Krieg in der Ukraine umhüllt EU-Rechtsstaatskampf zu Hause – POLITICO

Die Kampagne der EU zur Wahrung der Rechtsstaatlichkeit ist im Nebel des Krieges vorübergehend ins Stocken geraten und hat Befürchtungen geschürt, dass der Block es versäumt, die Demokratie zu Hause zu verteidigen, obwohl er in der Ukraine historische Schritte unternimmt, um genau das zu tun.

In den Monaten vor dem Krieg hatte der Exekutivarm der EU, die Europäische Kommission, widerspenstigen Mitgliedern wie Polen und Ungarn den Garaus gemacht. Es blockierte die Pandemie-Wiederaufbaufonds jedes Landes und begann, die Grundlagen zu schaffen, um eine nie zuvor genutzte Macht freizusetzen, die dazu führen könnte, dass beide Länder noch bedeutendere EU-Auszahlungen verlieren.

Mitte Februar segnete das oberste Gericht der EU die Haushaltskürzungsmacht des Blocks sogar als legal ab und schürte Erwartungen, dass weitere Maßnahmen unmittelbar bevorstehen könnten.

Dann marschierte Russland in die Ukraine ein. Krieg brach aus. Und die Aufmerksamkeit der EU verlagerte sich.

„Alle sind verständlicherweise so mit der Ukraine-Krise beschäftigt, dass nicht absehbar ist, wann wir handeln werden.“ sagte ein EU-Beamter. „Aber die Absicht ist, dies zu tun, sobald die Bedingungen dies zulassen.“

Das bedeutet nicht, dass die EU ihr rechtsstaatliches Mandat aufgibt, betonten Beamte. Ein hochrangiger Beamter der Kommission stellte fest, dass Mitarbeiter immer noch an einer Benachrichtigung für Ungarn arbeiten, die die Befugnis der EU auslösen würde, längerfristige Haushaltsauszahlungen zu kürzen.

Aber die Verzögerungen haben dennoch bei Parlamentariern, Richtern und Akademikern Alarmglocken ausgelöst, die befürchten, dass Budapest und Warschau die Aggression des Kremls – und den Wunsch der EU nach Einheit im Krieg – als Deckmantel nutzen könnten, um ihre eigenen demokratischen Kontrollmechanismen weiter zu untergraben.

„Die polnische Regierung“, warnte Richter Dariusz Mazur, der diese Woche nach Brüssel reiste, um Kommissionsbeamten die missliche Lage des polnischen Justizsystems zu schildern, „wird diesen Krieg in der Ukraine als Deckmantel für die endgültige Ermordung der Rechtsstaatlichkeit benutzen in Polen.”

Abgelenktes Berlaymont

Ursula von der Leyen hat in ihren über zwei Jahren als Kommissionspräsidentin immer wieder betont, dass die Wahrung demokratischer Normen oberste Priorität hat.

Dennoch ist es nun über einen Monat her, dass das oberste Gericht der EU die Kommission dazu freigegeben hat, ihre Haushaltskürzungsbefugnisse wegen Rechtsstaatlichkeitsbedenken einzusetzen.

Die EU übernahm die Macht Ende 2020 aus Sorge, dass die bestehenden Instrumente nicht wirksam waren, um einen demokratischen Rückfall auf dem gesamten Kontinent zu verhindern. Es ermöglicht der EU, die Finanzierung von Ländern zu kürzen, in denen Verstöße gegen die Rechtsstaatlichkeit das Geld der europäischen Steuerzahler negativ beeinflussen.

Die EU wartete mit der Bereitstellung der Macht, während Klagen aus Ungarn und Polen ihren Weg durch den Gerichtshof fanden. Die beiden Länder argumentierten, der Mechanismus sei illegitim und politisch motiviert.

Zwei Wochen, nachdem das Gericht gegen das Argument entschieden hatte, veröffentlichte die Kommission ihre Leitlinien zur Verwendung des sogenannten Konditionalitätsmechanismus.

Aber seitdem hat es keine weiteren Bewegungen öffentlich gemacht. Und Beamte haben angedeutet, dass Pläne zur Aktivierung des Mechanismus auf Eis gelegt wurden – zumindest vorübergehend. Das einzige Geld, das vorerst einbehalten wird, stammt also aus dem Pandemie-Wiederherstellungsgeld; Budapest und Warschau steht weiterhin der ordentliche EU-Haushalt zur Verfügung.

Die Untätigkeit hat im Europäischen Parlament für Aufsehen gesorgt, wo viele Parlamentarier seit langem argumentieren, dass Polen und Ungarn Haushaltskürzungen drohen sollten, weil sie die Grundprinzipien der Demokratie untergraben, einschließlich eines von politischer Einflussnahme freien Justizsystems und robuster Kontrollen gegen Kleptokratie.

Experten sagen, dass sich die Probleme polnischer Richter in den vergangenen Wochen nur noch verschärft haben – in einem Schreiben dieser Woche wiesen polnische zivilgesellschaftliche Gruppen darauf hin, dass seit Beginn des Krieges ein Richter wegen der Anwendung von EU-Recht suspendiert und zahlreiche neue Richter ernannt wurden trotz Bedenken hinsichtlich der Unabhängigkeit des Gremiums, das sie nominiert.

Und Bürgerrechtsgruppen fügen hinzu, dass die polnischen Vorschläge zur Behandlung der anhaltenden Bedenken der EU darüber, wie Polen Richter diszipliniert, nur zu kosmetischen Änderungen führen würden, die die Unabhängigkeit der Justiz nicht wirklich wiederherstellen würden.

