MIAMI – Mit dem Rufen von „Freiheit“ und anderen regierungsfeindlichen Parolen gingen am Sonntag Hunderte Kubaner in Städten im ganzen Land auf die Straße, um gegen die Nahrungsmittel- und Medikamentenknappheit zu protestieren, in einem bemerkenswerten Ausbruch der Unzufriedenheit, der seit fast 30 Jahren nicht mehr zu sehen war.
Hunderte von Menschen marschierten durch San Antonio de los Baños südwestlich von Havanna, wobei fast eine Stunde lang Videos live auf Facebook gestreamt wurden, bevor sie plötzlich verschwanden. Im Laufe des Nachmittags tauchten weitere Videos von Demonstrationen an anderen Orten auf, darunter Palma Soriano im Südosten des Landes. Hunderte Menschen versammelten sich auch in Havanna, wo ihrer Ankunft eine starke Polizeipräsenz vorausging.
“Die Leute sterben vor Hunger!” rief eine Frau während eines Protests, der in der Provinz Artemisa im Westen der Insel gefilmt wurde. „Unsere Kinder sterben vor Hunger!“
Ein auf Twitter verbreiteter Clip zeigte, wie sich Demonstranten stürzten ein Polizeiauto in Cardenas, 90 Meilen östlich von Havanna.
In einem Land, das für repressives Vorgehen gegen abweichende Meinungen bekannt ist, wurden die Kundgebungen weithin als erstaunlich angesehen. Aktivisten und Analysten nannten es das erste Mal, dass so viele Menschen offen gegen die kommunistische Regierung protestierten, seit dem sogenannten Maleconazo-Aufstand, der im Sommer 1994 zu einer riesigen Welle von Kubanern explodierte, die das Land auf dem Seeweg verließen.
Carolina Barrero, eine kubanische Aktivistin, ging noch weiter. “Es ist die massivste Volksdemonstration gegen die Regierung, die wir in Kuba seit ’59 erlebt haben”, sagte sie per SMS und bezog sich auf das Jahr, in dem Fidel Castro die Macht übernahm. Sie nannte die öffentliche Erregung am Sonntag „spontan, frontal und eindringlich“.
„Was passiert ist, ist enorm“, fügte sie hinzu.
Die Proteste wurden durch eine schlimme Wirtschaftskrise in Kuba ausgelöst, wo die Coronavirus-Pandemie wichtige Tourismusdollars abgeschnitten hat. Die Menschen verbringen heute jeden Tag Stunden in der Schlange, um Grundnahrungsmittel zu kaufen. Viele konnten nicht arbeiten, weil Restaurants und andere Unternehmen monatelang gesperrt waren.
Die verzweifelten Bedingungen haben zu einem Anstieg der Migration zu Land und zu Wasser geführt.
Seit Beginn des Geschäftsjahres im vergangenen Oktober hat die US-Küstenwache mehr als 512 Kubaner auf See abgefangen, gegenüber 49 im gesamten Vorjahr. Am Samstag hat die Küstenwache die Suche nach neun kubanischen Migranten ausgesetzt, deren Schiff vor Key West, Florida, auf See umgekippt ist.
Die kubanische Regierung führt ihre langjährigen wirtschaftlichen Probleme auf das amerikanische Handelsembargo zurück, das ihren Zugang zu Finanzmitteln und Importen abschneidet. Aber die Pandemie hat die Bedingungen verschlechtert, und in Matanzas, östlich von Havanna, haben einige Patienten und ihre Familien auf YouTube Videos von wütenden Menschen veröffentlicht, die über den Mangel an Medikamenten und Ärzten schreien. Die Website des kubanischen Gesundheitsministeriums sagt, dass das Land mit 11 Millionen Einwohnern jetzt etwa 32.000 aktive Fälle von Covid-19 hat.
