Kritik: „Birds of North America“ sperrt Charaktere in einen Käfig

Vogelbeobachtung ist die Sprache, die Caitlyn (Jacqueline Misaye) lernen muss, um mit ihrem emotional unzugänglichen Vater John (Arye Gross) zu kommunizieren. Sein Hobby besteht darin, ein Fernglas aufzusetzen und die verschiedenen Vogelarten zu identifizieren, die sich auf den Bäumen in seinem Hinterhof in Baltimore County niederlassen.

Als medizinischer Forscher und ausgebildeter Arzt ist John nicht jemand, den man in einer Krise um Trost bitten würde. Ihm mangelt es nicht so sehr an der Bereitschaft, sondern vielmehr an den Bausteinen der Empathie, da er in einem fast roboterhaften Ausmaß unverblümt sachlich ist. Das Benehmen am Krankenbett ist ihm ein Rätsel.

In „Birds of North America“, jetzt im Odyssey Theatre unter der Regie von Peter Richards, hat die Dramatikerin Anna Ouyang Moench („Man of God“) ein konzentriertes Drama mit zwei Charakteren über einen Vater und eine Tochter geschaffen, die sich lieben einander, können sich aber nicht erreichen. Das Stück, eine Studie über Kontraste, stellt das Bedürfnis einer Tochter nach Verbindung und die Unfähigkeit eines Vaters, seine eigenen Grenzen zu überwinden, gegenüber.

Schroff, empirisch genau und gefühllos nähert sich John der Welt, als sei sie sein Labor. Änderungen werden neutral notiert. Als Progressiver, der sich leidenschaftlich für die Umwelt und die immer offensichtlichere Realität des Klimawandels einsetzt, kann er sich über die Politik aufregen. Bei Familienangelegenheiten gibt es jedoch keine solche Leidenschaft. Er behandelt seine Tochter wie eine bescheidene Mitarbeiterin, stellt ihre Entscheidungen in Frage und kritisiert ihre Ungenauigkeit.

Zu Beginn des Stücks ist Caitlyn eine erfolglose Romanautorin und verdient ihren Lebensunterhalt als Redakteurin bei einer rechten Website, die ihr Vater verachtet. Ihr Privatleben interessiert ihn wenig. Was ihn beunruhigt, ist ihr beruflicher Status, eine Priorität, die sie nicht teilt. Durch ihre zufällige Karriere fühlt sie sich wie einer dieser braunen Spatzen, die ihr Vater auf ihren regelmäßigen Vogelbeobachtungsausflügen als LBJs (kleine braune Jobs) abtut.

Warum, fragt sich Caitlyn, ist ihm das Glück – ihr oder sein eigenes – so wenig wichtig? Sie nimmt an der Vogelbeobachtung teil, um in seiner Nähe zu sein und sein Mitgefühl zu wecken. Aber sie hätte mehr Glück, seine Aufmerksamkeit zu erregen, indem sie sich ein Paar Flügel wachsen ließ und ein Nest in einem nahegelegenen Baum baute.

Die Hartnäckigkeit der Situation – dargestellt in einer Reihe von Szenen, die zwischen Mitte der 2000er und Mitte der 2010er Jahre spielen – erzeugt ein sich wiederholendes Drama. Die Jahreszeiten ändern sich zusammen mit der Kleidung der Charaktere, aber das hartnäckige Gesprächsmuster zwischen John und Caitlyn weckte in mir den Wunsch nach einer dritten Figur, um die Monotonie zu durchbrechen.

Eine naheliegende Wahl wäre Caitlyns Mutter, eine Ärztin, die in ihrer Ehe die Hauptverdienerin ist. Diese Figur, die im Stück nicht zu sehen ist, könnte Aufschluss über die Defizite ihres Mannes geben, die sie berücksichtigt und vielleicht sogar unterstützt. Aber „Birds of North America“ lässt so viel Kontext aus. Das Stück spielt in einer Welt, in der der Aufruhr zwischen Vater und Tochter andere Realitäten in den Schatten stellt.

Gross, ein erstklassiger Schauspielveteran mit hervorragendem Ruf auf der Bühne, bleibt Johns begrenztem emotionalen Repertoire fast zu treu. Man muss ihm zugutehalten, dass er sich weigert, die Figur zu sentimentalisieren. Aber Johns eindimensionale Persönlichkeit ist ein theatralisches Manko, das der Dramatiker und der Regisseur nicht ansprechen.

Misaye, die ebenso ehrlich ist, hat als Caitlyn noch mehr Facetten zu offenbaren, die sich kraftvoll gegen ihren Vater zur Wehr setzt, als er ihre Trauer über eine Fehlgeburt auf seine kühle, wissenschaftliche Art herunterspielt. Was an ihrer Leistung am meisten berührt, ist die Art und Weise, wie sie uns nicht nur Caitlyns brodelnde Frustration, sondern auch ihre Entschlossenheit, über den Groll hinwegzukommen, sichtbar macht. Im Hintergrund dieses Vater-Tochter-Dramas liegt der immer länger werdende Schatten des Todes.

Die Dramatikerin ist in der Lage, auf einer viel größeren Leinwand zu arbeiten, wie ihr Stück „Man of God“ aus dem Jahr 2019 bewies. Die gezielte Untersuchung hier ist beeindruckend in ihrer psychologischen Genauigkeit, aber die Enge des Stücks führt zu einigen dramatischen Fehltritten, bei dem einen um einen hilflosen Vogel, der einem Familienstreit zum Opfer fällt, und bei dem anderen um eine weitschweifige, entschuldigende Telefonnachricht, die John vermasselt auf seine gewohnte Art.

Die wenig überzeugende Natur der Gewalt des Vogelvorfalls ist sowohl auf Caitlyns verständliche Wut über die nachlässige Grausamkeit ihres Vaters als auch auf die statische Natur des Stücks zurückzuführen. Und die lange Telefonnachricht, die nirgendwohin führt, scheint auch langweilig symptomatisch für eine Charakterdynamik zu sein, die keine anderen Register kennt.

Die Inszenierung mit einem Set von Mark Guirguis aus verstreuten Blättern und einigen Hinterhofmarkierungen ist relativ einfach. Dennoch wurde die Produktion bei der überprüften Aufführung wegen eines Beleuchtungsproblems unterbrochen. Zu Beginn des Laufs gab es offenbar ein Tonproblem.

Snafus dieser Art sind etwas überraschend in einer Produktion, die im Wesentlichen eine Schaufensterschau für Schauspieler ist. Neben dem trällernden Vogelgesang ist das bemerkenswerteste szenische Element die Arbeit der Kostümbildnerin Lena Sands, deren wechselnde Auswahl an Outfits dabei hilft, die Veränderungen durch Natur und Zeit nachzuvollziehen.

„Birds of North America“ sperrt seine Charaktere ein. Gross und Misaye, makellos in ihrer Authentizität, brauchen mehr Raum, um Realismus in fesselndes Drama zu verwandeln.