Ein Blitzeinschlag, eine Kette von Feuerballexplosionen, die so gewaltig waren, dass sie in Havanna 65 Meilen entfernt zu sehen waren, und ein anhaltender Schwefelgestank.
Das fünftägige Feuer in Kubas wichtigstem Öllager in Matanzas wurde am Freitagabend durch einen Blitz ausgelöst. In den folgenden Tagen breiteten sich die Flammen „wie eine olympische Fackel“ auf drei weitere Tanks aus, die Hunderttausende Kubikfuß Treibstoff enthielten, so der Gouverneur der Region, Mario Sabines.
Erst am Dienstag konnte der Großbrand endgültig unter Kontrolle gebracht werden. Bis dahin hatte es mindestens eine Person getötet und 125 weitere verletzt und Kubas Energieinfrastruktur einen kritischen Schlag versetzt.
Und während sich der Rauch verzieht, nehmen die Spekulationen zu, dass dies – und die unvermeidlich folgenden Stromausfälle – die „kubanische Revolution“ weiter destabilisieren könnten, bereits in einem der gefährlichsten Momente ihrer 63-jährigen Geschichte.
Millionen Kubaner – vor allem in den ländlichen Provinzen – leben seit Monaten mit täglichen stundenlangen Stromausfällen. In der Augusthitze verdirbt das Essen schnell und der Schlaf wird so gut wie unmöglich.
Die Lage ist angespannt: Unmittelbarer Auslöser für die beispiellosen Proteste des vergangenen Sommers war ein 12-stündiger Stromausfall.
In Matanzas sagte Odalys Medina Peña, 60, sie habe sich längst daran gewöhnt, Frühstück, Mittag- und Abendessen in Erwartung von Stromausfällen im Morgengrauen zu kochen.
„Man muss sich anpassen und sehen, ob das Land die Situation lösen kann. Wenn so etwas passiert, kommen alle zusammen – denn wenn Kuba eines hat, dann ist es die Menschlichkeit.“
Aber da giftiger Smog am Wochenende viel Sonnenlicht in Havanna verdunkelte, war die Stimmung in der Hauptstadt weniger stoisch.
„Ich habe Angst vor dieser schrecklichen Wolke und mache mir Sorgen über Stromausfälle“, sagte Adilen Sardinas, 29, die im achten Monat schwanger ist. “Wie soll der Staat damit umgehen?”
Beamte haben nicht gesagt, wie viel Roh-, Diesel- und Heizöl bei dem Feuer verloren gegangen ist, aber die Kubaner bereiten sich bereits auf eine noch schwerere Energiekrise vor.
Die Öllieferungen aus Venezuela sind zurückgegangen, da Kubas südamerikanischer Verbündeter darum kämpft, genug Öl für seinen eigenen Bedarf zu raffinieren. Der durch den Krieg in der Ukraine verursachte Anstieg der globalen Ölpreise hat es Kuba auch erschwert, es auf dem Weltmarkt zu kaufen.
Analysten sagen jedoch, dass der Doppelschlag von Covid, der den Tourismus in den Jahren 2020 und 2021 so gut wie zum Erliegen brachte, und die US-Sanktionen entscheidend waren.
Kubas „Devisenzuflüsse haben sich zwischen 2018 und 2021 fast halbiert“, sagte Emily Morris, Entwicklungsökonomin am University College London. „Trotz der Reduzierung der Treibstoff- und Lebensmittelversorgung auf ein wesentliches Minimum machten sie 2021 mehr als die Hälfte aller Importausgaben aus, mit stärkeren Kürzungen bei allen anderen Importen, einschließlich Ersatzteilen, Produktionsmitteln, Investitionsgütern und Konsumgütern Sehen Sie, was für eine verheerende Wirkung das haben würde.“
Trotz des Wahlkampfversprechens von Joe Biden, die „Trump-Politik, die den Kubanern und ihren Familien Schaden zufügte“, rückgängig zu machen, bleibt der Großteil der Kampagne des „maximalen Drucks“ der Trump-Regierung gegen die Insel bestehen.
Tanker, die venezolanisches Öl nach Kuba transportieren, sind immer noch mit Sanktionen konfrontiert. Analysten sagen, dass dies die Insel dazu zwingt, eine Prämie für die Fracht zu zahlen.
Während Venezuela und Mexiko Spezialistenteams und mehr als hundert Tonnen Feuerlöschschaum schickten, boten die USA technische Hilfe an. „Bisher haben die USA einer örtlichen Notfallbehörde eine Telefonnummer angeboten“, schrieb Johana Tablada, die stellvertretende Direktorin für US-Angelegenheiten im kubanischen Außenministerium, auf Twitter.
Fulton Armstrong, der dienstälteste Analyst der US-Geheimdienste für Lateinamerika, sagte, es gebe „Befürchtungen unter den Befürwortern einer Rückkehr zu dem von Präsident Obama eingeleiteten Normalisierungsprozess, der die [Biden] Die Verwaltung ist … insgeheim hoffnungsvoll, dass die Energie- und andere Probleme ein Test dafür sind, dass „das Regime“ versagt“.
Jorge Piñon, Direktor des Energie- und Umweltprogramms für Lateinamerika und die Karibik der Universität von Texas in Austin, sagte, dass seine Modellierung bereits vor dem Brand einen „totalen Zusammenbruch“ des Energienetzes der Insel in diesem Sommer vorhergesagt habe.
Er wies auch darauf hin, dass ein russischer Tanker mit 115.000 Tonnen Erdöl Ende dieser Woche im Hafen von Matanzas anlegen soll. „Wo soll sie hin?“