Ein Kunsthändler, der beschuldigt wird, hinter Fälschungen zu stecken, die die Londoner National Gallery betrogen und Sotheby’s dazu verleitet haben, sich von Millionen zu trennen, wurde des “Verbrechens des Jahrhunderts” der Kunstwelt angeklagt.
Giuliano Ruffini, 77, wird wegen Bedenken wegen „neu entdeckter“ Werke der Alten Meister angeklagt.
Der Händler und Sammler könnte vor Gericht gestellt werden, nachdem er in Paris wegen organisierten Betrugs, Geldwäsche und Fälschung angeklagt worden war.
Herrn Ruffini wird vorgeworfen, private Kunstsammler, Museen und Auktionshäuser, darunter das Metropolitan Museum of Art in New York und den Louvre in Paris, betrogen zu haben.
Giuliano Ruffini wird wegen Bedenken wegen „neu entdeckter“ Werke der Alten Meister angeklagt
Im Bild: Porträt eines Mannes des niederländischen Künstlers Frans Hals
Im Bild: Parmigianino, der heilige Hieronymus. Das Stück wurde bei Sotheby’s für rund 700.000 £ verkauft, bevor es im Metropolitan Museum of Art ausgestellt wurde. Nachdem Experten Berichten zufolge moderne Pigmente in der Farbe entdeckt hatten, wurde sie als Fälschung angekündigt und Sotheby’s musste dem Käufer den Preis erstatten
Es hat acht Jahre der Ermittlungen gedauert, die mehrere zehn Millionen Pfund gekostet haben, um den angeblichen Fälschungsring aufzudecken.
Es wurde behauptet, dass es sich um Herrn Ruffinis Freund Pasquale Frongia, auch bekannt als Lino, einen italienischen Maler, bekannt als „Moriarty der Fälscher“, handelte, von dem angenommen wird, dass er der für die Fälschungen verantwortliche Künstler ist. Er wurde nicht wegen Fälschung vor Gericht gestellt.
Unter den gefälschten Kunstwerken, für die Herr Ruffini vermutlich verantwortlich ist, befindet sich ein Gemälde des Heiligen Hieronymus, das angeblich von dem italienischen Künstler Parmigianino aus dem 16. Jahrhundert stammt. Es wurde für rund 700.000 £ bei Sotheby’s gekauft, bevor es im Metropolitan Museum of Art ausgestellt wurde.
Nachdem Experten Berichten zufolge moderne Pigmente in der Farbe entdeckt hatten, wurde sie als Fälschung angekündigt und Sotheby’s musste dem Käufer den Preis erstatten.
Das Londoner Auktionshaus verkaufte Portrait of a Man des holländischen Künstlers Frans Hals und glaubte, es handele sich um ein echtes Gemälde.
Im Bild: Pasquale Frongia
Als es 2008 in einem Pariser Auktionshaus gezeigt wurde, startete der Louvre eine Spendenaktion in Höhe von 4,4 Millionen Pfund, um es seiner Sammlung hinzuzufügen.
Das Kunstwerk kam jedoch nicht in den Besitz des Museums. Der in London ansässige Kunsthändler Mark Weiss kaufte das Gemälde stattdessen von Herrn Ruffini für rund 2,6 Millionen Pfund und verkaufte es dann in einem Privatverkauf über Sotheby’s für 8,9 Millionen Pfund.
Das Auktionshaus musste dem Käufer erneut den vollen Preis des Gemäldes erstatten, während Herr Ruffini argumentierte, dass die Stücke von Experten überprüft worden seien.
Venus mit Schleier, verbunden mit dem deutschen Renaissance-Künstler Lucas Cranach dem Älteren, wurde 2013 für 6,1 Millionen Pfund an den Fürsten von Liechtenstein verkauft. Zwei Jahre später stellte sich heraus, dass es sich um eine Fälschung handelte.
Herr Ruffini und Herr Frongia behaupten, sie seien unschuldig. Der Händler behauptet, er habe einfach Glück gehabt, die verlorenen Werke von Van Dyck, Correggio, Pieter Brueghel, Van Bassen und anderen zu finden.
Im Jahr 2019 wurde Herr Frongia im Zusammenhang mit einem gefälschten Gemälde von El Greco mit dem Titel San Francisco festgenommen, das 2016 aufgenommen wurde.
Italien lehnte einen Auslieferungsantrag Frankreichs mangels Beweisen ab. Er wurde gegen Kaution freigelassen und der Fall eingestellt.
Herr Ruffinis Fähigkeit, ständig verlorene Meisterwerke zu finden, hatte zu polizeilichem Verdacht geführt.
Nachdem die französischen Behörden 2014 einen anonymen Brief erhalten hatten, in dem er mit Fälschungen in Verbindung gebracht wurde, leitete die Polizei eine förmliche Untersuchung ein. Im Jahr 2019 erließ ein französischer Richter einen internationalen Haftbefehl gegen Herrn Ruffini, der sich zu diesem Zeitpunkt in Italien aufhielt. Es gelang ihm jedoch, eine Auslieferung zu vermeiden, da er auch Steuervorwürfe in Italien verteidigte.
Herr Ruffini wurde Anfang dieses Jahres von den Steuerbelastungen befreit. Im November stellte sich Herr Ruffini selbst. „Er ist entschlossen, seine Unschuld vor einem Gericht in Frankreich zu beweisen“, sagte Federico de Belvis, sein Anwalt, auf der italienischen Polizeistation, wo er sich selbst stellte.
Es gab Berichte, dass Herr Ruffini sein Zuhause in Vetto Reggio Emilia in Norditalien verlassen hatte, aber sein Anwalt sagte, er wisse nicht, dass er von den französischen Behörden gesucht werde.
»Niemand hat an seine Tür geklopft«, sagte er. »Er kam, weil er in den Zeitungen von dem Haftbefehl gelesen hatte.«
Herr Ruffini steht in Frankreich unter Hausarrest und wird elektronisch überwacht.