Krise im Nordwesten: In einem der größten Obdachlosenlager Oregons mit einem ehemaligen Drogendealer

Diese Geschichte ist Teil einer Serie, die sich mit der Drogen- und Obdachlosenkrise in Oregon befasst. Lesen Teil eins, Zweiter Teil Und Teil drei.

SALEM, Oregon – Matt Maceira erinnert sich, wie Menschen im Vorbeifahren Müll aus ihren Autofenstern nach ihm warfen. Aber die Beleidigungen, die sie von sich gaben, schmerzten noch mehr. Wertlos. Hoffnungslos. Verlorene Sache.

„Hey, du Kerl“, erinnerte er sich an den Ruf eines Mannes. „Niemand liebt dich. Warum bringst du dich nicht um?“

KRISE IM NORDWESTEN: DROGEN LASSEN LÄNDLICHE GEBIETE IM SCHATTEN VERFASSEN, „WIE EIN MUTTERSPIEL“

„Das habe ich die ganze Zeit gehört“, sagte Maceira zu Fox News, als er durch den Wald spazierte, den er früher sein Zuhause nannte. “Weil ich [was] obdachlos, was bedeutet, dass ich weniger Wert habe, oder?“

„Das hat Gott nie gesagt“, fügte er sarkastisch hinzu.

Nach 27 Jahren in der Drogenwelt nähert sich Maceira einem Jahrzehnt der Nüchternheit. Er reist um die Welt und in seinen Heimatstaat und verkündet das Evangelium in der Hoffnung, andere zu inspirieren, sich wieder der Gesellschaft anzuschließen. Maceira ist auch ein starker Kritiker der Politik Oregons in Bezug auf Drogen, Sucht und Obdachlosigkeit.

Familien tradition

Maceira wurde in eine Welt voller Drogen, Gewalt und Kriminalität hineingeboren. Mit 8 Jahren begann er zu trinken und als er 11 war, brachte ihm sein Vater das Kurbeln bei. Im selben Jahr wurde er zum ersten Mal erstochen.

„Früher nannte ich das Spaß“, sagte er über seine blutige Erziehung.

Sein Zwillingsbruder Rei entwickelte durch den längeren Methkonsum eine chemische Psychose und nahm sich kurz vor ihrem 24. Geburtstag das Leben, sagte Maceira, was ihn tiefer in Verzweiflung und Sucht stürzte.

Doch ein Pastor freundete sich mit Maceira an und gab ihn nie auf. Und nach einigen weiteren Jahren kehrte Maceira schließlich der einzigen Lebensweise, die er je gekannt hatte, den Rücken.

„Ich habe heute ein völlig neues Leben“, sagte er. „Gott hat mein Herz verändert.“

Laut Daten des US-amerikanischen Ministeriums für Wohnungsbau und Stadtentwicklung ist die obdachlose Bevölkerung Oregons von 2020 bis 2023 um 37,4 % gewachsen. Der Bundesstaat hat nach Kalifornien (68 %) den zweithöchsten Anteil obdachloser Einwohner, die kein Obdach haben (64,6 %).

Auch die Ausgaben der Bundesstaaten und Kommunen für Wohnraum und andere Obdachlosendienste sind in die Höhe geschossen.

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Vor einem vorhergesagten Eissturm beluden Maceira und Freiwillige anderer gemeinnütziger Organisationen Wagen mit Schlafsäcken, Wollsocken, Wasser und anderer Ausrüstung und machten sich auf den Weg in den Wald hinter dem Wallace Marine Park, der direkt gegenüber dem Oregon State Capitol am Willamette River liegt. Der Park beherbergt eines der größten Obdachlosenlager im gesamten Bundesstaat.

„Ich sehe es nur als Segen an“, zum Wallace Marine Park zurückzukehren, sagte Maceira leise. Sein leuchtend blaues Sweatshirt mit der Aufschrift „Hope Dealer“ hob sich vom grauen Himmel und den kahlen Bäumen ab.

Einige, die dort leben, „kannten mich, als ich nicht unbedingt die freundlichste oder zugänglichste Person war.“ Maceira lächelte. „Also kann ich zurückkommen und all diese Leute hier draußen wirklich lieben.“

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Viele der Menschen, mit denen Maceira arbeitet, waren ebenfalls früher obdachlos, wie Aidan, der im Alter von 11 Jahren von zu Hause weglief. Die nächsten 12 Jahre verbrachte er größtenteils auf der Straße oder in den Wäldern hinter dem Wallace Marine Park.

„Ich bin einfach süchtig nach der Straße geworden“, sagte Aidan. „Drogen, Kriminalität, so ziemlich alles tun, was ich tun wollte.“

Doch im Oktober 2019, einen Monat vor der Geburt seiner Tochter, erlebte er eine Offenbarung.

„Ich bin ohne Vater aufgewachsen“, sagte er. „Das wollte ich meiner Tochter nicht antun.“

Aidan, der nun seit fünf Jahren clean und nüchtern ist, arbeitet für eine medikamentengestützte Suchtbehandlungseinrichtung und kehrt oft in sein altes Zuhause zurück, um das Evangelium zu verbreiten und andere zu ermutigen, den Weg aus dem Wald zu finden.

