Paul Taylor, ein mitwirkender Redakteur bei POLITICO, schreibt die Kolumne „Europe At Large“.
PARIS – Im vergangenen Monat zeichnete Angela Merkel nach ihrer Teilnahme an ihrem 107. und wahrscheinlich letzten EU-Gipfel als deutsche Bundeskanzlerin ein ausgesprochen düsteres Bild von der Lage der Europäischen Union. Aber hatte sie recht?
Es ist schwer, mit einem so erfahrenen Praktiker zu argumentieren, der durch Krisen um das globale Finanzsystem, die Eurozone, Russlands Aggression gegen die Ukraine, Massenmigration, den Austritt Großbritanniens aus der EU und jetzt die Rechtsstaatlichkeit in Polen und Ungarn im Raum war. Aber eine optimistischere Interpretation der Fortschritte bei der europäischen Solidarität und Integration ist möglich.
In ihren Abschiedskommentaren äußerte die erfahrene Mitte-Rechts-Führerin, die in den letzten 16 Jahren entscheidende Vereinbarungen zum Zusammenhalt der EU getroffen hatte, große Besorgnis darüber, dass es aufgrund der „zentrifugalen Kräfte“ im 27. Nationenblock und warnte vor einer „sich immer weiter ausweitenden Konfliktspirale“ zwischen Brüssel und Polen.
2021 war jedoch auch das Wendejahr, in dem die EU erstmals erfolgreich mit der kollektiven Kreditaufnahme an den Finanzmärkten begann und ein 750-Milliarden-Euro-Aufschwungsprogramm finanzierte, das bereits wirtschaftliche Vorteile zeigt, noch bevor der größte Teil des Geldes ausgezahlt wurde. Tatsächlich kann Brüssel Anleihen mit einer Laufzeit bis 2058 zu noch besseren Konditionen verkaufen als Deutschland, trotz langjähriger Warnungen, die Kreditwürdigkeit der EU sei nur so gut wie ihr schwächstes Glied.
Die begeisterte Akzeptanz dieser neuen sicheren Vermögenswerte durch den Markt zeigt das Vertrauen der Anleger, dass der Euro bestehen bleibt. Deutschland und seine Verbündeten hatten darauf bestanden, dass dies eine einmalige Krisenmaßnahme sei und nicht die Geburt von „Eurobonds“ oder einer lange verteufelten „Schuldenunion“. Aber Berlins neue Mitte-Links-Koalitionsparteien diskutieren bereits über einen weiteren EU-Fonds, der durch Kollektivkredite finanziert wird, diesmal um massive öffentliche Investitionen in grüne Energie und digitale Netze zu ermöglichen.
2021 war auch das Jahr, in dem die Europäische Kommission ein massives gemeinsames Impfstoffkaufprogramm durchführte, das nach anfänglichen Verzögerungen – hauptsächlich aufgrund von Problemen mit einem einzigen Lieferanten – sein Ziel erreichte, 70 Prozent der erwachsenen Bevölkerung zu impfen. Es stellte sicher, dass alle Mitgliedsländer rechtzeitig, gerecht und bezahlbar Zugang zu Impfstoffen hatten, anstatt sich an einem Wettlauf um den eigenen Nachbarn um den nationalen Vorteil zu beteiligen.
In diesem Jahr hat sich die EU auch positioniert, um den Standard im schnell expandierenden nachhaltigen Finanzsektor zu setzen, indem sie im Rahmen ihres Recovery-Fonds die weltweit größte Emission grüner Staatsanleihen aufgelegt hat.
Darüber hinaus hat die EU ihre führende Rolle im weltweiten Kampf gegen den Klimawandel untermauert und sich auf ehrgeizige Ziele und konkrete Pläne geeinigt, die Treibhausgasemissionen bis 2030 um 55 Prozent zu reduzieren. nachdem wohlhabendere EU-Länder mehr finanzielle Unterstützung für ihre Energiewende versprochen hatten.
