Großbritanniens führende Wohltätigkeitsorganisation gegen Krebs zieht den Stecker aus Forschungszentren, die sich der Bereitstellung potenziell lebensrettender Medikamente für Patienten verschrieben haben, wie The Mail on Sunday zeigen kann.
Cancer Research UK finanziert acht klinische Studieneinheiten, in denen Krebspatienten im ganzen Land experimentelle Medikamente erhalten, aber Insider behaupten, die Wohltätigkeitsorganisation erörtere die Schließung von bis zu der Hälfte von ihnen.
Krebsärzte sagen, dass der Umzug die Zahl der Patienten, die Zugang zu diesen Behandlungen der letzten Wahl haben, drastisch reduzieren wird, die angeboten werden, wenn die im NHS verfügbaren Standardansätze keine signifikanten Auswirkungen haben.
Ein beratender Onkologe sagte unter der Bedingung der Anonymität: „Die überwiegende Mehrheit der Studien im Vereinigten Königreich kann ohne die klinischen Studieneinheiten von Cancer Research UK nicht durchgeführt werden. Wenn Sie diese Einheiten schließen, wird die Anzahl der Studien, die NHS-Krankenhäuser durchführen können, stark beeinträchtigt und die Anzahl der Patienten, die diese Medikamente erhalten, wird erheblich reduziert.’
Die Wohltätigkeitsorganisation hat seit dem Ausbruch der Covid-Pandemie finanziell gelitten, wobei ihr Jahreseinkommen um 90 Millionen Pfund von 672 Millionen Pfund im Jahr 2019 auf 582 Millionen Pfund im letzten Jahr gesunken ist.
Trotzdem gab es im vergangenen Monat bekannt, dass es 1 Milliarde Pfund an das in London ansässige Francis Crick Institute, das führende biomedizinische Labor Großbritanniens, spenden werde. Es ist Teil der umfassenderen Strategie der Wohltätigkeitsorganisation, sich auf die Finanzierung von Forschung im Frühstadium und nicht auf Arzneimittelstudien zu konzentrieren.
Ein Berater analysiert eine Mammographie. Großbritanniens führende Wohltätigkeitsorganisation gegen Krebs zieht den Stecker aus Forschungszentren, die Krebspatienten potenziell lebensrettende Medikamente anbieten
Professor Charles Swanton, Chief Clinician von Cancer Research UK, hat auch die leitende Funktion des Hauptgruppenleiters am Francis Crick Institute inne.
Als die Nachricht bekannt gegeben wurde, kritisierten medizinische Kommentatoren die Entscheidung, die Finanzierung des in London ansässigen Zentrums gegenüber anderen regionalen Forschungslabors zu priorisieren.
Ein Krebsexperte, der eng mit Cancer Research UK zusammenarbeitet, sagte gegenüber The Mail on Sunday, Kollegen hätten aufgrund seiner Verbindungen zu beiden Organisationen auch die Rolle von Prof. Swanton bei der Entscheidung zur Finanzierung des Francis Crick Institute in Frage gestellt.
“Es gibt hier eine sehr reale Frage eines Interessenkonflikts”, sagte der Experte. “Das Labor von Prof. Swanton profitiert von dieser Finanzierung, während viele Kollegen ihre Stelle verlieren könnten, wenn die Versuchseinheiten geschlossen werden.”
Cancer Research UK bestreitet, dass ein Interessenkonflikt besteht.
Krebsärzte berichten von wachsenden Schwierigkeiten bei der Einrichtung lebensrettender Arzneimittelstudien aufgrund der Auswirkungen von Covid. Sie sagen, sie seien von Regierungsbeamten angewiesen worden, Studien zu lebenswichtigen Medikamenten im Rahmen von Kostensenkungsmaßnahmen einzustellen.
Im Vereinigten Königreich leben ungefähr drei Millionen Menschen mit einer Krebsdiagnose, wobei jedes Jahr 375.000 neue Krebsfälle auftreten – wobei etwa 25.000 jährlich an einer klinischen Arzneimittelstudie teilnehmen.