Während Maceira und andere Freiwillige mit den Bewohnern des Lagers plauderten, überließ Aidan dem 28-jährigen Tyler sein Telefon. Nach einem Jahrzehnt der Methamphetaminsucht rief Tyler eine Behandlungseinrichtung an.

„Ich versuche nur, hier rauszukommen und alles zu tun, was ich kann, um ein Bürger der Außenwelt zu werden“, sagte Tyler, nachdem er dem Zentrum seine Informationen gegeben hatte. „Um nicht hier draußen zu leben.“

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Für andere ist das Leben im Wald angenehmer als das klaustrophobische Gefühl, von vier Wänden umgeben zu sein.

„Ich weiß nicht, ob ich drinnen sein möchte“, sagte Seven, der seit 2006 obdachlos ist, kurz nach dem Tod seiner Mutter. “Ich bin nicht daran gewöhnt.”

Ressa, die eine Zeit lang nicht auf der Straße war und in Übergangsunterkünften lebte, stimmte zu.

„Ich konnte mit den vier Wänden, den Einschränkungen und dem Mangel an Natur nicht umgehen“, sagte sie. „Ich möchte nicht festsitzen.“

Auf die Frage, wie die Gesellschaft mit Obdachlosigkeit umgehen kann, wenn manche Menschen lieber draußen leben, hielt Maceira inne.

„Wenn dir jemand sagt, dass es ihm gefällt, dass er nicht badet, dass er nicht isst … oder dass er kein Problem damit hat, Lebensmittel zu essen, die nicht mehr für den menschlichen Verzehr geeignet sind, oder Bachwasser zu trinken“, sagte er und verstummte. „Wenn dir jemand sagt, dass ihm das alles gefällt, geht es ihm nicht gut.“

In einem HUD-Bericht aus dem Jahr 2018 wurde geschätzt, dass etwa 27 % der Obdachlosen ohne Obdach „schwer psychisch krank“ waren und etwa 21 % unter chronischem Drogenmissbrauch litten. Im Raum Portland waren im Jahr 2022 Drogenüberdosierungen für fast 40 % aller obdachlosen Todesfälle verantwortlich. Laut einem aktuellen Bericht des Gesundheitsministeriums des Multnomah County war Fentanyl für etwa 74 % dieser Todesfälle verantwortlich.

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Sucht und Obdachlosigkeit gingen für Maceira „Hand in Hand“. Und obwohl er einräumte, dass dies „nicht jedermanns Sache“ sei, steht Maceira zutiefst kritisch gegenüber Oregons Ansatz zur Bewältigung der Obdachlosenkrise, der seiner Meinung nach oft versäumt, die zugrunde liegenden Ursachen anzugehen.

Das „Wohnen zuerst“-Modell ist bei denjenigen beliebt, die darauf bestehen, dass der Mangel an bezahlbarem Wohnraum die Ursache für Obdachlosigkeit ist. Dabei steht die Bereitstellung von Wohnraum für Obdachlose ohne Vorbedingungen wie Nüchternheit oder Suchtbehandlung im Vordergrund.

“[That] Maceira sagte: „Jemandem ein Haus zu geben, löst das nicht.“

Maceira lehnt Unterkünfte mit niedrigen Barrieren „in ihrer Gesamtheit“ ab und sagte, dass viel Geld für Programme „verschwendet“ werde, die Obdachlose aus den Augen und aus dem Bewusstsein drängen.

„Dort werden Drogen verkauft und konsumiert“, sagte er. „An diesen Orten sterben Menschen. Ich habe in Notunterkünften mit niedrigen Barrieren Lebensgottesdienste für Menschen gefeiert, die eine Überdosis genommen haben.“

Maceira hat sich auch für eine erneute Kriminalisierung des Besitzes harter Drogen in Oregon ausgesprochen und erklärt, dass die Gesetzgeber während ihrer aktuellen Legislaturperiode die Möglichkeit hätten, „den Kurs zu korrigieren“.

„Menschen zu erlauben, Methamphetamin, Fentanyl und Heroin oder andere tödliche Substanzen zu konsumieren, ist nicht mitfühlend“, sagte er.

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Während die Gruppe durch Pfützen planschte und die Räder ihrer Karren tiefe Spuren in den Schlamm schnitten, sah sich ein Freiwilliger nach all dem Müll um.

„Egal, was wir geben, das passiert damit“, sagte er. Aber saubere Socken und Wasser dienen durchaus als „Eisbrecher“.

„Und dann geben wir immer die Hoffnung, dass es einen besseren Weg gibt“, sagte er.

Manchmal – wie bei Tyler – sind die Leute bereit. Be Bold Street Ministries nahm im Dezember zusammen mit Dutzenden anderen gemeinnützigen Organisationen und Kirchen an einer Veranstaltung im Park teil.

„Wir hatten noch am selben Tag Leute von der Straße“, sagte Maceira. „Wir hatten eine Menge Leute, die Ja zur Erlösung sagten und sich an medizinische Dienste, Navigationsdienste und Wohnungsdienste anschlossen.“

Und auch wenn das Obdachlosenproblem in Oregon noch keine Anzeichen eines Abklingens zeigt, blickt Maceira optimistisch in die Zukunft.

„Es ist erstaunlich, was wir tun können, denn wir können die ganze Woche über Wunder erleben“, sagte er.

Ramiro Vargas hat zum dazugehörigen Video beigetragen.