WASHINGTON – Präsidenten laden traditionell ausländische Staats- und Regierungschefs ein, die das Weiße Haus besuchen, um eine Erklärung vor Kameras abzugeben, bei einem Abendessen anzustoßen, vielleicht sogar, um Fragen von Reportern zu beantworten. Normalerweise bitten sie sie nicht, zu singen.
Aber da war Präsident Biden am späten Mittwochabend auf der Bühne des State Dining Room und überredete den südkoreanischen Präsidenten Yoon Suk Yeol, einen der Lieblingssongs seines Gastes aufzuführen, Don McLeans „American Pie“. Mr. Yoon sah nicht so aus, als bräuchte er viel Überzeugungsarbeit.
Und so begann der Anführer von mehr als 50 Millionen Südkoreanern, zur Freude einer Menge von Diplomaten und Prominenten, die ihn anfeuerten, einen der ikonischsten amerikanischen Songs der Moderne zu schmettern. Während eines langen Tages öffentlicher Auftritte bis zu diesem Zeitpunkt hatte Mr. Yoon kein Wort Englisch gesprochen, sprach sorgfältig durch einen Übersetzer, aber er kannte jedes Wort, als er davon sang, seinen Chevy an dem Tag zu fahren, an dem die Musik starb .
Das ausgelassene Finale des zweiten Staatsdinners der Biden-Ära sorgte für einen denkwürdigeren Abend als die meisten anderen in der 1600 Pennsylvania Avenue. Der 80-jährige Präsident, der nur wenige Stunden zuvor nach seinem Alter befragt worden war, ballte seine Fäuste und jauchzte zusammen mit der Menge, als Mr. Yoon auftrat.
„Beim nächsten Staatsessen, das wir haben werden, sehen Sie sich die Unterhaltung an“, sagte Herr Biden dem Publikum und bezog sich dabei auf Herrn Yoon. Er wandte sich an seinen Gast und fügte hinzu: „Ich hatte verdammt noch mal keine Ahnung, dass Sie singen können.“
Tatsächlich tat er das, oder seine Mitarbeiter taten es, da das Ganze eine geplante Überraschung war, die im Voraus sorgfältig geplant, aber für maximale Wirkung vom offiziellen Programm weggelassen worden war. Der Präsident überreichte Mr. Yoon sogar eine von Mr. McLean signierte Gitarre.
Der Moment erinnerte an einen weiteren Besuch bei einem anderen Führungspaar. Im Jahr 2006 nahm Präsident George W. Bush Premierminister Junichiro Koizumi aus Japan, einen begeisterten Fan von Elvis Presley, der seine Haare in einer Pompadour trug, zu einem Besuch in Graceland in Tennessee mit – woraufhin Mr. Koizumi „Love Me Tender“ und andere Texte sang vom König populär gemacht.
Im Fall von Mr. Biden und Mr. Yoon versuchten die beiden Anführer, sich den ganzen Abend über gegenseitig zu schmeicheln. Während der Toasts, die das Staatsessen eröffneten, ging Mr. Yoon direkt auf Mr. Bidens Schwachstelle ein, indem er einen der irischen Lieblingsdichter des Präsidenten, Seamus Heaney, zitierte. „Ein Verhalten, das bewundert wird, ist der Weg zur Macht unter den Menschen überall“, sagte Herr Yoon.
Als ob das nicht genug wäre, wickelte der südkoreanische Staatschef seinen Toast mit einem alten irischen Sprichwort ab: „Ein guter Freund ist wie ein vierblättriges Kleeblatt – schwer zu finden und glücklich zu haben.“ Das erzeugte „Awwws“ und Applaus von der Menge.
Es war alles vierblättrige Kleeblätter und Bonhomie, als die beiden befreundeten Anführer eine kunstvolle Show der Freundschaft ablieferten, während sie die jüngsten Spannungen über die Enthüllungen über die amerikanische Spionage südkoreanischer Beamter ignorierten. Die First Lady, Jill Biden, arrangierte ein klassisches amerikanisches Menü mit koreanischem Flair.