Die Protestbewegung gewann an Schwung, nachdem mehrere Prominente mit dem Hashtag #SOSCuba twitterten. Mia Khalifa, eine ehemalige Pornodarstellerin mit fast vier Millionen Followern auf Twitter, schloss sich an, indem sie Beleidigungen gegen den Präsidenten veröffentlichte. Das Büro des Präsidenten reagierte sogar auf die Kritik des puertoricanischen Sängers Residente. Der Beitrag wurde später entfernt.
Präsident Miguel Díaz-Canel trat vor drei Jahren sein Amt an, als erstmals jemand außerhalb der Familie Castro das Amt übernehmen durfte. Raúl Castro, der die Präsidentschaft bereits abgegeben hatte, trat in diesem Jahr als Vorsitzender der Kommunistischen Partei zurück.
Die Amtszeit von Herrn Díaz-Canel war zunächst durch einen verstärkten Zugang zum Internet gekennzeichnet, was dazu beitrug, Aufstände gegen ihn, insbesondere von Künstlern, anzuheizen.
Kubas Außenminister Bruno Rodríguez bestätigte via Twitter dass Herr Díaz-Canel nach San Antonio de los Baños geeilt war, wo die Regierung darauf bestand, dass „angestellte“ Demonstranten versuchten, eine heftige Reaktion der Behörden zu provozieren.
„Das Feiern dessen, was sie heute in San Antonio de los Baños inszeniert haben, deckt nur die schlimmste Natur der Menschen auf“, zitierte ein Twitter-Account der Regierung den Präsidenten.
Innerhalb weniger Stunden nach den außergewöhnlichen Ereignissen brach der Präsident in das nationale Fernsehprogramm ein, um die Regierungsanhänger zu drängen, auf die Straße zu gehen. Er beschuldigte die Vereinigten Staaten, Exporte, den Zugang zu Geldern und Reisen nach Kuba einzuschränken, was zu weit verbreiteten Engpässen führte.
Herr Díaz-Canel sagte in Fernsehaussagen am Sonntag, dass die Proteste eine Form der „systemischen Provokation“ durch Dissidenten seien, die den Geboten der Vereinigten Staaten folgten. Er sagte, Washington habe in den letzten Monaten versucht, die Wirtschaft der Insel im Rahmen einer Politik zu destabilisieren und zu schwächen, die darauf abzielte, „eine massive soziale Implosion zu provozieren“.
Granma, die Zeitung der Kommunistischen Partei Kubas, sagte in einem seltenen Hinweis auf Demonstrationen, dass unter den Menschen, die am Sonntag auf die Straße gingen, Regierungsanhänger gehörten, die „durch Desinformation in den sozialen Medien möglicherweise verwirrt waren“.
„Wir rufen alle Revolutionäre auf, auf die Straße zu gehen, um die Revolution überall zu verteidigen“, sagte der Präsident.
Am Sonntag zuvor hatte Herr Díaz-Canel Fotos von Krankenschwestern und anderem medizinischen Personal gepostet, die mit dem Bus in Matanzas ankamen.
„Dies ist keine Frage der Meinungsfreiheit mehr; es ist eine Frage des Hungers“, sagte Adonis Milán, Theaterregisseur in Havanna, kurz bevor er sein Haus verließ, um sich der Menschenmenge in der Stadt anzuschließen. „Die Leute gehen auf die Straße. Sie fordern ein Ende dieser Regierung, der Einparteienherrschaft, der Repression und des Elends, das wir seit 60 Jahren durchleben.“
Ein paar Stunden später rief er schluchzend zurück und sagte, dass das Internet abgeschnitten worden sei, dass Anti-Aufruhr-Trupps auf den Straßen seien und dass eine Reihe von Künstlern verhaftet worden seien, nachdem sie Sendezeiten im nationalen Fernsehen verlangt hatten.
„Ich habe es geschafft zu fliehen“, sagte er.
Ernesto Londoño trug zur Berichterstattung bei.