Noch nie seit dem Triumph der kubanischen Revolution im Jahr 1959 haben regierungsfeindliche Demonstranten große, gleichzeitige Demonstrationen in Städten auf der ganzen Insel organisiert wie am vergangenen Wochenende. Einige der Demonstrationen verliefen friedlich; andere waren kaum mehr als Aufruhr und eine Entschuldigung für Plünderungen. Aber alle waren Ausdruck der wirtschaftlichen Verzweiflung und Frustration der Menschen über die Unfähigkeit der Regierung, ihr derzeitiges Elend zu lindern.
Die kubanische Regierung ist pleite. In den letzten zwei Jahren hat es alle wichtigen Deviseneinnahmen verloren, die es hatte. Der Zusammenbruch der Ölförderung in Venezuela hat den Export von billigem Öl nach Kuba halbiert. Der Druck der USA überzeugte andere lateinamerikanische Regierungen, die medizinischen Dienstleistungsverträge mit Havanna zu kündigen und kubanische Ärzte nach Hause zu schicken. Die Covid-Pandemie hat die Tourismusbranche geschlossen und die Einnahmen um 3,2 Milliarden US-Dollar reduziert. Kurz vor seinem Rücktritt machte Donald Trump es den kubanischen Amerikanern fast unmöglich, Überweisungen zu senden, was einen Verlust von weiteren 3,5 Milliarden Dollar pro Jahr und einen direkten Schlag für mehr als die Hälfte der kubanischen Familien bedeutete.
Kuba importiert 70 Prozent seiner Nahrungsmittel, 69 Prozent seines Öls und den größten Teil seiner medizinischen Versorgung. Die Devisenknappheit bedeutet, dass Kuba seine Importe drastisch reduzieren musste – allein im letzten Jahr um fast 40 Prozent und in diesem Jahr noch mehr. Ladenregale sind leer. Apotheken sind leer. Das Finden von Nahrung kann stundenlanges Suchen und Schlangestehen in Anspruch nehmen. Selbst die Geschäfte, die nur in Fremdwährungen bezahlen, haben wenig zu bieten. Die jüngsten Stromausfälle wecken bei den Menschen die schlimmsten Erinnerungen an die „Sonderzeit“ – die wirtschaftliche Depression, die Kuba in den 1990er Jahren nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion erlitt.
Die sozialen Spannungen haben zugenommen, da sich die Wirtschaft verschlechtert hat, was sich in kleinen Protestvorfällen, Konfrontationen zwischen Polizei und Zivilisten und Raufereien in den Warteschlangen in Geschäften bemerkbar macht .
Allein in den letzten Monaten ist es merklich schlimmer geworden. Die Vereinheitlichung des dualen Währungs- und Wechselkurssystems durch die Regierung im Januar – ein notwendiger Schritt in Richtung Wirtschaftsreform, sind sich kubanische Ökonomen einig – löste Inflation aus und schmälerte die Realeinkommen, obwohl die Regierung versuchte, die Gehälter zum Ausgleich zu erhöhen. Covid, das vor dem Aufkommen der Delta-Variante unter Kontrolle schien, ist nun mit einer Rekordzahl an Fällen wieder ausgebrochen und droht das ressourcenarme Gesundheitssystem zu überfordern.
Kubas wirtschaftliche Lage ist noch nicht so schlecht wie in den 1990er Jahren; Im letzten Jahr ging das BIP um 11 Prozent zurück, und es sinkt immer noch, aber in den 1990er Jahren ging es um 35 Prozent zurück. Die politische Situation ist heute jedoch eine ganz andere als damals. Die Generation, die die Revolution von 1959 und die frühen glücklichen Tage des revolutionären Überschwangs erlebte, waren damals eine Säule der Regimeunterstützung. Jetzt, in ihren 70ern und 80ern, sind sie eine kleine und schrumpfende Wählerschaft.
Die dominierenden Alterskohorten sind heute Menschen, die nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion volljährig wurden. Ihre Erfahrung der „Revolution“ ist geprägt von endlosen Engpässen und unerfüllten Reformversprechen. Fidel und Raúl Castro, deren Ansehen als Regimegründer die Unterstützung der älteren Kubaner in der Bevölkerung stärkte, sind verschwunden, ersetzt durch eine neue Generation von Führern, die ihr Recht auf Herrschaft durch Leistung beweisen müssen. Sie müssen die Ware buchstäblich liefern, und das ist ihnen bisher nicht gelungen.
