Kritik: Justin Tinsleys „It Was All a Dream“ über Biggie Smalls

Wenn du mich ausraubst, bringe ich dich um. Es gibt unzählige Möglichkeiten, diese Idee auszudrücken, aber wahrscheinlich keine klügere als diese: „Es wird viel langsam gesungen und Blumen gebracht, wenn meine Alarmanlage klingelt.“ Das ist der Notorious BIG, geboren als Christopher Wallace, in seinem treffend betitelten Song „Warning“ von 1994. Biggie spielt zwei Charaktere auf dem Track, einer ruft den anderen an, um ihn vor einer Verschwörung gegen sein Leben und seinen Reichtum zu warnen. Viel kreativer kann Hip-Hop nicht sein.

Justin Tinsleys neue Biografie „It Was All a Dream: Biggie and the World That Made Him“ zollt dieser Kreativität Tribut – und dem kurzen Leben und dem blendenden Talent des Rappers, der es liebte, als Sie ihn Big nannten Papa. (Biggie wurde 1997 im Alter von 24 Jahren in Los Angeles erschossen.) Das Buch zeichnet sich durch eine umfassende Analyse aus und nimmt die Mission in seinem Untertitel ernst. In kleineren Momenten stapelt es missgebildete Sätze und Tippfehler in einem alarmierenden Clip, aber wenn Sie diese überwinden können, dient es als solide und prägnante, wenn auch selten aufschlussreiche Zusammenfassung des Lebens und der Kunst einer Hip-Hop-Legende.

Tinsley beginnt mit dem frühen Leben von Biggies Mutter Voletta Wallace – in ihrer Heimat Jamaika und ihrer Reise nach New York. Sie sah Amerika als ein Land der unbegrenzten Möglichkeiten, so wie ihr Sohn eines Tages in seiner Hitsingle „Juicy“ über das Wunder des Aufstiegs rappen würde. Voletta ließ sich in Brooklyn nieder, wo der junge Christopher auf der Veranda ihrer Wohnung saß und die Welt vorbeiziehen sah: die Stricher, die Arbeiter, die Schulkinder, mit denen er manchmal in den Unterricht ging, wo er Begabung, wenn nicht sogar Interesse zeigte.

Biggies wahre Schule war die Straße; Sein Ziel war es, genug Geld zu verdienen, um die finanzielle Belastung für ihn und seine Mutter zu verringern. Er fand früh heraus, was die örtlichen Crack-Dealer vorhatten. Er mochte ihre schönen Kleider und schicken Autos. Dies würde Biggies erste Karriere sein und eines Tages die Kriminalgeschichten prägen, die seiner besten Arbeit ihre gelebte Authentizität verliehen. Wie Tinsley schreibt: „Für einen Teenager, der Tausende von Dollar nur durch Hand-zu-Hand-Transaktionen verdient, würde die Schule niemals in der Lage sein, mitzuhalten.“

Tinsley kennt die Zweibahnstraße, die Drogenhandel und Hip-Hop verbindet – beides ein Mittel, um in der Welt aufzusteigen, eines viel gefährlicher als das andere. Als Biggie selbst auf das eindringliche „Things Done Changed“ rappte: „Wenn ich nicht im Rap-Spiel wäre, hätte ich wahrscheinlich einen knietiefen Schlüssel im Crack-Spiel.“

Aber Biggie war kein Dummkopf. Er wusste, dass es so etwas wie eine Karriere als Crack-Verkäufer nicht gab. Er hatte auch Freunde, die sein rohes Talent hören konnten – sein Wortspiel, seinen bösen Sinn für Humor, seine Gabe für lebendiges, filmisches Geschichtenerzählen. Diese Freunde führten ihn schließlich zu einem jungen, eigensinnigen Musikmanager namens Sean „Puffy“ Combs, dessen Vision für Biggie über Straßengeschichten hinausging und sich seinen unwahrscheinlichen, aber beachtlichen Sexappeal zunutze machte. Combs ist ein wichtiger Grund dafür, dass wir Songs wie „Juicy“ und „Big Poppa“ haben, poppige Schnitte, die es dem Hörer ermöglichen, in Biggies Charme zu schwelgen.

