Krieg stellt die ethnischen Beziehungen in Estland auf den Kopf – POLITICO

NARVA, Estland – Anna Gisser war letzte Woche auf einem Spaziergang durch Narvas grünen Siivertsi-Park, als die 82-jährige Rentnerin von zwei Polizisten angehalten und aufgefordert wurde, zu warten.

Arbeiter luden im Park ein Panzerdenkmal aus der Sowjetzeit auf einen Lastwagen und karrten es in ein Museum – ein Teil von Tallinns Bemühungen, das zu entfernen, was für ethnische Esten ein halbes Jahrhundert brutaler sowjetischer Besatzung verherrlicht, aber was lokale Russischsprachige als Erinnerung empfinden Gefallene Soldaten der Roten Armee aus dem Zweiten Weltkrieg.

„Ich fühle mich angewidert“, sagte Gisser, ein in Russland geborener ehemaliger Energiebauarbeiter, der seit 1957 in Estland lebt. „Für mich geht es hier um die Erinnerung … sie haben mein Wesen missachtet.“

Estlands Außenminister Urmas Reinsalu sagte gegenüber POLITICO, dass sowjetische Denkmäler „ein Risiko für die öffentliche Ordnung“ seien, die das Potenzial hätten, „innerhalb der Gesellschaft eine Spaltung herbeizuführen“, und deshalb ihre Entfernung „dringend notwendig“ sei, um „Spannungen zu vermeiden“.

Der Panzerabzug zeigt, wie der Krieg in der Ukraine das heikle Verhältnis zwischen der estnischen Regierung und der russischsprachigen Minderheit, die rund ein Viertel der 1,3 Millionen Einwohner des baltischen Landes ausmacht, belastet.

Nirgendwo ist dies offensichtlicher als in Narva, einer Stadt mit 54.000 Einwohnern, die direkt gegenüber dem Fluss Narva vom russischen Iwangorod liegt – verbunden durch die jetzt anachronistisch klingende „Freundschaftsbrücke“.

Die Stadt, die im letzten Jahrtausend zwischen Dänen, Schweden, Polen, Deutschen und Russen wechselte, war der Ort, an dem Estland 1939 auf Druck der Sowjetunion ein Militärabkommen ratifizierte und damit seinen ersten Lauf als unabhängige Nation beendete. Von den Deutschen dem Erdboden gleichgemacht, wurde das mineralreiche Gebiet dann zu einem industriellen Kernland der Sowjetunion, in das Tausende von Russen zur Arbeit geschickt wurden – etwas, das ethnische Esten als koloniale Anstrengung betrachteten, um sie mit russischen Siedlern zu überschwemmen.

Rund 85 Prozent der Einwohner von Narva sind ethnische Russen, und zwei Jahrzehnte nach der Unabhängigkeit Estlands und dem Zusammenbruch der UdSSR im Jahr 1991 begannen Narva und Iwangorod mit gemeinsamen Bauprojekten und kulturellen Initiativen. Die Stadt war auch eine der Haupthandelsadern zwischen Russland und Estland – mit einem Handelsvolumen zwischen den beiden Ländern im vergangenen Jahr von insgesamt fast 3 Milliarden Euro.

Aber Russlands Krieg in der Ukraine zerreißt diese Verbindungen.

Die Stadt habe die Zusammenarbeit mit Iwangorod ausgesetzt, sagte Denis Larchenko, Mitglied des Stadtrats von Narva. Er sagte, die Einheimischen hätten zu Beginn des Krieges sogar kleine Proteste vor dem russischen Konsulat veranstaltet.

„Für Narva war es einzigartig“, sagte er, „denn normalerweise haben wir nicht so viele Menschen, die auf die Straße gehen.“

Trotz dieser kleinen Demonstration wirft der Krieg für die estnische Regierung die Frage der Integration der russischen Minderheit neu auf.

„Unter der Bevölkerung Estlands ist definitiv Misstrauen gegenüber der russischsprachigen Bevölkerung gestiegen“, sagte Kristjan Kaldur, ein leitender Analyst am Institut für baltische Studien, und fügte hinzu, dass die Entfernung von sowjetischen Denkmälern und die Aussage von Tallinn, das russische Volk sei auch für den Krieg verantwortlich in der Ukraine verärgert ethnische Russen.

In einem Kommentar zum Tag der Wiederherstellung der Unabhängigkeit Estlands am Samstag räumte der Präsident des Landes, Alar Karis, ein, dass „das Vertrauen zwischen Narva und der Regierung wiederhergestellt werden muss“.

„Russlands Krieg hat die vergessene Bedeutung dieser Denkmäler wiederbelebt“, sagte er über den T-34-Panzer und fügte hinzu: „Estland ist ein Land für uns alle, mit all unseren Unterschieden.“

Estlands Integrationspolitik hat eine lückenhafte Geschichte. Im ersten Jahrzehnt der Unabhängigkeit sei die Regierung mit restriktiven Staatsbürgerschafts- und Sprachgesetzen „ausschließend“ auf ethnische Russen zugegangen, sagte Kaldur.

„[There] war eine Annahme, dass sie vielleicht nach Hause zurückkehren werden, wenn wir uns ihnen gegenüber hart verhalten“, sagte er. „Wenn Sie zur heutigen Situation vorspulen, können wir immer noch sehen, dass dieses Gefühl, von der westlichen Gesellschaft sozial ausgegrenzt zu sein, definitiv dort wurzelt.“

Um die Jahrtausendwende ging die Regierung dazu über, zu versuchen, russischsprachige Menschen hauptsächlich durch das Erlernen der estnischen Sprache zu integrieren, was immer noch eine „Einbahnstraße“ sei, sagte Kaldur. Mitte der 2000er Jahre wurden ernsthafte Anstrengungen unternommen, um Investitionen und kulturelle Austauschprogramme anzukurbeln.

