MAHÓN, Spanien – Da das Gesamtvermögen der Milliardäre einen Höchststand von mehr als 10 Billionen US-Dollar erreicht, ist es auch eine epische Zeit für den Luxus-Lifestyle-Tourismus.
Nur wenige Tage nachdem Virgin Galactic Richard Branson ins interstellare Reisen einführte, wurde am Samstag auf der spanischen Insel Isla del Rey vor Menorca ein ungewöhnliches Kunstzentrum eröffnet, das zeitgenössische Kunstliebhaber versammelt, um das neueste Projekt des Schweizer Kunsthändlers Hauser & Wirth zu feiern.
Während die kleine Insel, die in den 1960er-Jahren verlassen wurde, nachdem sie als Standort eines Militärkrankenhauses diente, traditionell kein Ort ist, der reiche Sammler anzieht, ist Hauser & Wirth entschlossen, dies zu ändern. Die internationale Mega-Galerie hat ihr Kerngeschäft rasant ausgebaut, indem sie ihrer Kundschaft auch das Lifestyle-Erlebnis bietet, das durch den Besuch eines abgelegenen, einzigartigen Ortes entsteht.
Die von ihrem Krankenhaus aus dem 18. Jahrhundert dominierte Insel liegt inmitten des größten Naturhafens des Mittelmeers, 15 Minuten mit dem Boot von Mahón, der Hauptstadt Menorcas, entfernt. Hauser & Wirth hat einen Teil des Inselgrundstücks von einer lokalen Freiwilligenstiftung gepachtet, die seit fast zwei Jahrzehnten an der Wiederherstellung des Krankenhauses arbeitet.
Die Schweizer Galerie – gegründet 1992 von Iwan Wirth; seine Frau Manuela Wirth; und ihre Mutter, Ursula Hauser, luden eine Delegation aus Menorca ein, ein weiteres ihrer Projekte in Somerset, England, zu besuchen. Mit Hauser & Wirth Somerset verwandelte die Galerie das wenig bekannte Dörfchen Bruton in eine Kunstdestination. Der 2014 eröffnete Komplex zog im Jahr vor dem Ausbruch der Pandemie mehr als 110.000 Besucher an, sagte Chloe Kinsman, eine Sprecherin von Hauser & Wirth.
Hauser & Wirth Menorca wurde in ähnlicher Weise entwickelt und verfügt über ein 16.000 Quadratmeter großes Kunstzentrum, das von einem Landschaftsgarten des niederländischen Designers Piet Oudolf umgeben ist und mit Skulpturen von Künstlern wie Louise Bourgeois, Eduardo Chillida und Joan Miró sowie einer Galerie übersät ist Laden und ein Restaurant.
Luis Alejandre, ein pensionierter spanischer General und Präsident der Freiwilligenstiftung Isla del Rey, sagte, dass Hauser & Wirth investierte rund 4 Millionen Euro oder rund 4,7 Millionen US-Dollar in sein Projekt.
Hauser & Wirth Menorca sei „genau die Art von Projekt, nach der wir schon lange gesucht haben“, sagte Héctor Pons, der Bürgermeister von Mahón. Es würde mehr gehobene Besucher in die Gegend locken, fügte er hinzu und bemerkte, dass Menorca bereits ein beliebtes Reiseziel für Yachten sei.
Pons erwähnte aber auch, dass das Somerset-Projekt von Hauser & Wirth dort zu einer lokalen Immobilienknappheit geführt habe und dass die Ankunft der Galerie bereits Auswirkungen auf den Wohnungsmarkt auf Menorca gehabt habe. „Wir haben einen spürbaren Anstieg der Verkäufe an Ausländer gesehen, die nach Zweitwohnungen suchen“, sagte er.
Die Schweizer Händler wollten jedoch auch, dass das Menorca-Zentrum von den Anwohnern angenommen wird, sodass Besucher es mit einem speziellen Fährdienst erreichen können und der Eintritt zum Gelände selbst frei ist.
Das Kunstzentrum Menorca öffnet ein Jahr hinter dem Zeitplan und zu einer Zeit, in der die Pandemie weiterhin den Tourismus überschattet. Am Montag, am selben Tag, an dem Hauser & Wirth seine Türen für die Öffentlichkeit öffnete, führte Großbritannien nach einem jüngsten Anstieg der Covid-Fälle wieder eine Quarantäne für Reisende ein, die von Menorca und den anderen Baleareninseln zurückkehrten.
Zur privaten Einweihung am letzten Wochenende, Hauser & Wirth lud etwa 500 Personen ein. „Wir hätten gerne mehr gefeiert“, sagte Iwan Wirth in einem Interview. „Aber wir wollen auch nicht, dass dieser Ort ein Ibiza ist“, fügte er hinzu. “Das wird keine Partyinsel.”
