Die Regierung erwägt, die Anspruchsschwelle für kostenlose Rezepte auf das staatliche Rentenalter von 66 Jahren anzuheben. Derzeit können Einwohner Englands diese Unterstützung beantragen, sobald sie 60 Jahre alt sind. Diejenigen, die in Schottland und Wales leben, können kostenlose Rezepte erhalten egal wie alt sie sind. Wenn diese Richtlinie jedoch umgesetzt würde, wären pflegende Angehörige unbeabsichtigterweise nachteiliger betroffen als andere schutzbedürftige Gruppen.
Einer von vier Menschen zwischen 60 und 65 Jahren ist unbezahlte Pflegekraft, was laut Age UK rund 860.000 Menschen entspricht.
In dieser Gruppe erhält weniger als jeder Zehnte vom Ministerium für Arbeit und Renten (DWP) wichtige Sozialleistungen wie Pflegegeld.
Etwa 56 Prozent der Pflegekräfte in dieser Altersgruppe haben ihre Erwerbstätigkeit aufgegeben, um sich stattdessen um jemanden zu kümmern, was bedeutet, dass sie eher ein geringes Einkommen haben.
Während viele eine medizinische Befreiung beantragen können, warnt Age UK, dass Pflegekräfte mehr Geld für Medikamente ausgeben müssen, die ansonsten für andere lebenswichtige Versorgungseinrichtungen verwendet werden könnten.
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Eine Frau, die von der Wohltätigkeitsorganisation unterstützt wurde, sagte: „Als unbezahlte Pflegekraft, deren einzige Einnahmequelle das Pflegegeld ist, benötige ich kostenlose Rezepte.
„Ich werde mir meine Rezepte nicht leisten können, wenn ich dafür bezahlen muss, was bedeutet, dass sich meine eigene Gesundheit verschlechtern wird und ich meine Pflegerolle nicht mehr ausüben kann.“
Eine andere Frau erzählte Age UK von ihrer Geschichte: „Ich musste mit 58 meine Arbeit aufgeben, um mich um meinen an Alzheimer erkrankten Mann zu kümmern. Ich habe noch keinen Anspruch auf meine staatliche Rente und bekomme nur Pflegegeld, also ist das Geld immer knapp.
„Wir geben bereits ein kleines Vermögen für Pflegekosten, Kosten im Zusammenhang mit Inkontinenz, Extrakosten für Heizung, Wasser zum Waschen usw. aus. Die Bezahlung von Rezepten würde Probleme verursachen.“
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Debbie sagte gegenüber Age UK: „Ich musste mit einer gekürzten Rente in den Vorruhestand gehen, um mich um meinen an Demenz erkrankten Mann zu kümmern.
„Das Geld ist knapp – es fühlt sich diskriminierend an, denn je mehr Erkrankungen man hat, desto härter trifft man einen.“
Caroline Abrahams, Wohltätigkeitsdirektorin von Age UK, skizzierte, wie sich der Regierungsvorschlag nachteilig auf die ältere Bevölkerung des Landes auswirken wird, die eher unbezahlte Pfleger für geliebte Menschen sein werden.
Frau Abrahams erklärte: „Es gibt zahlreiche Beweise dafür, dass ältere Pflegekräfte oft mit ihren eigenen Gesundheitsproblemen zu kämpfen haben. Wenn Sie sie also dazu bringen, für ihre Medikamente zu bezahlen, besteht nur das Risiko, dass sie noch weniger fit und gesund werden.
„Wenn die Gesundheit einer Pflegeperson zusammenbricht und sie sich nicht mehr weiter kümmern kann, ist dies nicht nur eine schlechte Nachricht für sie und ihre Angehörigen, sondern übt auch zusätzlichen Druck auf unser angeschlagenes Gesundheits- und Pflegesystem aus.
„Warum erwägt das Ministerium für Gesundheit und Soziales also, eine Richtlinie zu verabschieden, die den Zusammenbruch von Pflegekräften wahrscheinlicher macht, und das zu einem Zeitpunkt, an dem wir noch nicht aus dem Wald der Pandemie heraus sind?
„Die nachteiligen Auswirkungen dieses Richtlinienvorschlags auf ältere Pflegepersonen verstärken unser Gefühl, dass er nicht richtig durchdacht wurde.
„Ein leitender Arzt sagte mir, es sei eine ‚lächerliche Idee’, weil sie so wahrscheinlich selbstzerstörerisch sei.
„Das Geld, das der NHS spart, indem er mehr Menschen dazu bringt, ihre Medikamente zu kaufen, wird mit ziemlicher Sicherheit durch die Kosten für die Behandlung von Gesundheitszuständen aufgewogen, die sich verschlechtern, weil einige 60- bis 65-Jährige ihre vorgeschriebenen Behandlungspläne weniger streng einhalten.
„Glücklicherweise ist es für die Regierung noch nicht zu spät, ihre Meinung zu ändern. Wir fordern den Außenminister dringend auf, eine schlechte Idee fallen zu lassen, die anderen Prioritäten der Regierung zuwiderläuft und die vor seinem Eintritt in das Ministerium entwickelt wurde.“
Ein Sprecher des Ministeriums für Gesundheit und Soziales sagte: „Rund 90 Prozent der verschreibungspflichtigen Artikel in der Gemeinschaft in England sind kostenlos, und Menschen zahlen nicht, wenn sie ein niedriges Einkommen haben, über 60 Jahre alt sind oder bestimmte Krankheiten haben.
„Der Höchstaltersfreibetrag hat sich seit 1995 nicht geändert, deshalb haben wir uns beraten, die Anknüpfung an das gesetzliche Rentenalter wieder herzustellen. Wir prüfen die Antworten sorgfältig und werden zu gegebener Zeit antworten.“