Viele Russischsprachige bleiben jedoch in der Schwebe und besitzen estnische Pässe, aber keine Staatsbürgerschaft, was einen estnischen Sprachtest erfordert. Das bedeutet, dass rund 65.000 Menschen – sogenannte graue Bürger – Zugang zu öffentlichen Dienstleistungen haben, aber nur begrenztes Stimmrecht haben. Mehr als 7.000 Menschen sind nach Angaben des Bürgermeisteramtes noch immer graue Bürger in Narva.

Es hilft auch nicht, dass die Stadt und die weitere Ida-Virumaa-Region, in der sie liegt, einst eine Hochburg für die Ölschiefer- und Textilherstellung des Landes, mit Deindustrialisierung und Unterinvestitionen konfrontiert sind, sagte Triin Vihalemm, Soziologieprofessor an der Universität Tartu.

Außerirdische oder Verbündete?

Der russische Einmarsch in die Ukraine vor sechs Monaten veranlasste die estnische Regierung, ihre Bemühungen in der Region zu verstärken.

Tallinn verbot schnell staatliche russische Fernsehsender, während die estnische Ministerpräsidentin Kaja Kallas Narva im März besuchte, um neue Mittel für Straßen und Schulen anzukündigen.

Aber Tallinns Schritte, sechs sowjetische Denkmäler in Narva niederzureißen und grenzüberschreitende Reisen einzuschränken, reißen die Stadt auseinander und verärgern die lokale Bevölkerung.

„Aus Sicht der Sicherheit einiger Länder ist es vielleicht ein notwendiger Schritt“, sagte Larchenko von Narva, „aber gleichzeitig, wenn ich als Mensch spreche … ist es schwer zu verstehen.“

Laut Larchenko brach die lokale Regierung Ende letzter Woche zusammen, nachdem ein Stadtrat einen Brief an Kallas geschickt hatte, in dem er mit rechtlichen Schritten wegen der Entfernung des Panzers drohte.

Die Ansichten über die sowjetische Vergangenheit sind tief gespalten. Während ein Drittel der russischsprachigen Bevölkerung die Idee befürwortet, sowjetische Denkmäler in Museen zu verlegen, halten 84 Prozent der ethnischen Esten dies laut einer kürzlich durchgeführten Umfrage für eine gute Idee.

Es verschärft auch die Besorgnis unter den Russen vor Ort, die sagen, dass sie sich von der Regierung angegriffen fühlen und befürchten, dass ihnen sogar eine Abschiebung bevorsteht. Ein Sprecher des Außenministeriums sagte, die Regierung werde „niemals Bürger oder Einwohner Estlands abschieben“ und nannte es: „Von Kreml-Trollen angeheiztes Panikmache.“

Tatsächlich hat sich die Zahl der Russischsprachigen, die die estnische Staatsbürgerschaft beantragen, seit Kriegsbeginn mehr als verdoppelt, auf 383 gegenüber 149 im gleichen Zeitraum des Vorjahres, so die estnische Polizei.

Die Bemühungen, Spuren der sowjetischen Kultur zu beseitigen, kommen zur gleichen Zeit, als Estland hart gegen die Möglichkeit der Russen vorgeht, das Land zu betreten.

Da Flüge in die EU ausgesetzt wurden, war Estland eines der wenigen offenen Tore in den Block – 247.798 reisten in der ersten Hälfte dieses Jahres nach Estland ein, verglichen mit 68.626 im gleichen Zeitraum im Jahr 2021.

Nahe Verwandte aus Russland werden nach den Regeln, die letzte Woche in Kraft getreten sind, weiterhin die Grenze überschreiten dürfen, aber die Russen sind immer noch besorgt.

„Das ist Dummheit“, sagt der 66-jährige Vasily Naoumov, ein Rentner, der sein ganzes Leben in Narva gelebt hat. „Nur Menschen werden darunter leiden – Geschäftsleute, Hoteliers.“

Trotz Sorgen um die Loyalität der ethnischen Russen Estlands und gelegentlicher Bemühungen Moskaus, separatistische Spannungen zu schüren, machen der viel höhere Lebensstandard der Region als in Russland, mehr wirtschaftliche Möglichkeiten und ein gedämpfter Zugang zur russischen Infosphäre eine separatistische Stimmung in Ida so gut wie nicht vorhanden -Virumaa, sagte Kaldur.

Das heißt aber nicht, dass die beiden Gemeinden die Gefahr aus dem Osten auf Augenhöhe sehen. In einer Umfrage, die nach Beginn des Krieges in der Ukraine durchgeführt wurde, sahen 88 Prozent der Russischsprachigen Russland nicht als Sicherheitsbedrohung an, eine Ansicht, die nur 28 Prozent der Estnischsprachigen teilten.

Am Tag nach dem Abschuss des sowjetischen Panzers schmückten Einheimische, von denen einige weinten, den Ort mit Blumen und Kerzen.

“Welche Rechte haben wir?” sagte Gisser. „Wir haben hier alles gebaut, wir haben unsere Kinder hier großgezogen.“

Aber dann fügte sie hinzu: „Ich habe Respekt vor den Esten … Ich bin ihnen treu … Ich spüre keinen Unterschied zwischen Russen und Esten.“