In einer elfstündigen Anstrengung erzielten Belgrad und Pristina am späten Mittwoch (23. November) eine von der EU vermittelte Einigung, um einen gefährlichen Streit um Autokennzeichen im Norden des Kosovo zu beenden, vor dem der Westen gewarnt hatte, dass er ethnische Gewalt auslösen könnte.
„Wir haben einen Deal“, sagte EU-Chef Josep Borrell angekündigt auf Twitter, nachdem die Einigung in Brüssel nach einer weiteren Runde von Vermittlungsgesprächen mit dem serbischen Beamten Petar Petković und dem stellvertretenden Ministerpräsidenten des Kosovo, Besnik Bislimi, erzielt worden war.
„Sehr erfreut, bekannt geben zu können, dass sich die Chefunterhändler des Kosovo und Serbiens unter Vermittlung der EU auf Maßnahmen geeinigt haben, um eine weitere Eskalation zu vermeiden und sich voll und ganz auf den Vorschlag zur Normalisierung ihrer Beziehungen zu konzentrieren“, fügte er hinzu.
Ein früherer Vermittlungsversuch am Montag zuvor war gescheitert, als der kosovarische Premierminister Albin Kurti und der serbische Präsident Aleksandar Vučić keine gemeinsame Basis finden konnten.
Das Kosovo hatte geplant, ab Donnerstag Bußgelder gegen rund 10.000 serbische Fahrer zu verhängen, die weiterhin serbisch ausgestellte Autokennzeichen von vor 1999 verwenden.
Dieser Plan stieß bei den im Norden des Landes lebenden Serben auf starken und manchmal gewalttätigen Widerstand, der laut Kosovo weitgehend von Belgrad angeregt wurde.
Als Zeichen des Protests gegen die Frage der Autokennzeichen kündigten in diesem Monat fast 600 Polizisten der serbischen Minderheit, gefolgt von Richtern, Staatsanwälten und anderen Staatsangestellten, ihre Jobs. Auch Abgeordnete der serbischen Liste traten von ihren Mandaten zurück.
Es blieb jedoch unklar, ob sie im Rahmen des Deals auf ihre Positionen zurückkehren werden.
Vor dem Kompromiss am Mittwoch bestand Serbien darauf, dass Fahrzeuge, die seine Grenze aus dem Kosovo überqueren, serbisch ausgestellte Aufkleber auf ihren Kosovo-Kennzeichen tragen.
Pristina war jedoch am Montag schließlich gezwungen, den Beginn der Bußgeldstrafe für Fahrer um 48 Stunden zu verschieben, nachdem sein wichtigster Verbündeter, die Vereinigten Staaten, darum ersucht hatte.
Der EU-Sonderbeauftragte für den Dialog, Miroslav Lajčák, dankte den Parteien für ihr „konstruktives Engagement“ und der US-Seite „für ihre unschätzbare Unterstützung“.
Gemäß dem Abkommen vom Mittwoch „wird Serbien die Ausgabe von Nummernschildern mit den Konfessionen der kosovarischen Städte einstellen, und das Kosovo wird weitere Maßnahmen im Zusammenhang mit der Neuzulassung von Fahrzeugen einstellen“, sagte Borrell.
Der Chefdiplomat der EU sagte auch, er werde beide Parteien in den kommenden Tagen einladen, um den EU-Vorschlag zu erörtern, der auch von Frankreich und Deutschland unterstützt wird und es den Feinden ermöglichen wird, die Beziehungen zu normalisieren.
In einer verschleierten Drohung an beide Seiten, an allen früheren Dialogabkommen zwischen Belgrad und Pristina festzuhalten, betonte Borrell, dass das Abkommen vom Mittwoch auch die Bestimmung enthält, dass „im Falle einer Behinderung durch eine der Parteien der EU-Vermittler den Prozess beenden kann“.
Ziel sei es, „Ergebnisse der nächsten Sondergruppe zur Normalisierung mit dem Kosovo und die nächste Aktualisierung zu Kapitel 35 für Serbien vorzustellen“, sagte er.
Da Serbien derzeit noch ein EU-Beitrittskandidat ist, verweist Kapitel 35 der EU-Beitrittskriterien auf die Normalisierung der Beziehungen zwischen Belgrad und Pristina als Bedingung für den Beitritt zum Block.
Die Einigung am Mittwoch kommt nur zwei Wochen vor einem EU-Westbalkan-Gipfel in Tirana, Albanien, am 6. Dezember zustande, auf dem eine Bestandsaufnahme der Aussichten der Region auf eine EU-Mitgliedschaft vorgenommen werden soll.
Der Präsident des Kosovo, Vjosa Osmani, dankte Washington „für ihr aktives Engagement beim Erreichen der heutigen Einigung in Brüssel“, die sie als „unverzichtbar“ bezeichnete.
Osmani hatte Borrell zuvor der Voreingenommenheit wegen seiner Erklärung beschuldigt, in der er das Kosovo für das Scheitern der Gespräche vom Montag herausgegriffen hatte.
Dies geschah, nachdem Borrell die Staats- und Regierungschefs am Montag dafür kritisiert hatte, keine Einigung erzielt zu haben, und erklärt hatte, er werde die EU-Länder und ihre internationalen Partner über „das unkonstruktive Verhalten der Parteien und die völlige Missachtung ihrer internationalen rechtlichen Verpflichtungen“ informieren insbesondere für den Kosovo.“
Washington begrüßte das Abkommen und forderte das Kosovo und Serbien auf, an einer Normalisierung der Beziehungen zu arbeiten.
„Die beiden Parteien haben heute mit Unterstützung der EU einen riesigen Schritt nach vorne gemacht, um Frieden und Stabilität in der gesamten Region zu gewährleisten“, sagte der Sprecher des Außenministeriums, Ned Price, in a Aussage.
Im Jahr 2013 verpflichteten sich das Kosovo und Serbien zu einem von der EU geförderten Dialog, um alle verbleibenden Probleme zwischen ihnen zu lösen, aber bisher wurden nur geringe Fortschritte erzielt.
Die Unabhängigkeitserklärung des Kosovo von 2008 wird von rund 110 Staaten anerkannt, nicht aber von Serbien, Russland, China und den fünf EU-Mitgliedstaaten Zypern, Griechenland, Rumänien, Slowakei und Spanien.
Die NATO hat immer noch etwa 3.700 Friedenstruppen vor Ort, die KFOR-Truppe, um jegliches Aufflammen in der Region zu verhindern.
[Edited by Alice Taylor]