Der Maryland Crab Cake wurde von Kohl, Fenchel und Gurkensalat in einer Gochujang-Vinaigrette begleitet. Auf die gelbe Kürbissuppe folgten geschmorte Rinderrippchen mit Butterbohnengrütze, mit Sorghum glasierten Karotten und Pinienkernen. Und der Nachtisch war ein Bananensplit mit frischen Beeren, Gingersnap-Cookie-Crumble und Doenjang-Karamell.
Der East Room, in dem das Abendessen stattfand, war mit Kirschblütenarrangements geschmückt, und am Haupttisch saßen Stars wie die Schauspielerin Angelina Jolie und die olympische Snowboarderin Chloe Kim, aber auch weniger bekannte Persönlichkeiten wie Senator Chuck Schumer aus New York Mehrheitsführer, der sich für einen Anzug statt für einen Smoking entschied. („Das ist so Smoking wie ich bekomme“, erklärte er.)
Bevor das Abendessen begann, unterhielt sich Vizepräsidentin Kamala Harris, die ihre Nichte Meena Harris mitbrachte, mit Ms. Jolie, die ihren 21-jährigen Sohn Maddox Jolie-Pitt mitbrachte. Zu den weiteren Gästen gehörte Samantha Cohen, die Tochter von Michael D. Cohen, dem langjährigen Anwalt und Fixierer des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump, der sich gegen ihn wandte und Zeugenaussagen machte, die zur jüngsten Anklage in einem Schweigegeldfall führten.
Frau Kim, die von einigen als die größte Snowboarderin der Geschichte bezeichnet wird, gab zu, beim Betreten des Weißen Hauses nervös zu sein. „Ich bin sehr nervös“, sagte sie. Sie gab bekannt, dass sie ihre olympische Goldmedaille verloren hatte.
„Ich habe meine Medaille nicht getragen“, sagte sie Reportern. „Ich weiß nicht, wo es ist.“
Die offizielle Unterhaltung des Abends war eine Sammlung von Broadway-Melodien, gesungen von den Bühnenstars Norm Lewis, Lea Salonga und Jessica Vosk. Sie spielten ein flottes Set, das das Publikum mit Energie versorgte. Das altgediente Mitglied der Rockband Coalition of the Willing, Antony J. Blinken, der einen Tagesauftritt als Außenminister hat, aber auf Spotify als Ablinken bekannt ist, schien so in dem Moment zu sein, dass er auf die Bühne hätte springen können, um sich eine Gitarre zu schnappen von seinem eigenen.
Aber als die Broadway-Stars ihre letzte aufgeführte Nummer beendeten, boten sie eine unangekündigte Zugabe und sagten, sie hätten gehört, dass „American Pie“ einer von Mr. Yoons Favoriten sei. Mr. Yoon klatschte zu ihrer Wiedergabe des Liedes, und als es vorbei war, packte Jill Biden seinen Arm und drückte ihn praktisch auf die Bühne.
Zu diesem Zeitpunkt sagte ihr Ehemann dem südkoreanischen Führer: „Wir wissen, dass dies einer Ihrer Lieblingssongs ist, ‚American Pie‘.“
„Ja, das stimmt“, sagte Herr Yoon durch einen koreanischen Übersetzer. „Als ich zur Schule ging, war es eines meiner Lieblingslieder.“
„Wir wollen hören, wie Sie es singen“, erklärte Mr. Biden.
„Es ist schon eine Weile her, aber …“, erwiderte Mr. Yoon, ohne wirklich Widerstand zu leisten.
Und dann nahm der südkoreanische Präsident das Mikrofon und begann mit den ersten paar Strophen des Liedes, während die Menge ausrastete.
Mr. Biden war überschwänglich – aber misstrauisch gegenüber weiteren Zugaben. „Erwarte nicht, dass ich es singe!“ er sagte.