Kritik: „The Lonely Few“-Musical rockt Geffen Playhouse

Das intime Audrey Skirball Kenis Theater des Geffen Playhouse wurde in eine Kneipe für die Weltpremiere des Musicals „The Lonely Few“ verwandelt. Im Spielbereich wurden Tische und Stühle aufgestellt, um einen Teil des Publikums in die raue, feuchtfröhliche Atmosphäre eines Rasthauses in Kentucky eintauchen zu lassen.

The Lonely Few ist der Name der Band, die im Paul’s Juke Joint jammt. Frontfrau Lila (Lauren Patten), die tagsüber als Angestellte im örtlichen Save-A-Lot arbeitet, ist zu talentiert, um in diesem Hinterwäldler gefangen zu sein. Aber sie fühlt sich unfähig, ihren älteren Bruder Adam (Joshua Close) zu verlassen, einen liebenswürdigen Dummkopf mit einem Drogenproblem.

Lila und Adam kümmern sich seit dem Tod ihrer Mutter umeinander. Lila hat große Träume für sich selbst, aber sie schätzt Loyalität mehr als Erfolg. Um bei Verstand zu bleiben, lässt sie ihre aufgestaute Frustration bei ihren Auftritten los, wo ihr furioses Gitarrenspiel, ihre kraftvollen Vocals und ihr introspektives Songwriting die alltägliche Eintönigkeit ihres Lebens mit einer dionysischen Flamme entzünden.

Bei einer dieser Gelegenheiten erscheint ein besonderer Gast an der Bar. Amy (Ciara Renée), eine schwarze Singer-Songwriterin, die das Wasser einer Solokarriere erprobt, taucht eines Nachts auf Einladung von Paul (Thomas Silcott), ihrem ehemaligen Stiefvater, auf, der nicht nur Eigentümer, sondern auch Schlagzeuger der Lonely Few ist . Amy erkennt sofort, dass Lila keine gewöhnliche Sängerin ist. Sie sieht auch, dass sie als lesbische Rocker im intoleranten Süden noch etwas gemeinsam haben.

In diesem Musical, das ein Buch von Rachel Bonds und eine Partitur von Zoe Sarnak enthält, rückt eine Liebesgeschichte in den Mittelpunkt. Zwei Frauen, die an ihren kulturellen Wurzeln festhalten, aber von den konservativen Werten ihrer Gemeinschaften entfremdet sind, halten füreinander die Antwort auf Probleme bereit, die bisher unüberwindbar schienen.

Lila, die sich nach Freiheit sehnt, braucht einen Ausweg. Amy, die nach Zugehörigkeit hungert, braucht einen Weg hinein. Aber der Lauf der wahren Liebe verlief nie glatt, wie Shakespeare es denkwürdig formulierte. Und die Marginalisierung, queer zu sein, wird die Hindernisse für ein mögliches Happy End für diese Charaktere nur verstärken.

Bühnenschauspieler werden oft aufgefordert, berühmte Rockstars in Jukebox-Musicals zu spielen, die sich auf die Zuneigung des Publikums zu populären Musikkatalogen verlassen. „The Lonely Few“ bringt seine Darsteller dazu, sich ihre Rock’n’Roll-Streifen zu verdienen.

Es gibt kein Coverband-Medley aus alten Hits, um unruhige Zuschauer für sich zu gewinnen, also müssen die Darsteller beim Jammen ihren eigenen glühenden Zauber wirken. Die Produktion – fließend inszeniert von Trip Cullman und Ellenore Scott an einem Set von Sibyl Wickersheimer, das die ahnungslosen Ecken der zweiten Bühne des Geffen Playhouse einfallsreich nutzt – hat das Glück, zwei begabte Sänger an der Spitze zu haben.

Patten gewann einen Tony Award für ihre Hauptrolle in „Jagged Little Pill“, dem Musical von Alanis Morissette und Diablo Cody, in dem sie eine Version von „You Oughta Know“ lieferte, die regelmäßig das Haus zum Einsturz brachte. (Die Rolle war Gegenstand einiger Kontroversen im Zusammenhang mit dem Umgang der Produktion mit der Geschlechtsidentität von Pattens Charakter.) Lilas Musikstil ist vielseitig und verbindet die temperamentvolle Emotionalität von Morissettes Musik mit Melissa Etheridges klassischer Rockautorität. Patten macht Broadway-Virtuosität perfekt kompatibel mit Roadhouse-Authentizität.

