Die Krankenschwester Morgan Flynn arbeitet in einem Patientenzimmer auf der COVID-19-Intensivstation des Dartmouth-Hitchcock Medical Center im Libanon, NH, Montag, 3. Januar. Krankenhausaufenthalte bei US-Kindern unter 5 Jahren mit COVID sind dramatisch auf ein beispielloses Niveau gestiegen , ein besorgniserregender Trend bei Jugendlichen, die zu jung sind, um geimpft zu werden. (Steven Senne, Associated Press)
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WASHINGTON – Die Krankenhauseinweisungen von US-Kindern unter 5 Jahren mit COVID-19 sind in den letzten Wochen auf den höchsten Stand seit Beginn der Pandemie gestiegen, so die am Freitag veröffentlichten Regierungsdaten über die einzige Altersgruppe, die noch nicht für den Impfstoff in Frage kommt.
Der besorgniserregende Trend bei Kindern, die zu jung sind, um geimpft zu werden, unterstreicht die Notwendigkeit, dass ältere Kinder und Erwachsene ihre Impfungen erhalten, um ihre Mitmenschen zu schützen, sagte Dr. Rochelle Walensky, Direktorin der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten.
Seit Mitte Dezember, als sich die hoch ansteckende Omicron-Variante im ganzen Land verbreitet, ist die Krankenhauseinweisungsrate bei diesen jüngsten Kindern auf mehr als vier von 100.000 Kindern gestiegen, von 2,5 pro 100.000.
Laut CDC-Daten, die aus über 250 Krankenhäusern in 14 Bundesstaaten stammen, beträgt die Rate bei Kindern im Alter von 5 bis 17 Jahren etwa eins pro 100.000.
Insgesamt „haben die Krankenhauseinweisungen von Kindern die höchste Rate im Vergleich zu jedem früheren Zeitpunkt der Pandemie“, sagte Walensky.
Sie stellte fest, dass etwas mehr als 50 % der Kinder im Alter von 12 bis 18 Jahren und nur 16 % der Kinder zwischen 5 und 11 Jahren vollständig geimpft sind.
Die Krankenhauseinweisungsrate bei Kindern und Jugendlichen ist insgesamt immer noch niedriger als in jeder anderen Altersgruppe. Und sie machen laut CDC weniger als 5 % der durchschnittlichen täglichen Krankenhauseinweisungen aus.
Am Dienstag lag die durchschnittliche Zahl der täglich mit COVID-19 ins Krankenhaus eingelieferten Patienten unter 18 Jahren bei 766, doppelt so viel wie noch vor zwei Wochen.
Der Trend bei den jüngsten Kindern wird durch hohe Krankenhauseinweisungsraten in fünf Bundesstaaten angetrieben: Georgia, Connecticut, Tennessee, Kalifornien und Oregon, mit den stärksten Zunahmen in Georgia, sagte die CDC.
Bei einem Briefing sagte Walensky, die Zahlen umfassen Kinder, die wegen COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert wurden, und solche, die aus anderen Gründen aufgenommen wurden, aber infiziert wurden.
Die CDC sagte auch, dass der Anstieg teilweise darauf zurückzuführen sein könnte, wie COVID-19-Krankenhausaufenthalte in dieser Altersgruppe definiert sind: ein positiver Virustest innerhalb von 14 Tagen nach dem Krankenhausaufenthalt aus irgendeinem Grund.
Die Schwere der Erkrankung bei Kindern während der Omikron-Welle scheint geringer zu sein als bei der Delta-Variante, sagte Dr. John McGuire, Chef der Intensivstation des Seattle Children’s Hospital.
„Die meisten COVID+-Kinder im Krankenhaus sind eigentlich nicht wegen einer COVID-19-Krankheit hier“, sagte McGuire in einer E-Mail. “Sie sind wegen anderer Probleme hier, wurden aber zufällig positiv getestet.”
