, etwas zu schaffen, das dem Raum würdig ist.“