KTLA-TV Channel 5 entließ den Nachrichtensprecher Mark Mester am Donnerstagnachmittag, Tage nachdem er nach einem Off-Script-Segment suspendiert worden war, in dem er laut mehreren Mitarbeitern des Senders den Umgang des Senders mit dem plötzlichen Abgang seiner Co-Moderatorin Lynette Romero kritisierte.
Die Geschäftsführerin des Senders, Janene Drafs, kündigte die Entlassung mit einer kurzen Ansprache während einer Besprechung in der Redaktion gegen 13.15 Uhr an und sagte: “[Mester] ist nicht mehr bei KTLA5“, sagten Mitarbeiter, die bei der Ankündigung anwesend waren, am Donnerstag gegenüber The Times.
Die KTLA-Website führt Mester nicht mehr auf ihrer Liste von Reportern und Moderatoren auf.
Letzte Woche gab KTLA bekannt, dass Romero, ein langjähriger Moderator seiner beliebten Wochenend-Morgenshow, den Sender verlassen hatte, ohne sich von den Zuschauern zu verabschieden, was zu großer Empörung und Kritik führte.
„Nach fast 24 Jahren hat sich Lynette Romero, unsere Freundin Lynette, entschieden, unsere Wochenend-Morgennachrichten nicht mehr zu veranstalten“, schrieb Pete Saiers, der Nachrichtendirektor des Senders, in einer Erklärung, die von Unterhaltungsreporter Sam Rubin verlesen wurde während eines Segments vom 14. September.
„Das KTLA-Management hatte gehofft, dass sie ihre gesamte Karriere hier bleiben würde, und KTLA hat hart daran gearbeitet, dies zu erreichen“, fügte Rubin hinzu. „Aber Lynette hat sich entschieden, woanders zu einer anderen Gelegenheit zu wechseln. Lynette, wir wünschen dir viel Glück, wir vermissen dich und wir danken dir für alles, was du für KTLA getan hast. … Im Namen aller hier wünschen wir Ihnen und Ihrer Familie nur das Beste.“
Saiers sagte später, dass das Management gehofft hatte, Romero würde eine Abschiedsbotschaft an die Zuschauer aufnehmen, aber sie lehnte ab.
Laut Senderquellen, die darum baten, anonym zu bleiben, wollte Romero nicht länger am Wochenende arbeiten und hatte das Management gebeten, ihr zu erlauben, eine Ankerschicht an Wochentagen zu arbeiten, damit sie mehr Zeit mit ihrer Familie verbringen könne, aber ihr wurde gesagt, dass es keine offenen Stellen gebe. Berichten zufolge wurde sie bei KNBC-TV, LAs NBC-Tochtergesellschaft, als eine der Wochentags-Morgenshow-Moderatoren eingestellt, sagten Quellen.
Romero reagierte nicht sofort auf die Bitte der Times um einen Kommentar.
Während der Morgenshow am Samstag am Wochenende ging Mester, Romeros Co-Moderator, mit einer emotionalen Rede vom Drehbuch ab. Er entschuldigte sich im Namen des Senders bei den Zuschauern und sagte, der Umgang mit Romeros Ausstieg sei „unhöflich, grausam, unangemessen und es tut uns so leid“.
Dann entschuldigte er sich bei Romero, den er „seinen besten Freund“ nannte.
„Sie haben das nicht verdient, es war ein Fehler, und wir hoffen, Sie finden es in Ihrem Herzen, uns zu vergeben“, sagte Mester mit manchmal brechender Stimme in einem Monolog, der zusammen mit drei seiner Kollegen mehr als vier Minuten dauerte .
Viele Zuschauer hatten Mesters Werbebotschaft applaudiert, aber nicht lange nach seiner Verteidigung von Romero wurde Mester suspendiert, was noch mehr Kritik darüber auf sich zog, wie KTLA mit der Situation umging.
„Mark war zu 100 % im Recht“ twitterte ein Benutzer. „Es ist, als würdet ihr darum betteln, all eure Zuschauer mit dieser Art von Verhalten zu verlieren.“
Mitarbeiter der Redaktion beschrieben jedoch ein anderes Szenario und sagten, Mester, der 2014 zu KTLA kam, habe ihr Vertrauen missbraucht.
Mitarbeiter sagten, die Produzenten hätten ein Drehbuch geschrieben, das Mester lesen sollte, um Romero zu schicken, begleitet von Fotos und Clips ihrer Sendungen, die Mester während des Segments ignorierte. Er hatte auch ein Flugzeug mit einem Banner gemietet, das mit der Botschaft „We love you Lynette“ über den Bahnhof fliegen sollte. Mester hatte die Produzenten gebeten, Filmmaterial des Flugzeugs in das Segment aufzunehmen, wurde jedoch abgelehnt.
