Die schroffe – man könnte sogar sagen hysterische – Reaktion auf den chinesischen Ballon, der am vergangenen Wochenende die kontinentalen Vereinigten Staaten überquerte, war nur der jüngste Hinweis auf die zunehmenden Spannungen zwischen den USA und China. Aber der rhetorische Sturm, der darauf folgte, verdeckte und behinderte das, was das dringendste Thema auf der Tagesordnung sein sollte – die Verhinderung eines Krieges zwischen den USA und China.
Glücklicherweise stand Präsident Bidens Rede zur Lage der Nation am Dienstag im Kontrast zu der extremen Rhetorik der China-Falken, die den Ballonvorfall aufgegriffen haben, um die amerikanische Öffentlichkeit zu einer Konfrontation mit Peking zu treiben. Biden sprach zwar davon, „unser Militär zu modernisieren“, um China abzuschrecken, aber er sagte auch, dass er „Wettbewerb, nicht Konflikt“ suche und dass die USA „engagiert seien, mit China zusammenzuarbeiten, wo es die amerikanischen Interessen fördern und der Welt zugute kommen kann“. Er sollte seinen Worten folgen und die Reise von Außenminister Blinken nach China schnell verschieben, als einen ersten Schritt in Richtung einer Politik der konstruktiven Koexistenz.
Sollte sich Präsident Biden jedoch für einen kooperativeren Ansatz in den Beziehungen zwischen den USA und China entscheiden, wird er nicht nur außerhalb seiner Regierung, sondern auch innerhalb seiner Regierung auf heftigen Widerstand stoßen. Erst letzte Woche sorgte der Vier-Sterne-Luftwaffengeneral Mike Minihan für Aufsehen, als ein Memo auftauchte, in dem er einen US-Krieg mit China vorhersagte, in dem er sagte, dass „mein Bauchgefühl mir sagt, dass wir 2025 kämpfen werden“, und seine Untergebenen anwies, „reuelos Tödlichkeit ist am wichtigsten.“ Minihans Aussage ist ebenso unverantwortlich wie fehlgeleitet. Der Abgeordnete Adam Smith (D-Wash.), der ranghöchste Demokrat im Armed Services Committee des Repräsentantenhauses, fügte eine Note der Vernunft hinzu, als er über Minihans Behauptung sagte, dass Krieg „nicht nur nicht unvermeidlich, sondern höchst unwahrscheinlich“ sei.
Egal wie wahrscheinlich man einen Krieg zwischen den USA und China für möglich hält, das übergeordnete Ziel der US-Politik sollte es sein, ihn zu verhindern. Eine Reihe kürzlich durchgeführter Kriegsspiele – einschließlich derer, die von unserer Organisation, dem Quincy Institute for Responsible Statecraft und dem Center for Strategic and International Studies durchgeführt wurden – deuten darauf hin, dass ein Konflikt zwischen den USA und China beiden Seiten schwere Verluste zufügen und die Weltwirtschaft destabilisieren würde , und laufen Gefahr einer nuklearen Konfrontation, während sie Taiwan eher verwüsten als schützen. Ein Wettrüsten mit China im Namen einer eng definierten militärischen Abschreckung – einer US-Aufrüstung, die darauf abzielt, China von aggressiven Maßnahmen abzubringen – wird diese Risiken nicht verringern. Was wir brauchen, ist eine Politik, die angemessene Abschreckungsmaßnahmen mit konzertierten Beruhigungsbemühungen in Einklang bringt und letztendlich darauf abzielt, die Beziehungen zwischen den USA und China wieder auf eine solide Grundlage zu stellen.
Eines der wichtigsten Dinge, die die Vereinigten Staaten tun können, um die Spannungen mit China abzubauen, besteht darin, ihr Engagement für die „Ein-China“-Politik zu verdeutlichen und wiederzubeleben, die seit fünf Jahrzehnten den Frieden zwischen China, Taiwan und den USA bewahrt. Die Politik fordert unter anderem von China, sich zu einer friedlichen Lösung der Frage des Status Taiwans zu verpflichten, und von den USA, auf die Unterstützung für Taiwans formelle Unabhängigkeit zu verzichten und nur informelle Beziehungen zur taiwanesischen Regierung zu unterhalten.
