Boris Vishnevsky ist seit rund 30 Jahren in der Politik. In dieser Zeit glaubt er, an mindestens so vielen Wahlkämpfen teilgenommen zu haben.
Als Vishnevsky – eine zentrale Oppositionsfigur in St. Petersburg, die pro-Kreml-Kandidaten kämpft – begann, für die diesjährigen Parlamentswahlen zu werben, erwartete er keine Überraschungen.
Dann sah er in seinem Bezirk ein Wahlplakat. Die beiden Kandidaten neben ihm teilten nicht nur seinen Namen, sie hatten auch ähnliche fliehende Haarlinien und salzige Bärte.
Der echte Boris sah kein Dreifaches: Die anderen hatten ihre Namen und sogar ihr Aussehen geändert, um oppositionelle Wähler zu verwirren.
„Es wäre lustig, wenn es nicht so traurig wäre“, sagte Vishnevsky, der Mitglied der liberalen Jabloko-Partei ist und für einen Stadtrat kandidiert, POLITICO telefonisch. “Es ging über das hinaus, was ich für akzeptabel hielt.”
Die Taktik, die schnell im Internet gespeichert wurde, spiegelt die potenzielle Unterströmung der Unsicherheit wider, die vor den russischen Parlamentswahlen, die am Freitag beginnen und am Sonntag gipfeln, durch den Kreml strömt.
Während das Gesamtergebnis so gut wie sicher ist – die russischen Behörden haben ein beispielloses Vorgehen gegen Oppositionspolitiker, Aktivisten und unabhängige Medien unternommen, um sicherzustellen, dass die Partei „Einiges Russland“ von Präsident Wladimir Putin die gesetzgeberische Kontrolle behält – hat der Kampf, um dorthin zu gelangen, in letzter Minute zu einem gewissen Grad geführt Unsicherheit darüber, was an diesem Wochenende an den Rändern passieren könnte.
Um eine Spaltung der Oppositionsunterstützung zu vermeiden, hat Russlands bekanntester Kreml-Kritiker Alexei Nawalny seine Smart Voting-App und seine Website posaunt, die unzufriedene Wähler an einen Kandidaten pro Bezirk lenken – den größten Rivalen von „Einiges Russland“. Und am Donnerstag veröffentlichte Nawalnys Team ein Video, in dem der langjährige russische Außenminister Sergej Lawrow, der für Einiges Russland die Runde macht, beschuldigt wird, eine Geliebte zu haben. Sogar staatliche Umfragen zeigen eine nachlassende Popularität für „Einiges Russland“.
Der Kreml hat mit einer Reihe schmutziger Tricks zurückgeschlagen. Der russische Internet-Zensor Roskomnadzor hat kürzlich den Zugang zu den Smart-Voting-Plattformen gesperrt. Und die Behörden haben eine monatelange Kampagne durchgeführt, um Oppositionelle und unabhängige Medien mit stigmatisierenden Bezeichnungen wie „ausländischer Agent“ und „unerwünschte Organisation“ zu versehen.
Und natürlich gibt es die „Klon“-Kandidaten – ein Kreml-Favorit.
“Ich wusste, dass sie hart gegen mich kämpfen und schmutzig spielen würden”, sagte Vishnevsky.
Putin will ein ruhiges 2024
Das Endziel des Kremls ist es, für die nächsten fünf Jahre eine dominierende Rolle für „Einiges Russland“ im Parlament zu behalten.
Die Unterstützung ist besonders wichtig, weil das nächste Parlament am Ende der Amtszeit Putins im Jahr 2024 stehen wird. Und der russische Präsident will eine Legislative, die als fügsamer Kanal für alles, was als nächstes kommt, fungieren soll.
„Das Ziel ist es, ein Parlament von Patrioten zu bilden, frei von Verdächtigen“, sagte die Politologin Jekaterina Schulmann, die für die Denkfabrik Chatham House den russischen Gesetzgebungsprozess untersucht. “Und damit nach der Wahl Ruhe und Frieden herrschen: keine Proteste, Ausschreitungen oder Skandale.”
In einer augenzwinkernden Bemerkung verglich Schulmann die horizontale rote Linie auf dem nationalen Wahlplakat mit der Herzmonitoranzeige eines Patienten mit Herzinsuffizienz.
Tatsächlich werden außerhalb des kontrollierten politischen Mainstreams alle Formen des Protests im Keim erstickt.
Nawalny sitzt im Gefängnis, seit er im Januar nach Russland zurückgekehrt ist, nachdem er einen Vergiftungsversuch mit dem Nervengift Novichok überlebt hatte. Und seine gesamte Bewegung wurde als extremistisch verboten, obwohl sie weiterhin operiert. Viele Kreml-Kritiker sind aus dem Land geflohen und haben sich im Laufe der Zeit in Gerichtssälen oder hinter Gittern für das Exil entschieden. Sogar kremlfreundliche Parteien wurden von Kandidaten mit zu großer Popularität gesäubert.
Während die Strategie, die Opposition auszurotten, den Weg für einen Sieg von „Einiges Russland“ geebnet hat, hat sie in den Augen vieler Russen auch einen Wahlprozess, der bereits von einer Geschichte von Manipulationen und Machenschaften getrübt ist, weiter diskreditiert.
„Wahlen in Russland sind wie ein Zirkus. Es gibt Clowns, es gibt ein Publikum und es gibt den Besitzer des Zirkus. Wer wählen geht, ist ein Clown“, erklärte kürzlich ein Anrufer aus St. Petersburg gegenüber dem Radiosender Ekho Moskvy, warum er nicht wählen wolle.