Der landesweit führende Experte für Infektionskrankheiten, Dr. Anthony Fauci, sagte Anfang dieser Woche, dass Omicron auf der ganzen Linie weniger schwere Krankheiten zu verursachen scheint, aber dass die bloße Zahl der Infektionen aufgrund seiner extremen Ansteckung bedeuten wird, dass viel mehr Kinder erkranken werden infiziert, und ein gewisser Teil von ihnen landet im Krankenhaus.
Fauci sagte auch, dass viele Kinder, die mit COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert wurden, andere Gesundheitszustände haben, die sie anfälliger für Komplikationen durch das Virus machen. Dazu gehören Fettleibigkeit, Diabetes und Lungenerkrankungen.
Fauci und Walensky haben betont, dass eine der besten Möglichkeiten zum Schutz der jüngsten Kinder darin besteht, alle anderen zu impfen.
Der Anstieg der Krankenhauseinweisungen verstärkt nur die Sorgen einiger Eltern.
Emily Hojara und Eli Zilke aus Sawyer, Michigan, schützen ihre Tochter Flora, die im Mai 2 Jahre alt wird, besonders. Sie schränken ihren Kontakt zu anderen Kindern ein, und es sind keine Besucher im Haus erlaubt, es sei denn, sie sind maskiert, nicht einmal Großeltern.
“Es war ein Kampf, und jetzt mit dieser neuen Variante habe ich das Gefühl, dass sie uns zurückgeworfen hat”, sagte Hojara.
“Es ist beängstigend, dass sie nicht geimpft werden kann”, sagte sie über ihre Tochter.
Dr. Jennifer Kusma, Kinderärztin am Lurie Children’s Hospital in Chicago, sagte, sie habe immer mehr Kinder mit Omicron ins Krankenhaus eingeliefert sehen, und obwohl die meisten nicht schwer krank sind, versteht sie die Sorgen der Eltern.
“Ich wünschte wirklich, wir hätten diesen Impfstoff bereits für diese kleinen Kinder”, sagte Kusma. Aber sie fügte hinzu, dass das, was wie eine lange Wartezeit erscheinen mag, Eltern beruhigen sollte, dass Impfstofftests nicht überstürzt werden.
Viele hatten gehofft, dass das neue Jahr einen Impfstoff für kleine Kinder bringen könnte, aber Pfizer gab letzten Monat bekannt, dass zwei Dosen nicht den erhofften Schutz für Kinder von 2 bis 4 bieten.
Die Studie von Pfizer wurde aktualisiert, um jedem unter 5 Jahren eine dritte Dosis zu verabreichen, und die Daten werden im zeitigen Frühjahr erwartet.
Ebenfalls am Freitag veröffentlichte die CDC einen Bericht, der zeigt, dass Pfizer-Schüsse ältere Kinder zu schützen scheinen, die eine schwere, aber seltene COVID-19-bedingte Erkrankung entwickeln, die eine Entzündung mehrerer Organe beinhaltet.
Von 102 Kindern im Alter von 12 bis 18 Jahren, die mit der Erkrankung ins Krankenhaus eingeliefert wurden, benötigte keines, das mindestens 28 Tage zuvor zwei Pfizer-Spritzen erhalten hatte, Beatmungsgeräte oder andere fortschrittliche lebenserhaltende Maßnahmen. Im Gegensatz dazu benötigten 40 % der ungeimpften Kinder eine solche Behandlung.
Die Erkrankung, multisystemisches entzündliches Syndrom, verursacht Symptome wie anhaltendes Fieber, Bauchschmerzen und Hautausschläge. Die meisten Kinder erholen sich, aber es wurden 55 Todesfälle gemeldet.
Ein separater CDC-Bericht ergab, dass bei Kindern, die COVID-19 hatten, mehr als doppelt so häufig Diabetes diagnostiziert wurde wie bei Jugendlichen, die das Virus nicht hatten. Wissenschaftler untersuchen den Grund, sagen jedoch, dass das Virus insulinproduzierende Zellen in der Bauchspeicheldrüse anzugreifen scheint.