Eine neue Studie legt nahe, dass Korallenriffe möglicherweise nicht so anfällig für den Klimawandel sind wie bisher angenommen – und sich offenbar an wärmere Meere anpassen. Aber Wissenschaftler sagen, ihre Forschung zeige, dass die CO2-Emissionen noch reduziert werden müssen.
Riffe in einem Teil des Pazifischen Ozeans haben sich wahrscheinlich an höhere Meerestemperaturen angepasst, was die künftigen Auswirkungen der globalen Erwärmung auf die Bleiche verringern könnte, sagen Wissenschaftler. Die von der Universität Newcastle durchgeführte Studie konzentrierte sich auf den pazifischen Inselstaat Palau und ergab, dass historische Steigerungen der thermischen Toleranz von Korallenriffen möglich sind.
Forscher sagen, dass ihre in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichten Ergebnisse veranschaulichen, wie die Kapazität künftige Auswirkungen der Bleiche verringern könnte, wenn die globalen Kohlenstoffemissionen gesenkt würden. Basierend auf jahrzehntelangen Feldbeobachtungen modellierte das Newcastle-Team viele mögliche zukünftige Korallenbleichverläufe für Palauan-Riffe, jeweils mit einer unterschiedlichen simulierten Rate der Verbesserung der thermischen Toleranz.
Sie fanden heraus, dass eine „erhebliche“ Verringerung der Auswirkungen der Bleiche möglich ist, wenn die thermische Toleranz der Korallen im Laufe des 21. Jahrhunderts mit der wahrscheinlichsten historischen Geschwindigkeit weiter ansteigt. Die Ergebnisse bestätigen den wissenschaftlichen Konsens, dass die Schwere der künftigen Korallenbleiche von der Reduzierung der Kohlenstoffemissionen abhängt.
Die Forscher sagen, dass die hochfrequente Bleiche an einigen Riffen in Szenarien mit niedrigen bis mittleren Emissionen vollständig abgemildert werden kann, wenn beispielsweise die Verpflichtungen des Pariser Abkommens erfüllt werden. Solche Auswirkungen der Bleiche sind jedoch in Szenarien mit hohen Emissionen unvermeidbar, in denen die Gesellschaft weiterhin auf eine mit fossilen Brennstoffen betriebene Entwicklung angewiesen ist.
Der Hauptautor der Studie, Liam Lachs, sagte: „Unsere Studie zeigt das Vorhandensein einer ökologischen Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klimawandel, unterstreicht aber auch die Notwendigkeit, die Verpflichtungen des Pariser Abkommens zur wirksamen Erhaltung von Korallenriffen zu erfüllen.“ Wir haben einen natürlichen Anstieg der thermischen Toleranz der Korallen über Jahrzehnte hinweg quantifiziert, der direkt mit der Geschwindigkeit der Ozeanerwärmung verglichen werden kann.“
Herr Lachs, ein Ph.D. Kandidat, fügte hinzu: „Unsere Arbeit bietet zwar einen Hoffnungsschimmer, unterstreicht aber auch die Notwendigkeit kontinuierlicher Maßnahmen zur Reduzierung der Kohlenstoffemissionen, um den Klimawandel abzumildern und eine Zukunft für diese lebenswichtigen Ökosysteme zu sichern.“
Der Co-Autor der Studie, Dr. James Guest, sagte: „Wir wissen, dass Korallenriffe ihre allgemeine thermische Toleranz im Laufe der Zeit durch Akklimatisierung, genetische Anpassung oder Veränderungen in der Gemeinschaftsstruktur erhöhen können, wir wissen jedoch sehr wenig über die Geschwindigkeit, mit der dies geschieht.“ Diese Studie verwendet Daten aus einem abgelegenen pazifischen Korallenriffsystem und schätzt die Steigerungsrate der Toleranz seit den späten 1980er Jahren.
„Die Ergebnisse geben Anlass zur Hoffnung, dass Riffe mit den steigenden Temperaturen Schritt halten können, aber nur, wenn energische Maßnahmen gegen den Klimawandel ergriffen werden.“
Die Studie war das Ergebnis eines gemeinsamen Besuchs, den Herr Lachs im Jahr 2021 unternahm, um mit dem Climate and Coastal Ecosystems Laboratory von Professor Simon Donner an der University of British Columbia in Kanada zusammenzuarbeiten.
Prof. Donner sagte: „Diese Studie zeigt das Potenzial einiger Korallenriffe, widerstandsfähiger gegen künftige, durch den Klimawandel verursachte Hitzewellen zu werden.“ Diese Widerstandsfähigkeit kann jedoch auch ihren Preis haben, nämlich eine verringerte Vielfalt und ein geringeres Wachstum der Riffe.
„Ohne drastische Reduzierungen der Treibhausgasemissionen in den nächsten zwei bis drei Jahrzehnten werden die Riffe im Pazifik nicht die Ressourcen und den Schutz vor Wellen bieten, auf die die pazifischen Völker seit Jahrhunderten angewiesen sind.“
Um inmitten des Klimawandels zu überleben, müssen Korallengemeinschaften den Forschern zufolge zunehmend intensivere und häufigere Hitzewellen im Meer ertragen. Die Ergebnisse des Newcastle-Teams zeigen, dass die thermische Toleranz der Korallen in Palau seit Ende der 1980er Jahre wahrscheinlich um 0,1 °C pro Jahrzehnt zugenommen hat.
Die Forscher sagen, dass dieser Anstieg darauf hindeutet, dass natürliche Mechanismen wie die genetische Anpassung oder Akklimatisierung von Korallen oder ihren symbiotischen Mikroalgen zur Verbesserung der thermischen Toleranz der Korallen beigetragen haben könnten.
Der Co-Autor der Studie, Prof. Peter Mumby von der University of Queensland in Australien, fügte hinzu: „Einige der bevorstehenden Herausforderungen werden darin bestehen, die Mechanismen zu entschlüsseln, die zu diesen potenziellen Toleranzverschiebungen geführt haben, und die Möglichkeit eines weiteren Anstiegs der thermischen Toleranz in der Zukunft zu verstehen.“ .“