Wenn es um Meilensteine im britischen Leben geht, hätten die beiden kaum weniger gemeinsam haben können: die Krönung von König Karl III. Am Samstag, das größte aller königlichen Spektakel, und zwei Tage zuvor die Basiswahlen für die Bürgermeister und andere verantwortliche Beamte Schlaglöcher reparieren und den Müll aufsammeln.
Doch jede bestätigte auf ihre Weise ein Großbritannien an der Schwelle zum Wandel.
Die empfindliche Niederlage der Konservativen bei den Wahlen am Donnerstag deutete darauf hin, dass die britische Regierungspartei bei den Parlamentswahlen, die Premierminister Rishi Sunak bis Januar 2025 anberaumen muss, sehr wohl von der Macht gefegt werden könnte. Die Krönung von Charles hat das Ende des 70. Lebensjahrs endgültig auf den Kopf gestellt Herrschaft seiner Mutter, Königin Elizabeth II., und stürzte die Monarchie in eine ungewisse Zukunft.
Drei Jahre nachdem Großbritannien die Europäische Union verlassen hat und neun Monate nachdem die Briten den Tod der Königin inmitten politischer und wirtschaftlicher Umwälzungen betrauert haben, sucht das Land immer noch nach einer Post-Brexit-Identität. Aber auch wenn seine endgültige Form nicht klar ist, scheint Großbritannien für eine neue Ära bereit zu sein, sowohl in der Politik als auch in der Monarchie.
„Das Land befindet sich in einem Wartezimmer“, sagte Simon Schama, der britische Historiker und Autor von „A History of Britain“. “Die Leute sagen: ‘Geben wir unserem seltsamen neuen König eine Chance’, während die Aussicht auf eine Wahl einen Großteil der Frustration und Wut besänftigt, die die Menschen sonst empfinden würden.”
Änderungen sind natürlich nicht garantiert. Charles könnte sich als 74-jähriger Monarch als vorsichtiger erweisen, als seine Biografen erwarten. Die Krönung mit ihren mittelalterlichen Ritualen – der König wurde mit heiligem Öl von einem silbernen Löffel aus dem Jahr 1349 gesalbt – war nichts als eine Übung in Kontinuität.
Ebenso könnten sich die Konservativen, die nach dem Verlust von mehr als 1.000 Gemeindesitzen erschöpft sind, noch an der Macht halten. Ihre Führer wiesen auf Umfrageschätzungen hin, die aus den Ergebnissen der Kommunalwahlen extrapoliert wurden und nach denen sich die oppositionelle Labour Party immer noch auf die Unterstützung kleinerer Rivalen verlassen würde, um zu regieren.
Aber Politikwissenschaftler konzentrieren sich lieber auf längerfristige Trends, und diese laufen stark gegen die Konservativen. Die Wahlen haben Wut und Ungeduld gegenüber einer Partei offengelegt, von der ihre Kritiker sagen, dass das Land nach 13 Jahren an der Macht von Skandalen gezeichnet, gespalten und mit anhaltenden wirtschaftlichen Kosten durch den Brexit konfrontiert ist.
Ein ähnlicher Druck baut sich auf die Monarchie auf, die schon viel länger über Großbritannien regiert. Jüngste Umfragen zeigen, dass viele Briten, insbesondere jüngere, die königliche Familie als irrelevant ansehen und ihre Notwendigkeit in Frage stellen.
„Die Königsfamilie muss über die Zukunft nachdenken“, sagte Tony Travers, Politikprofessor an der London School of Economics. „Wie andere Staats- und Regierungsorgane genießt sie weniger Vertrauen als früher. Sie haben zwei Strömungen der Veränderung, die in die gleiche Richtung über die Wasserstraße drängen.“
„Das Zusammentreffen von Wahlen und der Krönung eines Monarchen sollte zu einem Moment der nationalen Selbstbeobachtung führen“, fügte Professor Travers hinzu. „Man hofft, dass es nicht zu einem Kampf zwischen Aufsteigern und Ablehnern wird.“
Während die Parteien Kampflinien für eine Parlamentswahl ziehen, gibt es Anzeichen dafür, dass einige der kulturellen und sozialen Themen, die die politische Debatte Großbritanniens seit der Brexit-Abstimmung im Jahr 2016 dominiert haben, endlich verblassen.
Mit einer Inflationsrate im zweistelligen Bereich und einer Wirtschaft am Rande einer Rezession wurden die Kommunalwahlen hauptsächlich über wirtschaftliche Angelegenheiten geführt, nicht über Einwanderung, Souveränität oder das Versprechen, „Brexit zu schaffen“, das Boris Johnson, den damaligen Premierminister, vorangetrieben hat , zu einem Erdrutschsieg bei den Wahlen 2019.
