Kritik: Die Wiederaufnahme von „The Wiz“ wackelt auf dem Weg zum Broadway

Als „The Wiz“ 1975 in einer Rauchwolke die Bühne betrat, wurde die Show zu einer Broadway-Sensation, startete die R&B-Karriere der jungen Stephanie Mills, die Dorothy spielte, und gewann zahlreiche Tony Awards, darunter den Preis für das beste Musical .

Die Produktion unter der Regie von Geoffrey Holder (der nicht nur für seine Regie, sondern auch für sein Kostümdesign einen Tony gewann) lief vier Jahre lang. Diese schwarze Musicaladaption von L. Frank Baums klassischer Erzählung „Der Zauberer von Oz“ wurde nach der Veröffentlichung des Sidney-Lumet-Films von 1978 mit Diana Ross als Dorothy, Michael Jackson als Vogelscheuche und Richard Pryor als Zauberer zu einem Meilenstein der schwarzen Kultur .

Die Show, die ein Buch von William F. Brown und eine Musik von Charlie Smalls enthält, die R&B-Hits wie „Ease on Down the Road“ und „Home“ enthält, wurde am Broadway nur einmal wiederbelebt, aber der Zauber war bereits versiegt . Diese Produktion von 1984 unter der Regie von Holder und der Headliner von Mills dauerte nur ein paar Wochen.

In seiner New York Times-Rezension stellte Frank Rich den Zeitpunkt der Wiederaufnahme so kurz nach der Ausstrahlung der Filmversion im nationalen Fernsehen in Frage. Doch das Scheitern dieser „kitschigen Tourneeproduktion“ war offenbar weit verbreitet. Rich kritisierte das einfallslose Bühnenbild, das „Emerald City wie eine Flitterwochen-Suite in einem Hotel in Las Vegas aussehen ließ“ und sagte, dass die Besetzung „keinen einzigen Darsteller enthielt, der schauspielern kann“.

„Es ist deprimierend“, fuhr Rich in seiner charakteristischen geradlinigen Art fort, „zu sehen, wie ein einst so glühender Ausdruck schwarzer Selbstachtung und Talents auf der Bühne verschüttet wird, als wäre es eine Kofferladung herabgesetzter, beschädigter Ware.“

Ich zittere fast bei dem Gedanken, was Rich über die neue Tourneeproduktion sagen würde, die am Mittwoch im Hollywood Pantages Theater offiziell eröffnet wurde – der letzten Station vor ihrem Broadway-Engagement in diesem Frühjahr.

Die heikle Seite der Wiederbelebung kann nicht beschönigt werden. Der szenische Entwurf für unterwegs von Hannah Beachler enthält einige Versatzstücke, die wie unförmige Gegenstände aussehen, die ich möglicherweise zusammengebaut habe und die Schrauben durch Leim ersetzt haben. Projektionsdesigner Daniel Brodie zaubert mit einem schelmischen Augenzwinkern einen Zauber, doch optisch ist die Show nichts Besonderes.

Als Ersatz für Spezialeffekte wird ein Tänzerchor eingesetzt. Als der Tornado Kansas trifft, beginnt dieses Ensemble in düsteren Disco-Kostümen, die ein Hit in der längst vergessenen Varietésendung „Dance Fever“ gewesen sein könnten, unheimlich herumzuwirbeln. Jaquel Knights Choreografie weist Momente konzentrierter Verve auf, aber wenn die Ozianer, wie diese über dem Regenbogen stehenden Bewohner genannt werden, aufgefordert werden, mit ihrem Herumwirbeln vom szenischen Defizit abzulenken, ist die Wirkung bunt und unkonzentriert.

Die Smaragdstadt in „The Wiz“.

(Jeremy Daniel)

Subtilität ist keine vorherrschende Tugend, insbesondere wenn Komödie und Schurkerei aufeinanderprallen. Melody A. Betts spielt als Tante Em eine berührend menschliche Rolle und bringt die wunderschöne emotionale Farbe ihrer Nummer „The Feeling We Once Had“ zum Vorschein, die sie singt, um Dorothy nach einer Auseinandersetzung mit Schultyrann wieder zu neuem Leben zu erwecken. Doch als Betts Evillene, die böse Hexe des Westens, spielt, verwandelt sie sich in einen Samstagmorgen-Bösewicht im Kinderfernsehen. Die Aufführung ist dermaßen landschaftlich reizvoll, dass Tyler Perry vielleicht sogar Einwände erheben könnte.

Strahlend strahlend macht Nichelle Lewis eine süß traurige, aber dennoch temperamentvolle Dorothy. Aber ihr größter Beitrag zu dieser Rolle ist eine Stimme, die den Himmel erobern kann. Mit ihren Liedern beherrscht sie die Bühne, ist aber zu gnädig, um im Rampenlicht zu stehen. Sie knüpft Kontakt zu ihren Mitdarstellern und freut sich aufrichtig, wenn sie an der Reihe sind, aufzusteigen.

Die Allianz, die Dorothy mit Scarecrow (Avery Wilson), Tinman (Phillip Johnson Richardson) und Lion (Kyle Ramar Freeman) eingeht, ist die Quelle des Charmes und der Vitalität der Produktion. Freundschaft trägt wesentlich dazu bei, die Produktion ihrer schamlosen Zügel zu entlasten.