Leider haben sowohl die Vereinigten Staaten als auch China im Namen der Stärkung der Abschreckung gegen ihren Rivalen dieses entscheidende Verständnis untergraben. Bei mehreren Gelegenheiten hat Präsident Joe Biden eine US-Militärintervention versprochen, falls China Taiwan angreift, und damit die US-Politik der strategischen Zweideutigkeit in tiefe Zweifel gebracht. Obwohl die Regierung jedes Mal darauf bestanden hat, dass ihr Bekenntnis zur Ein-China-Politik intakt ist, baut sich im Kongress seit einiger Zeit eine Dynamik auf, diese Politik formell zu ändern.
China hat seinerseits seine drohenden Militärbewegungen um Taiwan herum verstärkt, und jede chinesische Provokation wird im Gegenzug von einer US-Provokation beantwortet. Dieser spiralförmige Eskalationszyklus droht Menschen wie General Minihan und ähnlich aggressiven Persönlichkeiten auf chinesischer Seite zu stärken, die keine Zukunft sehen, in der die Vereinigten Staaten und China friedlich koexistieren können.
Aber es ist noch nicht zu spät, einen anderen Kurs einzuschlagen. An der militärischen Front sollten die Vereinigten Staaten eine defensive Strategie verfolgen, anstatt gefährliche Szenarien auszuspinnen, wie man einen Krieg mit einer nuklear bewaffneten Macht gewinnt. Die US-Militärausgaben betragen etwa das Zweieinhalbfache der chinesischen, und die USA haben in der Region wichtige Verbündete, die China nicht hat, darunter Australien, Japan, Südkorea und die Philippinen. Eine aktive Verleugnungsstrategie, die sich auf die Lieferung von Verteidigungswaffen an US-Verbündete und einen unauffälligeren, agileren Einsatz von US-Streitkräften in der Region konzentriert, würde die Kosten chinesischer Militäraktionen erhöhen, ohne Chinas eigenes Gefühl der Unsicherheit zu verstärken. Im Gegensatz dazu würden eine dramatische Ausweitung der US-Militärpräsenz in der Nähe der chinesischen Küste und ein Wettrüsten, unterstützt durch eine aggressive Rhetorik wie die von General Minihan und anderen in Washington, die Kriegsrisiken erhöhen.
Um jedoch erfolgreich zu sein, muss ein klügerer Ansatz zur Abschreckung mit einer Strategie einhergehen, um das Vertrauen auf beiden Seiten wieder aufzubauen, dass die Vereinigten Staaten und China gemeinsam überleben und gedeihen können. Obwohl die Vereinigten Staaten und China vor weniger als einem Jahrzehnt eine beeindruckende Zusammenarbeit bei Pandemien und Klimawandel aufgebaut haben, scheint diese jüngste Geschichte heute vergessen zu sein und auf beiden Seiten herrscht das Nullsummendenken vor.
Der einzige Weg, das Vertrauen wieder aufzubauen, besteht darin, der Zusammenarbeit mit China in Fragen von beiderseitigem Interesse mindestens so viel Mühe zu widmen, wie derzeit der Konfrontation gewidmet wird. Diese Themen – einschließlich Klimawandel, nukleare Proliferation und Stabilisierung der Weltwirtschaft – würden nicht nur das Risiko eines katastrophalen Krieges verringern; Sie würden auch dazu beitragen, einige der bedrohlichsten Probleme zu lösen, mit denen die Welt heute konfrontiert ist, und die Sicherheit sowohl des amerikanischen als auch des chinesischen Volkes erhöhen. Ein Krieg der Worte, wie ihn die Erklärung von General Minihan veranschaulicht, oder eine übermäßig militarisierte Herangehensweise der US-Regierung an die von China gestellte Herausforderung werden alle Bemühungen in diese Richtung untergraben.
Nichts davon sollte die Vereinigten Staaten davon abhalten, sich gegen negatives chinesisches Verhalten auszusprechen, von der Zerschlagung der Demokratiebewegung in Hongkong bis zu ihrer harten Unterdrückung der uigurischen Bevölkerung. Aber Krieg oder Kriegsdrohungen verbessern die Menschenrechte nicht – sie stärken Nationalisten und Militaristen auf allen Seiten, die die größten Feinde der Menschenrechte sind.
Die Vereinigten Staaten haben ein Mitspracherecht darüber, ob es zu einem katastrophalen Krieg mit China kommt oder nicht. Unsere Politik gegenüber Peking sollte diese Realität widerspiegeln.