Ein Riss im Vertrauen in den Kreml?
Und doch scheinen die „Besitzer“ des Zirkus in den Wochen vor der Abstimmung unter einer Last-Minute-Auftrittsangst zu leiden. Roskomnadzors letzte Bemühungen, die Smart-Voting-Plattform von Nawalny zu unterdrücken, haben zu Ausfällen im Apple App Store und in Google Docs geführt.
Aber die Plattform hat überlebt – soweit sie kann. Obwohl nur eine Handvoll wirklich unabhängiger Kandidaten zur Wahl zugelassen wurden, versucht die Plattform immer noch, die Wähler zu verschiedenen Kandidaten zu führen, von denen die meisten einer der sogenannten „systemischen“ Oppositionsparteien Russlands angehören werden: Ein gerechtes Russland, die Kommunistische Partei oder Liberaldemokratische Partei.
Obwohl einzelne Mitglieder dieser Parteien manchmal auf lokaler Ebene rebellieren, folgen sie in der Staatsduma konsequent der Kremllinie.
Dennoch deutet die jüngste Razzia darauf hin, dass der Kreml möglicherweise das Vertrauen in sein Modell der „verwalteten Demokratie“ verliert. Das Modell ermöglicht es einer Handvoll ausgewählter Parteien, Wählern mit Beschwerden oder Veränderungsdurst als Ventil zu dienen, während Einheitliches Russland bequem im Sattel bleibt.
Besonders gut funktionierte dies bei den Parlamentswahlen 2016, als „Einiges Russland“ mit 334 von 450 Sitzen die Supermehrheit gewann, gedämpft durch einen Aufschwung des Patriotismus nach der Annexion der Krim durch Russland von der Ukraine.
Vielleicht in der Hoffnung, ähnliche Rally-around-the-Flag-Gefühle anzuzapfen, hat Einiges Russland mit Lawrow und Verteidigungsminister Sergej Schoigu zwei politische Schwergewichte herausgeholt, um die Partei zu vertreten. Unterdessen haben russische Beamte vage behauptet, „unwiderlegbare Beweise“ für ausländische Einmischung zu haben, und nannten Smart Voting sogar ein Pentagon-Projekt, ohne Beweise vorzulegen.
Russland ist nicht vereint hinter „Einiges Russland“
Inmitten der sinkenden Kaufkraft Russlands deuten Umfragen darauf hin, dass die Säbelrassel-Rhetorik des Kremls möglicherweise nicht das Allheilmittel ist, das es vor einigen Jahren war.
Eine kürzlich vom unabhängigen Levada-Zentrum durchgeführte Umfrage ergab, dass die Zahl der Russen, die einen höheren Lebensstandard gegenüber Russlands Status als „Großmacht“ priorisieren, höher ist denn je.
„Das Thema militärischer Siege hat eine gewisse Müdigkeit“, sagte Andrei Kolesnikov, ein russischer Politikexperte der Denkfabrik Carnegie Endowment for International Peace, gegenüber dem Radio Ekho Moskvy. „Jeder ist angeblich längst besiegt. Angeblich gibt es Einmischungen von allen Seiten und es gibt überall ‚ausländische Agenten‘, aber das allein hat keine große Mobilisierungswirkung.“
Inzwischen zeigen sogar staatliche Umfragen, dass die Unterstützung für „Einiges Russland“ auf etwa 30 Prozent gefallen ist, deutlich unter die Marke von 2016.
Um die nachlassende Popularität von „Einiges Russland“ auszugleichen, haben die Behörden einen zweigleisigen Ansatz gewählt.
Der erste Schritt: Putins Kernwählerschaft unter Druck zu setzen und in die Kabine zu locken.
Es gab Bargeldausgaben an Rentner, Polizisten und Soldaten. Andere können an einer Verlosung nach der Abstimmung teilnehmen, um eine Wohnung oder ein Auto zu gewinnen. Es besteht auch die Möglichkeit, elektronisch abzustimmen – eine weitere Möglichkeit, die Wahlbeteiligung bei bestimmten Bevölkerungsgruppen zu erhöhen.
Der zweite Zinken: Oppositionsorientierte Wähler meiden
Zu diesem Plan gehört es, Oppositionskandidaten von der Stimmabgabe fernzuhalten und den ohnehin unsicheren Glauben der Russen an den Wahlprozess zu entleeren. Infolgedessen kommen viele, die Putins Partei misstrauisch sind, nicht in die Nähe eines Wahllokals.
“Sie mobilisieren Leute, die für den Staat arbeiten, und ekeln gleichzeitig die städtische Oppositionswähler, indem Sie ihr Vertrauen in die Wahl untergraben, damit sie zu Hause bleiben”, sagte Schulmann, Analyst von Chatham House.
In St. Petersburg sagte Vishnevsky, seine Doppelgänger-Gegner hätten ihm tatsächlich zusätzliche Publicity verschafft, räumte jedoch ein, dass auch einige seiner Wähler dem Trick zum Opfer fallen könnten.
Dennoch widerlegte er vehement jede Andeutung, dass die Wahl es nicht wert sei, zur Wahl zu erscheinen.
„Natürlich ist dies eine echte Wahl“, sagte er. „Es gibt eine echte Wahl, zum Beispiel für meine Partei Yabloko, von der wir hoffen, dass sie genug Stimmen für den Einzug ins Parlament bekommt. Unsere Aufgabe ist es zu kämpfen.“