Renée hat eine erstaunliche stimmliche Agilität, die aus den unteren Tiefen in die Höhen schwingen kann. Ihr Gesang ist fast zu gut, aber dann spielt sie eine bekannte Aufnahmekünstlerin, deren Ruhm größer wäre, wenn da nicht die Engstirnigkeit der Gesellschaft wäre. Sie verleiht Amy die melancholische Ausstrahlung einer Künstlerin, die darum kämpft, sich einen unabhängigen Weg zu bahnen.

Die gesamte Besetzung ist großartig, wobei jede Rolle mit verführerischer Eigenart geätzt ist. Als Adam ehrt Close die entwaffnende Großzügigkeit, die es Lila so schwer macht, ihren Bruder zu verlassen. Silcotts Paul zeigt sich als ein Mann, der seine Fehler der Vergangenheit korrigieren will, und diese Integrität tritt in den Vordergrund, als Paul und Amy sich mit den Komplikationen ihrer Geschichte befassen.

Helen J Shen spielt JJ, den frühreifen 17-jährigen Keyboarder in The Lonely Few, auf eine Weise, die den verrückten Ehrgeiz der Figur betont, ohne die übernatürliche Sensibilität des jungen Mannes aus den Augen zu verlieren. In der Rolle von Dylan, einem Bandkollegen, Kumpel und Booster von Lila, erschafft Damon Daunno (ein Tony-Nominierter für seine Leistung als Curly in Daniel Fishs Wiederaufnahme von „Oklahoma!“) einen idiotischen Charmeur, der darauf aus ist, sogar zum großen Hit zu fahren Wie er weiß, muss er bald aussteigen und sich seinen Aufgaben zu Hause stellen.

Der mitreißende Gesang, die einfallsreiche Inszenierung und das charmante Schauspiel können das Hauptproblem des Musicals nicht ganz vertuschen – das abgehackte Geschichtenerzählen. Es könnte verlockend sein, Bonds’ Buch die Schuld zu geben, das einige klischeehafte Dialoge, vorhersehbare Handlungspunkte und bekannte Konfrontationsszenen enthält. Seltsamerweise erinnert das Schreiben für ein modernes Musical über ein lesbisches Paar an die sentimentalen Taktiken einer früheren, konventionelleren Ära. (Die Charaktere des Dramatikers William Inge, die verzweifelt versuchen, unter ungünstigen provinziellen Umständen eine Verbindung zu finden, haben überraschend viel mit der Bande „The Lonely Few“ gemeinsam.)

Lauren Patten und Joshua Close spielen Geschwister in „The Lonely Few“ unter der Regie von Trip Cullman und Ellenore Scott.

(Jeff Lorch / Geffen Schauspielhaus)

Aber der Fehler liegt nicht nur beim Buch. Es ist die Beziehung zwischen dem Drama und der Musik, die aus dem Lot geraten ist.

Sarnaks Texte werden oft von der Lautstärke der Produktion übertönt, was diejenigen frustriert, die erwarten, dass die Songs eines Musicals die Geschichte voranbringen. Aber nicht alle hörbaren Texte werfen ein aussagekräftiges Licht auf die Charaktere, und einige schaffen Sprünge in der Handlung, die nicht ganz verdient zu sein scheinen.

Der Rhythmus der Show wird dadurch entgleist. Die Songs werden im zweiten Akt lyrisch interessanter, aber das Geschichtenerzählen zieht sich hin, besonders im verlängerten Schlussabschnitt. „Wondering“ entlarvt Amys Verletzlichkeit auf wunderbare Weise und „Always Wait for You“ drückt auf bewegende Weise Lilas romantische Erkenntnis aus, aber der psychologische Kontext und die theatralische Umsetzung dieser Nummern könnten etwas Herumbasteln vertragen.

„The Lonely Few“ schreit nach Klarheit und Verdichtung. Aber es ist ein liebenswertes neues Musical mit ungenutztem Potenzial. Liebesgeschichten, sogar seltsame, können nicht anders, als in ihrem Kern ein wenig altmodisch zu sein. Aber dieser hat noch mehr Originalität zu entdecken.