ANMERKUNG DES HERAUSGEBERS: Aktualisiert um 15:00 Uhr EST (2000 GMT) mit Verzögerung auf Dienstag.
United Launch Alliance verzögerte den geplanten Start einer Atlas-5-Rakete von Cape Canaveral am Sonntag, nachdem sie ein Kerosin-Treibstoffleck im Bodenspeichersystem der Startrampe entdeckt hatte. Beamte haben den Start mit zwei US-Militärsatelliten auf Dienstagmorgen verschoben.
ULA gab die Startverzögerung am Samstag gegen 19:00 Uhr EST (Sonntag 0000 GMT) bekannt, kurz vor dem Start des Countdowns für einen geplanten Start vor dem Sonnenaufgang am Sonntag.
„Während der ersten Operationen wurde ein Leck im Bodenspeichersystem Rocket Propellant-1 (RP-1) entdeckt“, sagte ULA in einer kurzen Erklärung.
RP-1 ist ein hochraffinierter Kerosintreibstoff in Raketenqualität, der in der ersten Stufe der Atlas-5-Rakete verwendet wird. Der in Russland hergestellte RD-180-Motor der ersten Stufe verbraucht Kerosin in einer Mischung mit superkaltem Flüssigsauerstoff.
Das Kerosin sollte am Freitagnachmittag auf die erste Stufe der Atlas 5 geladen werden, nachdem die Rakete von der Vertical Integration Facility der ULA zur Startrampe 41 der Space Force Station Cape Canaveral gebracht wurde. Aber das Laden des Treibstoffs wurde auf Samstag verschoben, und ULA sagte nicht, warum die Teams den Prozess am Freitag nicht abschließen konnten.
Das Startteam des Atlas 5 lädt nur wenige Stunden vor dem Abheben kryogene Treibstoffe in den Atlas 5. Die Centaur-Oberstufe der Rakete verbraucht superkalten flüssigen Wasserstoff und flüssigen Sauerstoff.
Die ULA hatte den Start zunächst auf Montag verschoben, aber Beamte gaben am Sonntagnachmittag bekannt, dass die Teams mehr Zeit benötigen, um eine Kraftstoffprobe zu testen, um sicherzustellen, dass das Kerosin während des Lecks nicht verunreinigt wurde. Die Reparaturen des Bodenspeichersystems wurden bis Sonntagnachmittag abgeschlossen, sagte ULA.
Die neue Zielstartzeit ist am Dienstag um 4:04 Uhr EST (0904 GMT), der Eröffnung eines zweistündigen Startfensters, laut ULA.
Der offizielle Startwetterausblick des 45. Weather Squadron der US Space Force sagt eine 80%ige Chance auf günstiges Wetter für den Start am frühen Dienstag voraus.
Die Atlas-5-Rakete wird mit zwei Satelliten der US Space Force starten, die eine Reihe von technologischen Prototypen und Experimenten beherbergen. Militäringenieure werden ihre Einsatzbereitschaft für zukünftige operative Weltraummissionen testen.
Der Start wird vom Weltraumtestprogramm des Militärs gesponsert, das viele der experimentellen Weltraummissionen des Verteidigungsministeriums überwacht. Der größere der beiden Satelliten der Atlas-5-Rakete, genannt STPSat 6 und gebaut von Northrop Grumman, beherbergt ein NASA-Laserkommunikationsexperiment und eine Nutzlast für die National Nuclear Security Administration, die darauf ausgelegt ist, nukleare Detonationen zu erkennen, um die Einhaltung internationaler Verträge zu überprüfen.
Das Militär hat keine Einzelheiten zu anderen Experimenten auf der Mission bekannt gegeben, aber Beamte sagten, dass sie im Allgemeinen Technologien im Zusammenhang mit der Wahrnehmung von Weltraumdomänen, der Überwachung des Weltraumwetters und der Kommunikation testen werden.
Ein Mitfahrsatellit namens Long Duration Propulsive ESPA oder LDPE 1 fährt ebenfalls mit der Atlas 5-Rakete in die Umlaufbahn. Es ist an der Rakete unterhalb von STPSat 6 innerhalb der Nutzlastverkleidung mit einem Durchmesser von 17,7 Fuß (5,4 Meter) montiert.
LDPE 1 beherbergt seine eigenen technologischen Experimente und wird über ein eigenes Antriebssystem zum Manövrieren im Weltraum verfügen.
Die Atlas-5-Rakete soll beide Satelliten etwa sieben Stunden nach dem Start in eine geosynchrone Umlaufbahn über 22.000 Meilen (fast 36.000 Kilometer) über dem Äquator bringen.
E-Mail an den Autor.
Folgen Sie Stephen Clark auf Twitter: @StephenClark1.