Ungleichheit ist eine zusätzliche Quelle von Frustration und Ressentiments. Die marktorientierten Wirtschaftsreformen der Regierung haben die Ungleichheit insbesondere in Bezug auf die Rassen verschärft und in den letzten Jahren sichtbarer geworden. Kubaner afrikanischer Abstammung haben seltener eine Familie im Ausland, um Überweisungen zu tätigen, haben seltener Jobs, die einen Teil ihres Lohns in ausländischer Währung liefern, und leben seltener in schönen Vierteln, die für Touristen attraktiv sind, die nach privaten Restaurants oder Zimmervermietungen suchen. Es überrascht daher nicht, dass die jüngsten Proteste in einigen der ärmsten Viertel Kubas begannen.
Soziale Medien spielten im bundesweiten Umfang der Demonstrationen eine Schlüsselrolle. Als 1994 auf Havannas Hauptboulevard, dem Malecón, ein Aufstand ausbrach, verbreitete sich die Nachricht durch Mundpropaganda. Am vergangenen Wochenende verbreiteten soziale Medien die Nachricht von den ersten Demonstrationen an Kubaner im ganzen Land und lösten ähnliche Proteste in einem Dutzend anderer Städte aus. Die Regierung versuchte erfolglos, die Verbreitung zu begrenzen, indem sie das Internet die meiste Zeit des Tages sperrte.
Jahrelang hinkte Kuba seinen Nachbarn beim Internetzugang hinterher, aber die rasante Verbreitung der Wi-Fi- und 3G-Technologie hat den meisten Kubanern – insbesondere jungen Menschen – nun die Konnektivität über ihre Smartphones ermöglicht. Soziale Medien ermöglichen Kubanern, sich online mit anderen zu verbinden, die ihre Interessen teilen. Diese virtuellen sozialen Netzwerke haben sich als effektiver Weg erwiesen, um Menschen für reale Aktionen zu mobilisieren. Bisher waren dies kleine Demonstrationen, die sich auf bestimmte Themen wie LGBTQ-Rechte, Kunstfreiheit und Tierrechte konzentrierten, aber sie deuteten die Rolle der sozialen Medien bei der Katalyse der breiteren regierungsfeindlichen Demonstrationen an, die letzte Woche ausbrachen.
Die Reaktion der Regierung Biden auf die sozialen Unruhen in Kuba war vorhersehbar, sie drückte ihre Solidarität mit den Demonstranten aus und forderte die kubanische Regierung auf, friedlichen Protesten mit Zurückhaltung zu begegnen. Kein US-Beamter hat anerkannt, dass die Vereinigten Staaten die aktuelle Krise verschlimmern, indem sie Trumps Politik der Blockierung von Überweisungen und der Aussetzung der Ausstellung von Einwanderungsvisa fortsetzen. Nichtsdestotrotz verurteilte Senator Marco Rubio (R-Fla.) Bidens Reaktion und bewies, dass die Republikaner ihn beschuldigen werden, egal was Biden über Kuba sagt oder tut, weich zu sein gegenüber dem Sozialismus.
Während des Präsidentschaftswahlkampfs versprach Biden, Trumps Sanktionen, die kubanischen Familien schaden, aufzuheben, die Reise auf die Insel wiederherzustellen und sich wieder diplomatisch mit der kubanischen Regierung zu engagieren. Bisher hat er nichts davon getan. Seine Regierung scheint gelähmt von der Angst vor politischen Auswirkungen in Florida, wo die Demokraten im Jahr 2020 verprügelt wurden, und von der Notwendigkeit, den Vorsitzenden des Auswärtigen Ausschusses des Senats, Robert Menendez (DN.J.), bei Laune zu halten.
Aber die Priorität der US-Innenpolitik gegenüber der humanitären Krise Kubas birgt eigene Risiken. Ein zunehmender Zyklus von regierungsfeindlichen Protesten könnte durchaus größere Gewalt auslösen, wie es anderswo in Lateinamerika passiert ist. Wenn entfremdete Kubaner entscheiden, dass sie keine „Stimme“ haben, kann ihre Alternative „Ausreise“ sein. Das letzte Mal, als Kubas wirtschaftliche Lage so schlecht war, entschieden sich im Sommer 1994 35.000 Kubaner für die Ausreise und machten sich auf seeuntüchtigen Booten und Flößen auf den Weg in die USA.
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