„Wir haben den Höhepunkt des Brexit überschritten“, sagte Timothy Garton Ash, Professor für Europäische Studien an der Universität Oxford. „Die strukturellen Probleme, die sich aus dem Brexit ergeben, sind immer noch da, aber es ist der Beginn einer langen, langsamen und schmerzhaften Reise zurück.“
Zu den größten Fragen gehört die künftige Gestaltung der Beziehung Großbritanniens zur Europäischen Union. Dies werde die politische Debatte prägen, sagte Professor Garton Ash, aber es werde mehrere Jahre lang keine Antwort geben, vielleicht vom Gewinner der übernächsten Parlamentswahl.
Unter Premierminister Rishi Sunak hat die Regierung Schritte unternommen, um ihre Beziehungen zum Rest Europas neu zu gestalten. Herr Sunak baute die Spannungen mit Präsident Emmanuel Macron aus Frankreich, einem Gast bei der Krönung, ab. Großbritannien unterzeichnete ein Abkommen zur Beilegung eines Handelsstreits in Nordirland mit der Europäischen Union, die drei hochrangige Staats- und Regierungschefs zur Zeremonie in die Westminster Abbey entsandte.
Der König spielte eine symbolische, wenn auch unter die Lupe genommene Rolle in diesem Deal, indem er einen dieser Führer – die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen – nach Windsor Castle einlud, kurz nachdem sie und Herr Sunak die Vereinbarung unterzeichnet hatten.
Kritiker sagten, der König sei unangemessen in die Politik hineingezogen worden, ein Eindruck, der durch die Tatsache verstärkt wurde, dass Downing Street das Abkommen Windsor Framework nannte. Das deutete für einige darauf hin, dass er sein Imprimatur darauf gesetzt hatte. Windsor ist sein Familienname, ebenso wie der des Schlosses westlich von London, wo Charles und seine Familie am Sonntagabend mit einem hochkarätig besetzten Konzert die Krönung feierten.
Katy Perry, Lionel Richie und die englische Band Take That traten auf einer Bühne auf, die die Ostfassade des Schlosses einrahmte. Die Modedesignerin Stella McCartney lobte Charles für seine Arbeit zum Klimawandel. Tom Cruise tauchte in einer Videosequenz auf und steuerte ein altes Kampfflugzeug, als er erklärte: „Majestät, Sie können jederzeit mein Flügelmann sein.“
Lichter und Laser verwandelten das Schloss in eine Kulisse für flatternde Union Jacks, während eine Flotte von Drohnen das Bild eines sich windenden Blauwals am Nachthimmel erschuf.
Trotz des ganzen Rummels fühlte sich das Konzert etwas weniger sternenklar an als eines, das letztes Jahr für Queen Elizabeth zu ihrem Platin-Jubiläum stattfand. Das fängt die Herausforderung ein, vor der Charles steht, um seiner Mutter nachzufolgen, einer geliebten Figur, die länger regierte als jeder Souverän in der britischen Geschichte. Elton John, der der 96-jährigen Queen eine liebevolle Darbietung von „Your Song“ widmete, fehlte diesmal auffällig.
„Sie war eine so außergewöhnliche Figur, dass man von einem zweiten elisabethanischen Zeitalter sprechen könnte“, sagte Professor Garton Ash. „Nach den meisten Monarchen des 21. Jahrhunderts wird kein Zeitalter benannt.“
Als Abgesandter britischer Werte sagte er dennoch, Charles entpuppte sich „als guter König“. Auf seiner ersten Auslandsreise nach Deutschland erntete er Lob für seine Rede vor dem Parlament, in der er nahtlos zwischen Englisch und Deutsch wechselte, und lieferte einen deutlichen Ausdruck westlicher Unterstützung für die Ukraine.
Am Samstag gratulierte Präsident Wolodymyr Selenskyj der Ukraine Charles während einer Rede an die Nation und würdigte ihn. Herr Zelensky erinnerte sich an ein Treffen mit dem König im Buckingham Palace im Februar und sagte: „Ich erinnere mich an die aufrichtigen Gefühle für die Ukraine und die Ukrainer.“ Er schickte seine Frau Olena Zelenska und den ukrainischen Premierminister Denys Shmyhal, um ihn bei der Zeremonie zu vertreten.
Die Bedeutung der Rolle des Königs in diesen Momenten sollte nicht unterschätzt werden, sagten Politikwissenschaftler. In einer Zeit innerpolitischer und wirtschaftlicher Veränderungen – unruhiger Kommunalwahlen und extravaganter königlicher Spektakel – ist der Monarch ein dauerhaftes Symbol der britischen Identität und seines Platzes in der Welt.
„All das“, sagte Professor Garton Ash, „gibt einem Land, das nicht in sehr guter Verfassung oder Stimmung ist, zumindest ein bisschen Trost.“
Jeffrey Gettleman trug zur Berichterstattung aus Dnipro, Ukraine bei.