Die Mega-Galerien „Big Four“ — Hauser & Wirth, Gagosian, White Cube und Pace – haben in den letzten zehn Jahren Markenfilialen an Orten gegründet, wo Vermögen gemacht oder ausgegeben wird – sei es in Hongkong oder den Hamptons, Seoul oder St. Moritz, Schweiz.
Unter diesen Mega-Galerien ist „Hauser & Wirth hat eine Vorreiterrolle übernommen, indem es sein Programm aggressiv erweitert, um angesehene weibliche und schwarze Künstler einzubeziehen“, sagte Clayton Press, ein in New Jersey ansässiger Sammler, der auch an der New York University lehrt.
Das Menorca Center wurde mit einer Ausstellung von Mark Bradford eröffnet, einem prominenten schwarzen Künstler aus Los Angeles, der erstmals in Hauser ausstellte & Wirths Zürcher Galerie 2014. Für die Menorca-Ausstellung „Masses and Movements“ produzierte Bradford eine Reihe von Gemälden und Skulpturen auf der Grundlage von Karten des 16. Jahrhunderts, die sich mit Themen wie Migration und dem Erbe des Kolonialismus auseinandersetzen.
In einem Interview sagte Bradford, er habe das Angebot von Hauser & Wirth, auf Menorca auszustellen, zunächst abgelehnt, insbesondere als es unwahrscheinlich schien, dass er aus den USA reisen könnte, um die Installation der Ausstellung zu überwachen.
Aber er sei begeistert, seine Meinung geändert zu haben, sagte er, nachdem Spanien geimpften Amerikanern die Einreise erlaubt hatte. Im Juni veranstaltete er einen Workshop mit lokalen Kunststudenten auf der Isla del Rey, und Arbeiten aus der Sitzung sind in der Ausstellung enthalten.
Bradfords Werke seien alle vor der Eröffnung am Samstag an Institutionen vorverkauft worden, sagte Wirth in einem Interview.
„Hauser & Wirth sind sehr gut darin, Institutionen zum Kauf ihrer Werke zu bewegen, und das ist ein großer Anziehungspunkt für Künstler“, sagte Wendy Goldsmith, eine in London ansässige Kunstberaterin.
Im Mai stellte die Galerie auch erstmals den aus Guyana stammenden britischen Maler Frank Bowling aus, der im Oktober von der Hales Gallery in London zum Schweizer Autohaus wechselte. Christina Quarles, Cindy Sherman und Gary Simmons sind in den letzten 12 Monaten ebenfalls zu Hauser & Wirth gestoßen, sagte Kinsman, die Sprecherin der Galerie. Hauser & Wirth vertrete mittlerweile 93 Künstler bzw. deren Nachlässe, fügte sie hinzu.
Wirth sagte, dass sich sein Familienunternehmen durch sein dezentralisiertes Geschäftsmodell von anderen übergroßen Galerien abhebt. „Nach dem Krieg haben amerikanische Galerien die Kunstwelt auf eine New Yorker Weise dominiert und ihre Standorte waren Verkaufsstellen“, sagte er. „Unsere Standorte sind keine Outlets: Sie werden lokal geführt und organisiert.“
Die Wirths besitzen auch einen eigenen Gastgewerbebetrieb namens Artfarm, der ebenfalls expandiert. 2019 eröffnete Artfarm das Fife Arms, ein Hotel in Braemar, Schottland, in der Nähe des Anwesens Balmoral Castle der britischen Königsfamilie. Artfarm plant nun, den Audley Pub im Zentrum von London, ein geschütztes Kulturerbe, in ein Restaurant und einen privaten Club umzuwandeln. Press, der in New Jersey ansässige Sammler, sagte, Boutique-Hotelunternehmen wie Artfarm „tun wahrscheinlich mehr, um die Markenbekanntheit für die Galerie und ihre Künstler zu stärken, als zu ihren Einnahmen beizutragen“.
Wirth sagte, der Umsatz von Hauser & Wirth sei im vergangenen Jahr während der Pandemie um etwa 30 Prozent zurückgegangen, er und seine Frau hätten jedoch noch weitere Expansionspläne mit Paris und Asien als potenzielle Ziele. Sie sagten, dass sie es vorzogen, nach ihren eigenen Veranstaltungsorten zu suchen, anstatt auf unzählige Investitionsvorschläge zu reagieren, sagte er.
„Wir werden jetzt monatlich oder manchmal wöchentlich von einer Firma oder jemandem mit einem Gebäude oder einer Berghütte oder was auch immer angesprochen“, sagte Wirth. „Werden wir in den nächsten fünf Jahren verdoppeln? Ich glaube nicht, aber es könnte noch ein paar strategischere Orte geben – und ein paar Überraschungen.“