Die Geister haben zumindest Spaß.
Mit eingesunkenen Augen und in modrigen Jazz-Age-Weißen schleichen und flattern sie um die kleine Bühne des 59E59 Theatre – etwa so groß wie ein Hinterhof-Swimmingpool – und locken Charaktere in ihre verschiedenen Schicksale. Es gibt nur vier lebende Charaktere und einen begrenzten Vorrat an Katastrophen, aber dennoch machen diese Geister Überstunden. In Duncan Sheiks und Kyle Jarrows Pocket Gothic „Whisper House“ liefern die Geister (Alex Boniello und Molly Hager) 12 der 14 Songs, jeder eine Hymne an ein böses Jenseits.
„Es ist gut, ein Geist zu sein“, singen sie. “Es ist besser, tot zu sein.”
„Whisper House“, ein Kammermusical, das in den frühen 1940er Jahren in Maines steinigem Boden gepflanzt wurde, hatte seine Weltpremiere 2010 im Old Globe in San Diego und spielte 2017 in London. Es hat die letzten paar Jahre in einer Art Vorhölle verbracht, nachdem er vor der Schließung des Theaters 2020 eine einzige 59E59-Aufführung getaktet hatte. Es kehrt versuchsweise in einem Moment erneuter Angst und verbesserter Gesichtsmasken zurück.
Die Show über die Angst vor dem Unbekannten und das Vertrauen, das die Liebe erfordert, kann sich auch unbestimmt anfühlen. Unter der Regie von Steve Cosson, dem künstlerischen Leiter der geschätzten Theatergruppe The Civilians, hat es seit Tagen Stimmung. (Alle Ehre gebührt den Grablichtern von Jorge Arroyo und Jeff Croiter und einem Übermaß an Bühnennebel.) Und die Musik spukt hübsch. Jedenfalls wenn die Geister singen. Aber keine der lebenden Figuren fühlt sich absolut echt an und die Buchszenen schwanken unter dem Gewicht der Metapher.
„Whisper House“ beginnt mit einem Jungen namens Christopher (Wyatt Cirbus, der aussieht, als hätte er nie die Sonne gesehen), einem Beinahe-Waisenkind, das zu seiner Tante Lily, einer Leuchtturmwärterin, an der Küste von Maine geschickt wird.
Lily (Samantha Mathis) hat einen japanischen Angestellten, Yasuhiro (James Yaegashi), und ist mit dem örtlichen Sheriff Charles (Jeb Brown) befreundet. Wir schreiben das Jahr 1942. Roosevelts Exekutivbefehl und die Bedrohung durch U-Boote in der Nähe bedeuten, dass Yasuhiro gehen muss. Aber er will bleiben und Lily will das auch. Die Geister, mit Christopher als Schachfigur, haben andere Ideen.
Das legt den Leuchtturmtisch für Tragödien fest. Aber das Problem mit der Geschichte, die mit Keith Powell konzipiert wurde, ist, dass man die Psychologie aufgeben muss, um sie zu verwirklichen. Würde eine Frau mit Lilys stoischer Vernunft einem traumatisierten Kind ein Geheimnis anvertrauen? Würde Yasuhiro versuchen, ihn zu bestechen? Je mehr man über die lebenden Charaktere nachdenkt, desto schwächer wirken sie. Wenn deine Geister deine bedeutendste Schöpfung sind, was ist dann schief gelaufen?
„Wir glauben nicht an dich“, singen die Geister den Lebenden zu. Sie haben Recht. Die Handlung hängt auch absolut davon ab, die Nässe und das Wetter zu ignorieren.
Aber die Musik ist meistens schön, wenn auch unverändert. Wie in Sheiks Partitur für „Spring Awakening“ verschmilzt es Popballaden mit Folk und trägt seine ganz besondere Mischung aus Romantik und Zynismus. (Sheik hat einen Ruf für One-Hit-Wonder, aber dies ignoriert einige feine, wenn auch stückweise Arbeit im Laufe der Jahre sowie seine üppige, von Gullah beeinflusste Partitur für „The Secret Life of Bees“.) Die Texte wurden gemeinsam mit Jarrow geschrieben („SpongeBob SquarePants the Musical“), sind schlau für die Geister und blass für alle anderen und befördern Yasuhiro mit dem unangenehmen Solo „The Art of Being Unseen“. Dass weder Yaegashi, immer eine willkommene Präsenz, noch Mathis, mit einem Katharine-Hepburn-Akzent für Kostümpartys, stimmliche Kraftpakete sind, hilft wahrscheinlich nicht weiter. Die Orchestrierungen, die Sheik, Jason Hart, Simon Hale und Wiley DeWeese zugeschrieben werden, enthalten einige schöne Überraschungen, wie das helle Dröhnen eines Horns. Die Choreografie von Billy Bustamante scheint größtenteils ein nachträglicher Einfall zu sein.
Wenn die Show etwa 85 ihrer 90 Minuten damit verbringt, sich in Richtung Tragödie zu neigen, haben ihre Schöpfer etwas Sanfteres im Sinn. Das ultimative Thema von „Whisper House“ ist, dass wir einen anderen lieben oder sterben müssen, eine tröstende These in einem Moment, der – in jedem Auditorium – so viel gegenseitiges Vertrauen und Fürsorge erfordert. Andererseits gibt es die gepaarten, grinsenden Geister, um das Gegenteil anzudeuten. Es stellt sich heraus, dass du einen anderen lieben kannst und sterben.
Flüsterhaus
Bis zum 6. Februar in den 59E59 Theatres, Manhattan; 59e59.org. Laufzeit: 1 Stunde 30 Minuten.