Jede dieser Errungenschaften war das Ergebnis monatelangen Feilschens und Brinkmanships, die oft viel mehr Medienaufmerksamkeit erregten als die endgültigen Vereinbarungen selbst, die manchmal als „alte Nachricht“ abgetan werden, wenn sie zustande kommen. Zugwracks machen Schlagzeilen, keine Züge, die pünktlich ankommen. Und wie einem anderen deutschen Bundeskanzler, Otto von Bismarck, oft fälschlicherweise zugeschrieben wird: „Gesetze sind wie Würste, man sollte sie lieber nicht machen.“
Jedem neuen Meilenstein in der europäischen Integration gehen unweigerlich Dutzende von Treffen mit Ministern, Beamten und Gesetzgebern voraus, die in Meinungsverschiedenheiten enden. Minister und Beamte kämpfen wie Frettchen im Sack für ihre nationalen oder institutionellen Interessen; Die Abgeordneten äußern ihre Empörung (normalerweise über nicht genügend Macht), und wenn eine Einigung erzielt wird, werden sie oft mit einem Buhruf von Aktivisten begrüßt, die bestürzt darüber sind, dass das Ergebnis hinter ihren Idealen zurückbleibt. So war es immer. Die EU sieht aus der Ferne beeindruckender aus als aus der täglichen Nahaufnahme.
Natürlich hat Merkel immer noch Recht, dass es Grund zur Sorge über die sich vertiefenden Ost-West-Trennungen der EU in Fragen der Werte wie der Unabhängigkeit der Justiz, der Medienfreiheit, Asyl und Einwanderung sowie der Rechte von Frauen und LGBTQ+ gibt. Und sie hat Recht, wenn sie warnt, dass Europa seinem Anspruch, die innovativste Wissensgesellschaft der Welt zu sein, nicht gerecht wird und dass es Gefahr läuft, Innovation und Unternehmertum zu Tode zu überregulieren.
Überlegenswert ist jedoch die eigene Erklärung der Kanzlerin zur Wertekluft. Länder wie Polen und Ungarn, argumentierte sie, hätten nicht so viel Glück wie Westeuropa bei der Wiederherstellung ihrer Demokratie, Souveränität und Marktwirtschaft nach dem Zweiten Weltkrieg. Nach der nationalsozialistischen Tyrannei erduldeten sie vier Jahrzehnte sowjetische kommunistische Herrschaft, bevor 1989 die Berliner Mauer fiel.
Als sie endlich der EU beitreten konnten und aus freien Stücken Verträge unterzeichneten, die die Prinzipien festhielten, die ihre Regierungen heute missachten, traten die Polen und Ungarn einer Union bei, die über Jahrzehnte von anderen auf eine Weise gestaltet wurde, die nicht immer widerspiegelte ihre nationalen Traditionen. Das gleiche galt für Großbritannien, und wir wissen, wie das endete.
Dennoch sind die Aussichten möglicherweise nicht so düster, wie Merkel vorgeschlagen hat, nicht zuletzt, weil die EU bei Polen und Ungarn sehr beliebt ist, die große Nettoempfänger von EU-Haushaltsmitteln sind. Brüssel zu trotzen könnte dem polnischen De-facto-Führer Jarosław Kaczyński und dem ungarischen Premierminister Viktor Orbán helfen, ihre radikalen rechten Anhänger zu sammeln, aber Meinungsumfragen deuten darauf hin, dass ihr Widerstand in beiden Ländern keine Mehrheit mehr findet.
Orbán steht vor der Herausforderung einer vereinten pro-europäischen Opposition, die vor den Wahlen im nächsten Jahr mit seiner Fidesz-Partei in den Umfragen Kopf an Kopf liegt. Und eine Umfrage im letzten Monat ergab, dass fast drei Viertel der Polen der Meinung sind, dass die Regierung einige oder alle Justizreformen rückgängig machen sollte, die nach Ansicht der EU gegen europäisches Recht verstoßen. In derselben Nachbarschaft haben tschechische und slowakische Wähler bereits ihre populistischen Führer vertrieben, die versucht hatten, die euroskeptische Karte auszuspielen.
Merkel ist zu Recht warnend, trotz der Fortschritte, die die EU in diesem Jahr gemacht hat. Trotz ihrer Warnung vor den Schwierigkeiten, die EU zusammenzuhalten und voranzukommen, ist das Glas mehr als halb voll.