Wilson verleiht Scarecrow einen ländlichen Kobold. Der Charakter kann es kaum erwarten, der Welt zu zeigen, was in ihm steckt – und Wilson verfügt über Gesangstalent und Slapstick-Fähigkeiten.

Kyle Ramar Freeman als Löwe, links, Avery Wilson als Scarecrow, Nichelle Lewis als Dorothy und Phillip Johnson Richardson als Tinman in „The Wiz“.

(Jeremy Daniel)

Richardsons Blechmann, der an der Reihe ist, das Haus zum Einsturz zu bringen, ist für Dorothy ein treuer Gentleman. Aber er hat auch eine kluge Seite und hin und wieder einen Blick auf einen Spieler – Eigenschaften, die jeden theatralischen Rost entfernen, den die Ölkanne des Blechmanns nicht lindern konnte.

Freeman macht das Beste aus der szenenraubenden Albernheit des Löwen und schwelgt in der schelmischen Raubkatze. Nichts ist explizit, aber diese neu gegründete Community scheint mit LGBTQ+-Inklusivität zu glänzen, wenn der Löwe sein kampflustiges Zeug zur Schau stellt – eine der wenigen Arten, wie sich der Zeitgeist seit den 1970er Jahren verändert zu haben scheint. (Die gesellschaftspolitische Struktur dieser Produktion ist ansonsten seltsam leer.)

R&B-Star Deborah Cox behandelt ihre beiden großen Nummern als knallige Glinda, die gute Hexe des Südens, als wären es Konzertauftritte. Allyson Kaye Daniel hat als Addaperle belebende komische Momente und spielt die gute Hexe des Nordens als Gemeinschaftstante, die immer weiß, was was ist.

Als Zauberer taucht Wayne Brady erst im zweiten Akt auf. Sein Auftritt sorgt für die Extravaganz in Las Vegas, aber ich wünschte, er hätte auch als Hexe fungieren können. Ich werde seine Tanzbewegungen genießen, während der Zauberer Dorothy und ihre Freunde im Stich lässt, aber die Wiederbelebung könnte mehr von seinem Beispiel gebrauchen. Er ist groß, aber nicht so groß, dass er droht, die Show zu stürzen.

Regisseurin Schele Williams hält an ihrer in ihrer Biografie dargelegten Verpflichtung fest, „Werke mit authentischer Darstellung zu kultivieren“, doch ihre Inszenierung scheint von Marktüberlegungen außer Kraft gesetzt zu werden. Die Inszenierung hinterlässt insgesamt den Eindruck, dass sie eher produziert als inszeniert wurde.

Wayne Brady als Zauberer.

(Jeremy Daniel)

„The Wiz“ wird wie eine Ware behandelt, seine Herausforderungen werden mit komischer Schaufensterdekoration und „American Idol“-ähnlicher Protektion überdeckt. Es gibt eine schlankere Version von „The Wiz“, die darauf wartet, von einem Autor in Form gebracht zu werden, der keine Angst davor hat, das Werk von seinen klobigen Auswüchsen zu befreien.

Browns Buch, die Achillesferse der Serie, wurde optimiert, aber nicht geheilt. Amber Ruffin, Mitautorin des Musicals „Some Like It Hot“, hat neues Material hinzugefügt, um den Humor für eine neue Generation auf den neuesten Stand zu bringen. Aber die Erzählung wirkt abwechselnd langatmig und verschwommen. Die auftretenden Situationen hängen von der Kenntnis der ursprünglichen Geschichte ab, um einen Sinn zu ergeben. Und diese Zeit spiegelt ein politisch zaghaftes Nirgendwo wider.

Es ist immer noch die Musik, die es der Show ermöglicht, sich im weiteren Verlauf zu entspannen. Der Ruhm der R&B-Partitur von Smalls wird mitreißend zur Schau gestellt, rettet das Revival vor schleppenden Phasen und steigert die Vorfreude auf die nächste große Nummer.

Seismologen in der Region müssen durch die bebenden Aktivitäten bei der Eröffnung am Mittwoch alarmiert gewesen sein, als Betts ihre ganze Kraft in Evillenes „Don’t Nobody Bring Me No Bad News“ steckte. Ihr Auftritt war so großartig, dass ich befürchtete, dass entweder ihre Stimme oder das Verstärkersystem kaputt gehen würden. Aber sie demonstrierte erneut, was „Showstopper“ bedeutet.

Jedes Mal, wenn Dorothy und ihre Kameraden „Ease on Down the Road“ wiederholten, konnte die Frau neben mir nicht widerstehen, sich ihnen mit einem spontanen Hand-Jive anzuschließen. Es hat mich daran erinnert, dass „The Wiz“ letztendlich seinen begeisterten Fans gehört.

Da ich selbst ein Fan der Partitur war, wartete ich gespannt auf Dorothys letzte Nummer „Home“. Lewis hat nicht enttäuscht. Auch wenn die Kraft ihres Gesangs manchmal den Text übertönte, kam die Bedeutung des Liedes zum Vorschein: Nachdem Dorothy ihre verborgene Stärke entdeckt hatte, ist sie sicher dorthin zurückgekehrt, wo sie hingehört.