Unterdessen sagen Bürgerrechtsgruppen und Oppositionspolitiker in Ungarn, dass die Regierungspartei vor den Parlamentswahlen am 3. April ein ungleiches Spielfeld genießt und staatliche Ressourcen und von der Regierung kontrollierte Medien nutzt, um die Kampagne von Premierminister Viktor Orbán zu fördern.

Russlands Invasion „lenkt definitiv die Aufmerksamkeit ab“, sagte der deutsche Grünen-Abgeordnete Daniel Freund.

Wirtschaftsängste und die größte Flüchtlingskrise des Kontinents seit dem Zweiten Weltkrieg haben die Tagesordnung erobert und fast alles andere übertönt. Hinzu kommt die komplizierte Optik, dass die EU Polen und Ungarn mehr Geld vorenthält, während sie Hunderttausende ukrainische Flüchtlinge aufnehmen.

Freund argumentierte jedoch, dass es dem Image der EU schaden würde, wenn sie einen Rechtsstaatsstreit pausieren würde, während der Krieg tobt.

„In der Ukraine kämpfen und sterben Menschen für Demokratie, Rechtsstaatlichkeit und die Chance, eines Tages der EU beizutreten – und wir wollen, dass sie jetzt wissen, dass uns diese Rechtsstaatlichkeit eigentlich nicht so sehr interessiert? ” er sagte. „Das scheint genau die falsche Botschaft zu sein, auch an unsere ukrainischen Nachbarn.“

Das lange Spiel

Beamte behaupten, die Rechtsstaatlichkeit sei nicht auf Eis gelegt worden.

Ein Kommissionsbeamter sagte, der Krieg werde „keine wichtige Rolle spielen“, ob die EU Gelder für irgendein Land kürze. Diese Behörde, fügte der Beamte hinzu, werde als „langjähriges Verfahren“ angesehen.

„Von der Leyen hatte in den vergangenen zwei Wochen andere Probleme zu bewältigen“, sagte der Beamte. „Ich würde sagen, dass die Konditionalität immer noch sehr auf dem Tisch liegt.“

Ein Kommissionssprecher wiederholte die Stimmung.

„Die Kommission setzt ihre Bewertung fort“, sagte der Sprecher. „Hier kommt es vor allem auf Qualität vor Schnelligkeit an, da wir vernünftigerweise damit rechnen müssen, dass alle Schritte, die wir unternehmen, vor Gericht angefochten werden.“

Es gibt auch Unterschiede in der Annäherung des Berlaymont an Warschau und Budapest. So hat sie beispielsweise die Gespräche mit der polnischen Regierung optimistischer angegangen.

Mit Polen, sagte der erste hochrangige Kommissionsbeamte, gebe es eine „positive Dynamik“ in Richtung „effektiver Meilensteine“, um die Bedenken des Blocks bezüglich des Disziplinarsystems für Richter auszuräumen und einen Pandemie-Wiederaufbauplan vorzulegen, von dem EU-Beamte überzeugt sind, dass die Mittel ordnungsgemäß bereitgestellt werden verbraucht. Auch Politiker der polnischen Regierungspartei Recht und Gerechtigkeit erhöhen den Druck auf die EU, die Gelder freizugeben.

Umgekehrt arbeitet die Kommission mit Ungarn an ihrer Mitteilung, um den Mechanismus zur Kürzung der Mittel auszulösen, so der Beamte.

„Ich glaube, es ist jetzt zu spät, es noch vor den Wahlen zu versenden, da es zu Gunsten von Orbán wirken könnte. Aber wir werden es nach den Wahlen fertig haben, was keine schlechte Sache ist“, sagte der Beamte. „Aus meiner Sicht sind Fragen der Rechtsstaatlichkeit nicht vom Tisch, während wir alle anerkennen, dass die Einheit der EU jetzt im Hinblick auf den Putin-Krieg von entscheidender Bedeutung ist.“

Unter den Diplomaten im Rat der EU-Seite, die jeder rechtsstaatlichen Mittelkürzung zustimmen müssten, vertreten einige eine ähnliche Ansicht.

Der Krieg in der Ukraine und der Kampf um die Rechtsstaatlichkeit seien „zwei getrennte Themen“, sagte ein EU-Diplomat.

Um es ganz klar auszudrücken, die Arbeit zur Freigabe von Pandemie-Wiederaufbaufonds für Budapest und Warschau „bewegt sich nicht“, bis Warschau und Budapest die ersten politischen Änderungen vornehmen, sagte der Diplomat.

„Ich glaube nicht, dass es sich bewegen wird, bevor sie sich bewegen“, fügte der Diplomat hinzu.

Aber der Diplomat räumte ein, dass „andere Erwägungen eine Rolle spielen könnten“ bei der größeren Entscheidung der EU darüber, ob reguläre Haushaltsmittel zurückgehalten werden sollen, wie zum Beispiel die Möglichkeit, dass Ungarn zukünftige russische Sanktionen als Vergeltung blockieren könnte.

Rechtlich argumentierte der Diplomat jedoch, dass die Kommission verpflichtet sei, ihre Haushaltskürzungsbefugnis auszulösen, wenn sie feststelle, dass die Finanzen der EU gefährdet seien.

„Es ist die Pflicht der Kommission, den EU-Haushalt zu schützen“, sagte der Diplomat. „Wenn sie genug Beweise dafür haben, dass EU-Gelder missbraucht werden, müssen sie schließlich umziehen.“

Zosia Wanat trug zur Berichterstattung bei.