Mitarbeiter sagten, sie hätten gesehen, wie Mester mit einem wütenden Blick auf und ab ging, bevor er für das Samstagssegment das Set betrat. Er hatte seine Social-Media-Follower darauf aufmerksam gemacht, dass er vorhatte, Romeros Abreise in der Show an diesem Morgen anzusprechen.
Nach seinem Segment sagten die Leute in der Redaktion, sie hätten gesehen, wie Mester die Bitte des Managements ignorierte, zu einem Meeting in ihr Büro zu kommen. An einem Punkt erinnerten sich mehrere Mitarbeiter an Mester, der einem der Nachrichtendirektoren gesagt hatte, er solle „die Klappe halten“, und sagten, er weigere sich, das Gebäude zu verlassen, nachdem er dazu aufgefordert worden war.
Während des Austauschs mit dem Management soll Mester Obszönitäten geschrien haben, die von anderen Mitarbeitern in der Redaktion gehört werden konnten.
Mester reagierte am Donnerstag nicht sofort auf die Anfragen der Times nach Kommentaren.
Mehrere Quellen auf der Station sagten, es sei allgemein bekannt, dass die Mitarbeiter besorgt über Mesters Temperament und sein als „respektlos“ beschriebenes Verhalten gegenüber Frauen seien und sich beim Management beschwert hätten.
„Sie würden die Wutanfälle und die seltsamen Dinge, die ihn aus der Bahn geworfen haben, nicht glauben“, sagte ein langjähriger Mitarbeiter der Nachrichtenredaktion. „Man hat ständig Angst, das Falsche zu sagen.“
Ein langjähriger Moderator des Senders sagte, er hoffe, dass die Zuschauer Romeros Entscheidung, zu gehen, von Mesters Verhalten trennen würden, das sie als „unprofessionell“ und „rücksichtslos“ bezeichneten.
„Es sollte über einem warmen, liebevollen und wertschätzenden Drehbuch gezeigt werden. Es war toll, und [Romero] hätte das geliebt“, sagte der Moderator über das Abschiedsstück, das die Produzenten vorbereitet hatten. “Mark hat das entführt und es über ihn gemacht.”
Erfahrene Journalisten bei KTLA sagten, es sei gängige Praxis für Redaktionsleiter, Talenten, die zu einem Konkurrenzsender wechseln, keine Sendezeit zu geben.
„Unsere Branche hat die Praxis, Teammitglieder, die zur Konkurrenz wechseln, schnell und leise zu entlassen“, sagt Ashley Regan, Produzentin der Sendung „Weekend Morning News“ von KTLA, schrieb in einer Erklärung nach Mesters Ausbruch auf Twitter gepostet. „Wir mögen die Praxis vielleicht nicht, aber wir wissen, dass wir sie nicht persönlich nehmen sollten.“
Romero kam 1998 zu KTLA und gewann mehrere lokale Emmy Awards, darunter einen im Jahr 2006 für ihre Berichterstattung über die Latino-Community. Sie war Co-Moderatorin von „KTLA Prime-News“ und später Co-Moderatorin von „KTLA Weekend Morning News“, die zu den meistgesehenen Wochenend-Morgennachrichtensendungen in Südkalifornien gehört.
Jahrelang war sie Co-Anker mit Chris Burrous, der 2018 an einer Überdosis Methamphetamin starb. Seitdem übernahm Romero neben Mester die Führung der Show.
Romero hat sich seit ihrem Ausstieg aus der KTLA in den sozialen Medien zurückgehalten, aber sie wandte sich am 14. September an die Fans.
„Ich werde immer dankbar sein für die Liebe und Zuneigung, die mir die Zuschauer in LA entgegengebracht haben“, sie hat getwittert. “Bleiben Sie dran, meine Freunde, ich bin gleich zurück.”
Am 17. September drückte Romero ihre Dankbarkeit aus und hat einen Tweet geteilt von der Schauspielerin Holly Robinson Peete, der ehemaligen Co-Moderatorin von CBS’ „The Talk“, die 2011 nach nur einer Staffel in der Tages-Talkshow gefeuert wurde.
„Als jemand, der keinen richtigen Abschied oder gar eine Bestätigung meiner Abreise vor vielen Jahren im Gespräch bekommen hat“, antwortete Peete auf Romeros Tweet, „spüre ich die Respektlosigkeit und wünsche Ihnen das Allerbeste. Ich kann es kaum erwarten zu sehen, was als nächstes kommt! ”