Ärzte können berechtigten Patienten die Möglichkeit bieten, sich anzumelden, NHS Trusts verfügen jedoch normalerweise nicht über das Personal und die Ressourcen, um diese Studien selbst durchzuführen.
Aus diesem Grund sind klinische Studieneinheiten von Cancer Research UK fast immer an Krebsmedikamentenstudien beteiligt, die im NHS stattfinden. Die Einheiten in England, Schottland und Wales stellen Krebsexperten zur Planung und Durchführung der Studie und Statistiker zur Analyse der Ergebnisse zur Verfügung.
Das Centre for Trials Research an der Cardiff University ist auf Blutkrebs spezialisiert, während die Abteilung der University of Birmingham Experten für Studien mit Kindern beherbergt.
Anfang dieses Jahres wurde den Direktoren der klinischen Studieneinheiten mitgeteilt, dass sie sich bewerben müssen, um eine Finanzierung als Teil eines neuen, optimierten „Kernnetzwerks“ zu erhalten.
Diejenigen, die den Bewerbungsprozess nicht bestehen, werden sehen, dass ihre Einheit geschlossen wird. Als wir uns an Cancer Research UK wandten, bestritt es nicht die Behauptungen von Insidern, dass bis zu vier stillgelegt werden könnten.
Das Schrumpfen des Sektors wird die bestehenden Probleme für Patienten nur verschlimmern, fügen Ärzte hinzu.
Als die Covid-Pandemie im Jahr 2020 begann, wurden alle klinischen Studien vorübergehend ausgesetzt.
Mehr als zwei Jahre später sagen Experten, dass es weiterhin Probleme gibt, diese Studien wieder zum Laufen zu bringen.
VERZWEIFELT WERDEN: Die Brustkrebspatientin Constance Johncock, 32, hat acht verschiedene Behandlungen erhalten – darunter zwei klinische Studien
Professor Nick James, klinischer Onkologe am Institute of Cancer Research, sagt: „Dies ist ein massives Problem, das nicht verschwinden wird. Das bedeutet, dass Tausende weniger Patienten Medikamente bekommen, die ihr Leben verlängern könnten.“
Eine Patientin, die unbedingt an einer Krebsstudie teilnehmen möchte, ist Constance Johncock, 32, aus Kent, die an fortgeschrittenem Brustkrebs leidet. Die studentische Krankenschwester hat acht verschiedene Behandlungen durchlaufen – darunter zwei klinische Studien.
Als ihre Behandlung zu Beginn der Covid-Pandemie vorübergehend ausgesetzt wurde, breitete sich ihr Krebs auf ihre Leber aus.
Die Krankheit hat jetzt ihre Lunge und ihre Knochen erreicht, und Constance gehen die wirksamen Behandlungen aus. Sie sagt: „Es fühlt sich wirklich nicht so an, als gäbe es derzeit viele Studien.
“Bei so vielen Menschen wie mir wird jedes Jahr fortgeschrittener Brustkrebs diagnostiziert, aber es fühlt sich an, als ob der Zugang zu diesen Medikamenten rückläufig ist.”
Der Exekutivdirektor für Forschung und Innovation von Cancer Research UK, Dr. Iain Foulkes, sagte: „Für keine unserer laufenden klinischen Studien wurde die Finanzierung aufgrund des finanziellen Drucks der Pandemie oder unserer Unterstützung für Crick zurückgezogen.
„Die Entscheidung, dem Crick Institute finanzielle Mittel beizusteuern, wurde von unserem Kuratorium nach der höchstmöglichen Bewertung durch ein unabhängiges Gremium internationaler Experten getroffen. Professor Charles Swanton, der ein Labor am Crick hat, war an keinerlei Diskussionen oder Entscheidungen bezüglich der Finanzierungsregelung des Crick beteiligt.’