„In der Geschichte des Rap“, schreibt Tinsley, „kann man sich kaum viele Songs vorstellen – sofern es welche gibt – die einen Künstler kraftvoller vorstellen als „Juicy“. In weniger als fünf Minuten gelang es Big, seine Lebensgeschichte so zu malen, dass die BBC ein Vierteljahrhundert später Raps ‚intrinsische Cinderella-Geschichte‘ nennen würde.“

Leider hat sich Rap auch nicht als langfristige Karriere erwiesen. Tinsley bringt keine neuen Nachrichten über die doppelläufige Tragödie von Biggie und Tupac Shakur. Ihre ungelösten Drive-by-Morde – Shakurs im Jahr 1996, Biggies nur sechs Monate später – werden in der Öffentlichkeit immer miteinander verbunden sein, da sie mehrere Ermittlungen und Theorien über Polizeikorruption, Vergeltung und den sagenumwobenen Streit zwischen West- und Ostküstenrappern durchlaufen haben .

Der Autor ist kein investigativer Reporter, er behauptet das auch nicht, und das Thema wurde ungefähr so ​​intensiv untersucht wie jeder Promi-Krimi der letzten 30 Jahre. Tinsley bietet einen Kontext für die aufkeimende Freundschaft des Paares, die effektiv mit den Dreharbeiten zu Shakur 1994 in den New Yorker Quad Studios endete, für die der Rapper von der Westküste Biggie verantwortlich machte.

Eines der Probleme der neuen Biografie ist, dass dies alles an anderer Stelle behandelt wurde, einschließlich in anderen Biografien (Cheo Hodari Cokers „Unbelievable“) und Dokumentarfilmen („Biggie: I Got a Story to Tell“). Dann ist da noch die fehleranfällige Syntax – Unglücke beim Bearbeiten und Schreiben, die sich schnell summieren. „So war der Grundriss von Christopher Wallaces Fallenhaus“, heißt es in einem Tippfehler unter vielen. Tinsley hat George HW Bush bei den Präsidentschaftswahlen 1988 mit „keuchhustenden“ 426 Stimmen gewonnen, was eher auf Husten als auf einen Ausbruch hindeutet. Manchmal werden dieselben Sätze auf einer einzigen Seite wiederholt. Bei kleinen Dosen spielen solche Fehler keine große Rolle. Hier tauchen sie immer wieder auf und nehmen den Kopf des Lesers aus der Geschichte heraus. Dies sind die Dinge, die Redakteure verstehen sollten. Aus irgendeinem Grund taten sie es nicht.

Das Buch ist auf der Makroebene stärker und füllt den Kontext von Biggies Leben mit scharfen Skizzen der Menschen, Ereignisse und sozialen Strömungen, die Biggies Aufstieg begleiteten. Tinsley ist besonders aufschlussreich in Bezug auf Combs, der zu dieser Zeit um Wiedergutmachung kämpfte, nachdem eine Wohltätigkeitsveranstaltung, die er am City College of New York förderte, zu einem Ansturm und dem Tod von neun Menschen führte – und auch in Bezug auf Shakur, der als sozialbewusster Dynamo dargestellt wird deren akute Sensibilität mit Gewaltausbrüchen und Paranoia einherging.

Tinsley kennt auch seinen Hip-Hop der 80er und 90er Jahre. Die einfache Geschichte stellt die Ostküste gegen den Westen, aber das Fandom hat das nie sauber aufgeteilt. Viele New Yorker waren überwältigt von Dr. Dres „The Chronic“ (1992) und Snoop Doggs „Doggystyle“ (1993), bahnbrechenden L.A.-Alben, die unter anderem Biggie dazu inspirierten, noch besser zu werden. Tinsley erklärt diese weniger offensichtliche Dynamik mit Wissen und Perspektive.

„It Was All a Dream“ ist ein guter Ausgangspunkt für diejenigen, die herausfinden möchten, worum es bei der ganzen Aufregung ging und warum Biggie immer noch wichtig ist. Seitdem hat kein anderer Künstler mehr die Werkzeuge vereint, die ihn einzigartig gemacht haben – die Mischung aus Härte und Verletzlichkeit, Humor und Hardcore, abgerundet durch pures Können. Es ist nicht abzusehen, wohin er gegangen wäre, aber dieses Buch macht einen guten Job, um nachzuzeichnen, wie weit er es geschafft hat, zu gehen.

Vognar ist ein freiberuflicher Autor aus Houston.